Lesenotizen: Mein Leben — Band 1 von Richard Wagner

Über das Werk

Richard Wagners Autobiographie Mein Leben stellt eines der außergewöhnlichsten persönlichen Dokumente der Musikgeschichte dar. Über mehrere Jahre durch Diktat an seine Frau Cosima verfasst, war dieses Werk nie für eine sofortige Veröffentlichung bestimmt – Wagner wies ausdrücklich darauf hin, dass der Wert in seiner „schmucklosen Wahrhaftigkeit“ liege und bestimmte Namen und Daten es rechtfertigten, das Werk bis nach seinem Tod privat zu halten. Band 1 umfasst die Jahre 1813–1842 und behandelt seine prägende Entwicklungszeit bis zu seiner Etablierung als Komponist und Dirigent. Die Erzählung zeigt Wagners charakteristische Intensität, angewandt auf seine eigene Lebensgeschichte, und enthüllt nicht nur biographische Fakten, sondern auch die psychologische und künstlerische Entwicklung einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Musikgeschichte.

Familiäre Herkunft und frühe Kindheit

Wagner wurde am 22. Mai 1813 als Wilhelm Richard Wagner in Leipzig geboren, nur zwei Tage vor seiner Taufe in der Thomaskirche. Sein Vater, Friedrich Wagner, war als Polizeischreiber tätig, starb jedoch noch im selben Jahr im turbulenten Nachhall der Napoleonischen Kriege an einem Nervenfieber. Dieser frühe Verlust erwies sich als folgenschwer – innerhalb eines Jahres heiratete seine Mutter Rosalia erneut, und zwar den Schauspieler und Porträtmaler Ludwig Geyer, der den Kindern ein liebevoller Stiefvater wurde. Geyer zog mit der Familie nach Dresden und übernahm mit großer Zuneigung die Verantwortung für ihre Erziehung und Bildung.

Die frühesten Erinnerungen des jungen Wagner kreisen um Geyer, und er erinnert sich, bei Feierlichkeiten anlässlich der Rückkehr des Königs von Sachsen aus der Gefangenschaft als Engel in einem Tableau vivant aufgetreten zu sein. Seine formale Bildung begann im Alter von sechs Jahren bei einem Landpfarrer namens Wetzel in Possendorf, wo er Geschichten von Robinson Crusoe, Mozarts Biografie und Berichte über den Griechischen Unabhängigkeitskrieg in sich aufnahm – Material, das seine Vorstellungskraft zutiefst anregte. Als Geyer 1821 starb, kehrte der achtjährige Wagner nach Dresden zurück, wo seine Mutter den Haushalt trotz begrenzter Bildung und Mittel mit praktischer Effizienz führte.

Wagners Mutter, die aus Weißenfels stammte, wo ihre Eltern Bäcker waren, hatte eine angesehene Leipziger Internatsschule besucht, wobei die Unterstützung vermutlich von einem Weimarer Fürsten kam. Sie besaß einen feinen Humor, religiöse Hingabe und eine leidenschaftliche Wertschätzung für Poesie, Musik und Malerei – dennoch war sie entschlossen, ihre Kinder vom Theaterleben fernzuhalten, da sie dies als unter ihrem Stand ansah. Ihre älteren Geschwister, insbesondere Rosalie, verfolgten unter der Anleitung von Carl Maria von Weber Theaterkarrieren, der häufig ihr Zuhause besuchte.

Das Theater und die musikalische Erweckung

Von frühester Kindheit an empfand Wagner eine mächtige Faszination für das Theater, die ans Pathologische grenzte. Er beschreibt, wie selbst leblose Möbel ihm lebendig erschienen, wenn er sich auf sie konzentrierte, und nächtliche gespenstische Träume entsetzliche Schreie hervorriefen, die den gesamten Haushalt beunruhigten. Doch dieser Schrecken erzeugte gleichzeitig eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die phantastische Atmosphäre theatralischer Darbietungen – Kulissen, Kostüme und Bühnenelemente schienen aus einem ganz anderen Reich zu stammen. Er erforschte diese Verbindung erstmals durch amateurhafte Aufführungen des Freischütz mit Spielgefährten und durch Puppenspiele, die aus den weggeworfenen Materialien seiner Schwestern gebaut waren.

Carl Maria von Weber hinterließ bei dem jungen Wagner einen tiefen Eindruck. Während Sassaroli, der italienische Sopranist, der ebenfalls ihr Haus besuchte, ihn mit seiner „hohen, weibischen Stimme“ und seinem „unaufhörlichen kreischenden Gelächter“ entsetzte, erregte Webers raffiniertes, zartes Erscheinungsbild „verzückte Bewunderung“. Wagner beschreibt Webers schmales Gesicht und fein geschnittene Züge, seine lebhaften Augen und sogar das schlimme Hinken, mit dem er ging – all das prägte den großen Musiker in seiner Vorstellung als ein außergewöhnliches, beinahe übermenschliches Wesen. Als Weber 1826 starb, traf die Nachricht den jungen Wagner mit verheerender Wucht, und die Sehnsucht, seine Musik zum Oberon kennenzulernen, verstärkte seine Leidenschaft für die Kunst.

Ein entscheidender Moment kam, als Wagner erstmals Beethovens Ouvertüre zum Fidelio hörte. Als er von Beethovens kürzlich erfolgtem Tod erfuhr, empfand er eine seltsame Qual, die fast seiner kindlichen Angst vor gespenstischen Quinten auf der Geige glich. Er beschreibt, wie das langgezogene A der Oboe ihm erschien „wie ein Ruf aus dem Totenreich, um die anderen Instrumente zu wecken“, und alle seine Nerven auf „fieberhafte Spannung“ hob. Von diesem Augenblick an wurde Beethoven sein musikalisches Ideal, vorgestellt als „erhabenes und einzigartiges überirdisches Wesen“ neben Shakespeare in seiner Phantasie.

Studentenjahre in Leipzig

Im Alter von fünfzehn Jahren verließ Wagner die Kreuzschule in Dresden durch eine berechnete Täuschung, indem er eine dringende Familienangelegenheit vorschützte, um einer förmlichen Entlassung zuvorzukommen. Er hatte bereits seine Tragödie Leubald und Adelaïde vollendet, ein Werk, das stark auf Shakespeares Hamlet, König Lear und Macbeth sowie auf Goethes Götz von Berlichingen zurückgriff. Das Drama handelte von einem Helden, der durch den Geist seines ermordeten Vaters zu furchtbaren Gewalttaten getrieben wird und schließlich dem Wahnsinn verfällt – ein Aufbau, der offensichtlich Hamlet nachempfunden war, wobei der Protagonist jedoch von gewalttätigem Handeln statt von philosophischer Reflexion fortgerissen wird.

Sein Onkel Adolph Wagner, ein Philologe, der Schiller wegen theatergeschäftlicher Angelegenheiten aufgesucht hatte, nahm ihn in Leipzig auf. Dieser Onkel beeinflusste mit seinem dunklen, von Büchern erfüllten Hofzimmer und seiner unverwechselbaren spitzen Filzkappe die intellektuelle Entwicklung des jungen Wagner nachhaltig. Ihre täglichen Spaziergänge bewegten sich über das gesamte Reich des Wissens, und der Onkel ermutigte Wagners Begeisterung, während er unbeabsichtigt dessen rebellische Haltung gegenüber der formalen Bildung förderte. Als Wagner jedoch seine vollendete Tragödie offenbarte, schrieb der Onkel einen entmutigenden Brief, der ihn tief verletzte – doch Wagner wusste insgeheim, dass das Werk erst dann richtig beurteilt werden konnte, wenn es mit der Musik versehen würde, die er zu schreiben gedachte.

Die Leipziger Studentenwelt der frühen 1830er Jahre war durch politische Unruhen nach der Julirevolution in Paris geprägt. Wagner beschreibt, wie Studenten, denen durch polizeiliche Verfolgungen ihre traditionellen Verbindungen verwehrt waren, nationale Clubs mit farbenfrohen Bannern und ausgeklügelten Verhaltenskodizes bildeten. Der „Comment“ verkörperte für den jungen Wagner die Idee der Emanzipation von Schule und Familie. Als sich die Rebellion über Europa und nach Sachsen ausbreitete, wo es in Dresden zu tatsächlichen Straßenkämpfen kam, komponierte Wagner eine politische Ouvertüre, die „den Triumph von Friedrich und Freiheit“ darstellte.

Frühe musikalische Studien und Kompositionen

Wagners formale musikalische Ausbildung blieb in seiner Jugend rudimentär. Während seine Schwestern Musikunterricht erhielten, schloss seine Mutter ihn bewusst von solcher Unterweisung aus, aus Angst, es könnte die Sehnsucht nach dem Theater in ihm wecken. Erst mit zwölf Jahren erhielt er Unterricht bei Hauslehrer Humann, obwohl dieser „von sehr mittelmäßiger Art“ war. Er brachte es so weit, Webers Ouvertüren in Form von Duetten zu spielen, und als er schließlich die Freischütz-Ouvertüre selbst spielen konnte, war er am Ziel seiner Wünsche angelangt und verspürte keine Neigung, seine Technik weiter zu vervollkommnen.

Die Offenbarung von Beethovens Neunter Symphonie bei einem Konzert im Leipziger Gewandhaus übte auf den jungen Wagner eine „unbeschreibliche“ Wirkung aus. Er beschreibt, wie die Komplexität der Symphonie ihm zunächst unbegreiflich schien, was ihn dazu brachte, sich „klareren, ruhigeren musikalischen Formen“ zuzuwenden. Doch das Werk verfolgte ihn – die anhaltenden reinen Quinten des ersten Satzes faszinierten ihn besonders und schienen „der geistige Grundton seines eigenen Lebens“ zu sein. Er schrieb mühsam die gesamte Partitur ab, und das geheimnisvolle Werk wurde für ihn „das Geheimnis aller Geheimnisse“.

Während dieser Zeit komponierte Wagner seine erste Sonate in d-Moll und begann ein Schäferspiel, wobei er Text und Musik gleichzeitig entwickelte, nicht getrennt voneinander. Eine Wanderung nach Magdeburg, um seine Werke seinem Schwager vorzulegen, endete mit einer Abfuhr – „es ist keine einzige gute Note darin“, erklärte der Kapellmeister Kuhnlein, während er Mozart pries und Weber herabsetzte. Doch die Reise brachte eine kostbare Abschrift von Beethovens Streichquartett in Es-Dur ein, die Wagner in Ehren hielt.

Dirigentenkarriere und romantische Verwicklungen

Wagners berufliche Laufbahn begann ernsthaft mit Dirigentenpositionen an Provinztheatern. Er beschreibt, wie er erstmals Don Juan für Bethmanns Theaterunternehmen dirigierte, ein Debüt, das angemessen verlief, obwohl er zuvor nie eine Oper dirigiert hatte. Seine Beziehung zu Minna Planer, einer jungen Schauspielerin, die er in Lauchstadt kennenlernte, entwickelte sich in dieser Zeit. Sie besaß, erinnert er sich, eine “gewisse Majestät und ernste Sicherheit, die ihrem angenehmen Ausdruck bezaubernde Würde verlieh.”

Der Weg zu ihrer späteren Heirat im November 1836 war von Komplikationen geprägt. Minna war mit siebzehn Jahren von einem Herrn von Einsiedel verführt worden und gebar eine Tochter, die sie vor ihrem Vater verbarg. Sie betrachtete die Bühne lediglich als ökonomisches Überleben und nicht als künstlerische Erfüllung und entwickelte einen Kodex, der darauf abzielte, bei Direktoren und Kritikern beliebt zu bleiben, selbst auf Kosten der Selbstachtung. Wagner beschreibt, wie ihre Beziehung durch seine wachsenden Zweifel an ihrem Charakter kompliziert wurde, insbesondere als er ihre frühere Intimität mit einem Mann namens Schwabe entdeckte, was zu heftigen Streitereien führte, die ihre Ehe dauerhaft untergraben sollten.

Seine verschiedenen Dirigentenpositionen—in Riga, Königsberg und Magdeburg—brachten ständige finanzielle Schwierigkeiten und berufliche Enttäuschungen mit sich. In Riga wurde Wagner von seinem Freund Heinrich Dorn verraten, der sich Wagners Position sicherte, bevor er mit vertraulichen Informationen über Wagners finanzielle Probleme abreiste. Die Erfahrung, die russische Grenze illegal mit Minna zu überqueren und in Richtung Preußen zu fliehen, auf einer Reise voller “ungezählter unerhörter Entbehrungen”, sollte sich später als prophetisch hinsichtlich des Exils erweisen, das ihn erwartete.

Paris und der Weg nach Dresden

Wagners Aufenthalt in Paris von 1839 bis 1842 stellte eine der schwierigsten Perioden seines Lebens dar. Er kam mit theatralischen Ambitionen und vorläufigen Kontakten zu Meyerbeer, fand die Pariser Musikwelt ihm gegenüber jedoch weitgehend verschlossen. Er beschreibt, wie er von Brotarbeit für Verleger lebte und Opernauszüge für Klavier und Kornett bearbeitete – eine erniedrigende Notwendigkeit, die den „Grundstein zu einem Magenleiden“ legte, das ihn sein Leben lang plagen sollte.

Doch Paris bot auch entscheidende künstlerische Entwicklung. Die Proben von Habenecks Aufführungen von Beethovens Neunter Sinfonie gaben Wagner den verherrlichten, lebhaften Eindruck des Werkes zurück, den er seit seiner Jugend gehegt hatte, und offenbarten Schichten einer „rührenden, himmlischen Melodie“, die er zuvor nicht wahrgenommen hatte. Diese Erfahrung machte Jahre verdorbenen musikalischen Geschmacks rückgängig und stand an verwandelnder Kraft seiner jugendlichen Erweckung gleich, als er Schröder-Devrient in Fidelio auftreten sah.

Die Nachricht, dass seine Oper Rienzi für Dresden angenommen worden war, erreichte Wagner in Paris im Winter 1841–1842. Er beschreibt das Gefühl, als würde er „die Welt hinter sich zurücklassen“, als er sich in Richtung der deutschen Grenze begab. Seine Ankunft in Dresden im April 1842 markierte einen neuen Anfang – und den Beginn vom Ende seiner behaglichen deutschen Existenz.

Dresdner Triumph und der Weg zur Revolution

Wagners frühe Jahre in Dresden brachten beruflichen Erfolg, aber wachsende persönliche Schwierigkeiten. Die Premiere von Rienzi am 20. Oktober 1842 erwies sich als Triumph, der von sechs Uhr bis nach Mitternacht andauerte. Tichatschek, der die Titelrolle sang, erklärte die Musik als „so himmlisch“, dass er keine Kürzungen zuließ. Die Oper begründete Wagners Ruf, und seine anschließende Ernennung zum königlichen Kapellmeister im Februar 1843 brachte eine feste Stellung und ein geregeltes Einkommen.

Doch schon bald wurde Wagner mit dem Theateralltag und den bürokratischen Beschränkungen unzufrieden. Seine Bemühungen um Orchesterreform und Theaterleitung wurden wiederholt durchkreuzt, und seine Konflikte mit Direktor Lüttichau verschärften sich. Der Erfolg von Tannhäuser in Dresden brachte ihm die Anerkennung der Gebildeten, erreichte jedoch nicht die breite Bevölkerung – Wagner beobachtete, dass die gebildeten Zuhörer sein Werk annahmen, während die „gewöhnlichen Opernbesucher“ unerreichbar blieben.

Die revolutionäre Stimmung des Jahres 1848 zog Wagner in politische Aktivitäten hinein. Er nahm an Versammlungen des Vaterlands-Vereins teil, hielt öffentliche Reden an Barrikaden und verfasste Pamphlete über Kunst und Gesellschaft. Seine Beteiligung am Maiaufstand 1849 erwies sich als katastrophal – erneut die Grenze illegal überschreitend, diesmal jedoch als politischer Flüchtling und nicht als Musiker auf der Suche nach Möglichkeiten, floh er nach Weimar und schließlich nach Zürich.

Exil und philosophische Entwicklung

Das Exil, das 1849 begann, markierte einen Wendepunkt in Wagners intellektueller Entwicklung. In Zürich begegnete er den Werken Ludwig Feuerbachs, dessen Betonung der sinnlichen Wirklichkeit und Kritik am Idealismus sein Denken zutiefst beeinflussten. Er begann, philosophische Essays über Kunst und Gesellschaft zu verfassen, und brachte Werke wie Kunst und Revolution und Das Kunstwerk der Zukunft hervor, die seine sich entwickelnde Vision der Integration von Kunst und sozialer Reform darlegten.

Wagners Privatleben blieb kompliziert. Seine Frau Minna kam zu ihm nach Zürich, doch ihre Ehe war durch seine politischen Handlungen und ihre finanzielle Verzweiflung schwer belastet worden. Das Paar kämpfte mit begrenztem Einkommen und ungewisser Zukunft. Doch diese Zeit brachte auch neue Freundschaften und intellektuelle Anregungen – besonders die Freundschaft mit Jakob Sulzer in Zürich half Wagner über schwierige Monate hinweg.

Die letzten Abschnitte von Band 1 schließen mit Wagners Plänen für zukünftige Werke, einschließlich des Nibelungen-Materials, das ihn jahrzehntelang beschäftigen sollte. Seine Flucht aus Dresden markierte nicht das Ende, sondern den Beginn einer neuen Phase, in der das Exil nicht bloß persönliche Umstände, sondern künstlerische Bedingung werden sollte.

Wichtige Themen und Beobachtungen

Der theatralische Instinkt: Von frühester Kindheit an zeigt Wagner eine pathologische Faszination für die theatralische Atmosphäre, die seine gesamte Karriere prägte. Diese Faszination, verwurzelt in Angst und Flucht vor der Realität, wurde zur Grundlage seiner revolutionären Musikdrama-Theorien.

Musikalische Einflüsse: Die formenden Kräfte von Wagners musikalischer Vorstellungskraft umfassen Webers Freischütz, Beethovens sinfonische Werke (insbesondere die Neunte Sinfonie), Shakespeares dramatische Kraft und die griechische Tragödie. Seine frühen ästhetischen Vorlieben – deutsch gegenüber italienisch, ernst gegenüber trivial – begründeten Positionen, die er sein ganzes Leben lang ausarbeiten sollte.

Familiendynamik: Wagners komplexe Beziehung zu seiner Mutter, seinen Geschwistern und später zu seiner Frau Minna offenbart ein Muster aus Abhängigkeit und Konflikt, das seine persönlichen Beziehungen kennzeichnen sollte. Seine Ehen und Freundschaften waren von einer Intensität geprägt, die oft über konventionelle Grenzen hinausging.

Der revolutionäre Impuls: Wagners politisches Engagement 1848–1849 war nicht bloß beiläufig, sondern verwurzelt in tiefen Überzeugungen über die Beziehung der Kunst zur sozialen Reform. Seine Flucht aus Dresden war sowohl politische Katastrophe als auch künstlerische Befreiung, die ihn von den Beschränkungen des Hoftheaters befreite, um seine revolutionäre Vision zu verfolgen.

Der Weg ins Exil: Die in Band 1 etablierten Muster – die Verbindung künstlerischen Ehrgeizes mit persönlichen Schwierigkeiten, beruflicher Frustration mit schöpferischer Entschlossenheit und das Wechselspiel von politischem Engagement mit ästhetischer Theorie – sollten Wagners gesamtes späteres Leben bestimmen.

Diese Autobiographie bietet unschätzbare Einblicke in die frühe Entwicklung und die Einflüsse, die einen der einflussreichsten Komponisten der Musikgeschichte prägten. Wagners schmucklose Herangehensweise bei der Aufzeichnung von Namen und Daten etabliert die historische Genauigkeit als primäre Rechtfertigung des Werkes, während seine intensiven persönlichen Reflexionen die psychologischen Grundlagen seiner revolutionären künstlerischen Theorien offenbaren.