Wuthering Heights

Wuthering Heights, Emily Brontës einziger Roman, gehört zu den stärksten und beunruhigendsten Werken der viktorianischen Literatur. Vor dem kargen Hintergrund der Yorkshire-Moore webt der Roman eine komplexe Erzählung von Leidenschaft, Rache und der unheilvollen Macht der Vergangenheit, die durch eine vielschichtige Erzählstruktur, die zwei Generationen umspannt, erzählt wird.

Die Ankunft des Erzählers

Die Geschichte beginnt im Jahr 1801, als Lockwood, ein junger Gentleman aus der Stadt, Mieter von Thrushcross Grange wird, einem abgelegenen Anwesen in der ländlichen Gegend von Yorkshire. Seine einleitende Erklärung unterstreicht den öden Charakter der Landschaft – „In ganz England glaube ich nicht, dass ich eine Lage hätte finden können, die so vollständig von der Betriebsamkeit der Gesellschaft entfernt ist.“ Diese abgelegene Umgebung erweist sich als entscheidend für die Atmosphäre des Romans, wobei die wilden Moore sowohl zu einem physischen als auch zu einem spirituellen Terrain werden, das die Schicksale aller dort lebenden Menschen prägt.

Neugierig, mehr über seinen geheimnisvollen Vermieter zu erfahren, trotzt Lockwood einem Schneesturm, um Wuthering Heights, dem benachbarten Anwesen, einen zweiten Besuch abzustatten. Er findet das Gartentor angekettet und sein Klopfen bleibt unbeantwortet. Der Haushalt von Wuthering Heights präsentiert sich eher als eine Ansammlung von antagonistischen Figuren als als eine funktionierende Familie. Joseph, der ältere Diener, spricht in einem kryptischen, biblischen Dialekt, der verwirrt und ärgert. Eine junge Frau sitzt mit übergeschlagenen Beinen vor dem Feuer auf dem Boden, raucht und starrt mit dunklen, wilden Augen. Als Heathcliff schließlich selbst erscheint, zeigt er keine Gastfreundschaft, behandelt Lockwood mit kalter Verachtung und kaum verhohlener Feindseligkeit.

Geister, Tagebücher und der verfluchte Raum

Dieses Kapitel markiert einen entscheidenden Wendepunkt in Sturmhöhe, da Lockwoods erste Nacht auf dem Gut zu einem Medium wird, um die tragische Geschichte von Catherine Earnshaw und Heathcliff zu offenbaren. Das Kapitel verwebt gotischen Horror mit intimen Tagebucheinträgen und etabliert den obsessiven Rückblick des Romans auf die Vergangenheit sowie seine Themen der verbotenen Liebe, sozialen Ungleichheit und der machtvollen Präsenz der Toten.

Als Lockwood das Gästezimmer zugewiesen bekommt – seit Jahren verschlossen und tabu – entdeckt er eine Reihe von Namen, die in die Farbe geritzt wurden: Catherine Earnshaw, Catherine Heathcliff, Catherine Linton. Seine Träume in dieser Nacht stürzen ihn in das übernatürliche Reich, das den gesamten Roman durchzieht, als er den Geist eines weinenden Kindes am Fenster trifft, das darum bittet, nach zwanzig Jahren des Umherirrens über die Moore hereingelassen zu werden. Diese schaurige Episode legt den Grundstein für den rückblickenden Erzählstrang, den Mrs. Dean, die Haushälterin von Thrushcross Grange, über die Earnshaws und ihre dunklen Geheimnisse entfalten wird.

Kindheit auf Sturmhöhe: Die Entstehung Heathcliffs

Die Kapitel IV und V verlagern den Erzählfokus von Lockwoods gegenwärtigen Umständen auf Mrs. Deans rückblickende Schilderung von Heathcliffs Ankunft auf Sturmhöhe. Die Erzählstruktur zeigt, wie Lockwoods Neugier auf seine mysteriösen Nachbarn die Haushälterin zum Erzählen bringt und so die komplexen zwischenmenschlichen Dynamiken etabliert, die die Tragödie des Romans ausmachen werden.

Als Lockwood nach der Familie seines Vermieters fragt, entfaltet Mrs. Dean die verworrene Genealogie der Earnshaws und Lintons. Sie stellt klar, dass die gegenwärtige Mrs. Heathcliff nicht die ursprüngliche ist, sondern die Witwe des verstorbenen Sohns des älteren Earnshaw. Die wahre Geschichte, erklärt sie, beginnt Jahrzehnte zuvor, als Mr. Earnshaw von einer Reise nach Liverpool mit einem schmutzigen, dunkelhäutigen Jungen zurückkehrte, den er Heathcliff nannte. Das Kind wurde von der Familie als Findling und Kuriosität behandelt, was sofort Eifersucht beim älteren Sohn Hindley hervorrief. Schon von seinen ersten Tagen auf dem Gut an nahm Heathcliff eine unklare Position ein – weder Diener noch Familienmitglied, geduldet aber nie vollständig akzeptiert, von Catherine geliebt aber von ihrem Bruder verachtet.

Earnshaws Rückkehr

Die Ankunft Hindley Earnshaws bei der Beerdigung seines Vaters erschüttert die Erwartungen des gesamten Haushalts, als er eine unbekannte Frau als seine Gattin mit nach Hause bringt. Diese geheimnisvolle Braut, später Frances genannt, freut sich über jeden Gegenstand und jede Umgebung, der sie beim Betreten von Wuthering Heights begegnet, zeigt aber beunruhigende Symptome, die auf eine fragile Gesundheit hindeuten – ihre Atemnot, ihr häufiger Husten und ihre nervösen Zittern werden von den Dienstboten unbeachtet gelassen. Der Haushalt wandelt sich um Hindleys neue Frau herum, und die junge Catherine findet sich aus der Gunst ihres Vaters verdrängt, während das neue Paar alle Aufmerksamkeit und den gesamten Raum beansprucht. Frances scheint während der Vorbereitungen für die Beerdigung nicht ganz bei Trost zu sein, versteckt sich in ihrem Zimmer und winselt vor ihrer Angst vor dem Tod, doch ihre Stimmung hellt sich wieder auf, sobald die Trauergäste gehen.