El hombre de la colina y el viaje a Upton
Los viajes de Tom lo ponen en contacto con el misterioso Hombre de la Colina, un anciano ermitaño que relata su extraordinaria historia de vida. Nacido en 1657 en el pueblo de Mark, Somersetshire, el extraño narra una historia de tentación, ruina en Oxford, descenso a las mesas de juego de Londres, reconciliación con su padre, duelo y un improbable reencuentro con un antiguo cómplice en Bath. Su relato concluye con episodios históricos relevantes que incluyen la Rebelión de Monmouth y la Revolución de 1688, antes de su retiro autoimpuesto del mundo. A continuación, el Hombre de la Colina entabla con Tom una conversación de gran alcance que se expande desde el relato de viajes hasta la meditación teológica y termina convirtiéndose en un debate formal sobre el carácter moral de la humanidad, en el que el misántropo ofrece un repaso cínico de la civilización europea.
Siguiendo adelante, Tom rescata a una mujer de una agresión violenta en la colina de Mazard al amanecer, solo para descubrir que la persona que ha rescatado está relacionada con su anterior antagonista, Northerton. Este reconocimiento da lugar al célebre episodio de la posada de Upton, donde Tom y su compañero Partridge llegan a un establecimiento campestre justo cuando Sophia Western, que ha huido de la casa de su padre, también se aloja bajo el mismo techo. Las narraciones paralelas de la conversación galante de Tom con la señora Waters, la misteriosa mujer que ha rescatado, y la agitación emocional de Sophia en la planta superior conforman una lección magistral de ironía dramática. Una reyerta a medianoche en la que participa un caballero irlandés llamado el señor Fitzpatrick, que ha perseguido a su esposa por varias localidades, hace añicos la hora tranquila y pone fin a la caótica sucesión de acontecimientos con un estruendo. La huida a medianoche de Sophia desde Western Hall, marcada por la improvisación táctica y la convergencia de múltiples perseguidores, prepara el escenario para su viaje a Londres.
Intrigas y encarcelamiento en Londres
El viaje a Londres incluye en su seno reflexiones sobre los viajes, el gusto y los dos tipos distintos de desconfianza. Sophia, despojada de su fortuna por la pérdida de un billete de banco y cada vez más desconfiada de quienes la rodean, viaja con su prima, la señora Fitzpatrick, cuyo infeliz matrimonio con un marido irlandés celoso ofrece uno de los retratos más estremecedores de sufrimiento conyugal de la novela. La narración de la señora Fitzpatrick comprime años de miseria sistemática, encarcelamiento y huida final, que culminan en un enfrentamiento violento en una posada y un reencuentro inesperado con un noble irlandés.
Al llegar a Londres, Tom se encuentra con la crueldad indiferente de la sociedad elegante. La señora Fitzpatrick, que había prometido no volver a recibirlo bajo la presión de un par noble, excluye sistemáticamente a Tom de su hogar. Tom se hospeda con la señora Miller, una casera virtuosa cuya propia historia de pobreza de clase alta y caridad cristiana contrasta marcadamente con la corrupción de la alta sociedad. El baile de máscaras en la casa de placer de Heydegger constituye una pieza satírica en la que la persecución de Sofía por parte de Tom da un giro inesperado y determinante. La narración se bifurca entre el enredo de Tom con lady Bellaston, una figura londinense notoria cuya celosidad resulta tanto más peligrosa por actuar en la sombra, y la persecución de que es objeto Sofía en casa de su tía por parte de lord Fellamar, un pretendiente aristócrata rival que lady Bellaston manipula mediante alusiones clásicas y sarcasmo mordaz.
La combinación de intrigas de la señora Western, lady Bellaston y lord Fellamar crea una campaña de coerción minuciosamente orquestada contra Sofía. Cuando el señor Fitzpatrick, que había recibido de la señora Western una descripción característicamente halagüeña de Tom, regresa de Bath y se dirige a Londres, su temperamento celoso le lleva a batirse en un duelo mortal con Tom. Los juramentos de los cirujanos de que el herido está fuera de peligro consiguen que Tom sea puesto en libertad de la prisión de Gatehouse, aunque solo después de haber pasado aproximadamente veinticuatro horas melancólicas de confinamiento. La intercesión de la señora Miller en favor de Tom, que le hace llegar a Sofía una carta de Jones, derrumba las barreras entre las dos mujeres y pone en marcha las reconciliaciones finales.
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