Der Graf von Monte Cristo

Im Garten von Auteuil erzählt Bertuccio die lang verborgene Geschichte, die ihn mit Villefort verbindet: eine korsische Erzählung von brüderlicher Hingabe, Revolution und Mord, die offenlegt, dass Villefort der Richter ist, der Dantès verurteilte, und dass das verlassene Kind Benedetto später zu einem zentralen Werkzeug der Rache des Grafen wird. Während ein heftiger Sturm die Herberge Pont du Gard peitscht, in der der Graf (als Abbé Busoni) Caderousse beobachtet hat, erreicht das Gespräch mit Bertuccio seinen moralischen Höhepunkt: Der Graf drängt Bertuccio bezüglich seiner Schuld, den Säugling Benedetto vom Grab gerettet zu haben, und verknüpft die Vergangenheit des Verwalters direkt mit den Racheplänen des Grafen. Dann wendet der Graf seine Aufmerksamkeit Baron Danglars zu, dem reichen Bankier und einem der ursprünglichen Verschwörer gegen Dantès, der auf dem Anwesen des Grafen eintrifft in der Erwartung, empfangen zu werden, nur um vom Pförtner abgewiesen zu werden und gezwungen zu sein, seine Karte zu hinterlassen; ihr späterer finanzieller Austausch ist eine Untersuchung des sozialen Theaters, bei der jeder die Ängste und Ambitionen des anderen auslotet, während der Graf beginnt, sein Netz um den Bankier enger zu ziehen. Der Graf inszeniert eine Reihe sorgfältig geplanter sozialer Begegnungen, setzt seinen Reichtum ein, um seine Gäste, darunter Madame de Villefort, zu beeindrucken und zu verunsichern, während die Episode von Auteuil mit seiner minuziösen Präzision endet und einen potenziell peinlichen Moment in eine Demonstration seiner Kontrolle über jede soziale Situation verwandelt.

Villefort besucht den Grafen, um ihm für die Rettung seiner Frau und seines Sohnes zu danken, aber der gesellschaftliche Besuch entwickelt sich zu einer philosophischen Debatte zwischen zwei unvereinbaren Weltanschauungen: dem Glauben des Grafen an eine kosmische Gerechtigkeit gegenüber Villeforts unbeugsamem Ehrgeiz und seinem Glauben an die Vorherrschaft der Staatsmacht, wodurch der Graf als Werkzeug der Vergeltung gegen den korrupten Richter positioniert wird. Nachdem Villefort gegangen ist, mildert sich die Stimmung des Grafen, als er sich darauf vorbereitet, die Familie Morrel zu besuchen, was eine seltene Fähigkeit zu sanften Gefühlen offenbart; das Kapitel führt Haydée ein, die junge Griechin in seiner Obhut, ein Symbol für die menschlichen Kosten des Verrats, den er rächt, und ein Bindeglied zu seiner eigenen Fähigkeit zur Zärtlichkeit. Sein Besuch im Haushalt der Familie Morrel in der Rue Meslay ist eine Prüfung seiner Fähigkeit, seine wahre Identität zu verbergen, während er das greifbare Gute sieht, das seine geheime Wohltätigkeit hervorgebracht hat – die Familie empfängt ihn als gefeierten Fremden, anstatt den Mann zu erkennen, der sie vor dem Ruin gerettet hat. Der Graf richtet seine Aufmerksamkeit anschließend auf die verbotene Romanze zwischen Maximilian Morrel und Valentine de Villefort: die jungen Liebenden treffen sich heimlich hinter dem ummauerten Garten des Villefortschen Anwesens, ihre Geschichte wird von der klassischen Sage von Pyramus und Thisbe eingerahmt – ein kurzer Moment der Reinheit inmitten des umgebenden Verfalls des Villefortschen Haushalts.

Der Graf dringt in den Haushalt der Villeforts ein, indem er den Besuch des Staatsanwalts erwidert, höfliche gesellschaftliche Floskeln in eine sorgfältig inszenierte intellektuelle Verführung von Madame de Villefort verwandelt, ihr Wissen über Gifte auslotet und das gefährliche Innenleben der Frau offenbart, die später zur Mörderin werden wird. Bei der Aufführung der Oper Robert le Diable versammelt sich die Pariser Elite, wobei der Sitzplatz jedes Charakters das Beziehungsgeflecht offenbart, das Dumas über viele Kapitel hinweg aufgebaut hat; die zweite Hälfte des Kapitels verwandelt die öffentliche gesellschaftliche Zusammenkunft in ein Instrument der Enthüllung, während unter den Gästen Gerüchte über die geheimnisvolle Vergangenheit des Grafen aufkommen. Nach der Oper besuchen Albert und Lucien Debray die Residenz des Grafen auf den Champs-Élysées; der Besuch dient als Tarnung für Enthüllungen im privaten Bereich und finanzielle Intrigen, während der Graf beginnt, sein unsichtbares Netz um seine Feinde enger zu ziehen, indem er Überwachung und soziale Manöver einsetzt, um Informationen über ihre Schwachstellen zu sammeln. Als Teil seines ausgeklügelten Plans inszeniert der Graf die Ankunft des alternden Major Cavalcanti auf seinem Anwesen, eine minutiös choreographierte Darbietung einer fingierten Identität, wobei der Major eine Bauernfigur in dem Plan des Grafen ist, in den Haushalt der Danglars einzudringen und den Ehrgeiz des Bankiers zu manipulieren. Anschließend begrüßt er den „Sohn“ des Majors, Andrea, einen jungen blonden Mann mit rotem Bart, der einen Empfehlungsbrief trägt, der mit „Sinbad der Seefahrer“ unterschrieben ist; der Graf deckt das Pseudonym geschickt, während Andrea zu einem Schlüsselakteur in dem Plan wird, Danglars zu ruinieren, indem er um dessen Tochter Eugénie wirbt.

Während der Graf die erwachsenen Verschwörer manipuliert, setzt sich die heimliche Romanze zwischen Maximilian und Valentine im Garten von Villefort fort, ihre Treffen von Kastanienbäumen abgeschirmt, ein kurzer Zufluchtsort vor der umgebenden Korruption. Als sie Versprechen austauschen, entfaltet sich in der Kammer des gelähmten Noirtier de Villefort ein weit folgenreicheres Drama: Der alte Mann nutzt seine Fähigkeit, sich durch Augenbewegungen zu verständigen, um hinter den Kulissen Macht auszuüben und die politische Fäulnis aufzudecken, die in seiner eigenen Familie wuchert. Noirtier lässt einen Notar in seine Kammer rufen, weist Valentine über seine Augenbewegungen an, zu bleiben, und offenbart seinen Plan, seinen Sohn Villefort zu enterben und sein Vermögen Valentine zu hinterlassen – ein stiller Akt der Auflehnung gegen den korrupten Staatsanwalt. Anschließend spielt der Graf den mitfühlenden Besucher im Haushalt der Villeforts, während er geschickt vertrauliche Familieninformationen aus Villefort herausholt, der glaubt, er würde nur einem Freund seine Beschwerden anvertrauen. Er reist nach Montlhéry, wo er ein verstecktes Refugium entdeckt: einen alten Telegrafenturm mit einem akribisch gepflegten Garten, einen geheimen Ort, an dem er den Informationsfluss in ganz Frankreich beobachten und die Macht der Nachrichten nutzen kann, um das Schicksal seiner Feinde zu manipulieren.

Der Graf zieht in das Haus von Auteuil ein, das sein Verwalter Bertuccio in nur drei Tagen von einem düsteren Raum in ein lebhaftes, einladendes Zuhause verwandelt hat: die Pappeln und der Rasen wurden nach dem eigenen Design des Grafen angepflanzt, das Haus ist nun eine Bühne für seine aufwändigen gesellschaftlichen Pläne. Er veranstaltet ein Abendessen in Auteuil für seine Hauptziele – Villefort, Danglars, Madame de Villefort und weitere Gäste –, wobei jeder der Gäste private Unruhe darüber hegt, warum er die Einladung angenommen hat; die Sitzordnung selbst ist ein kleines Instrument der Grausamkeit, während der Graf beginnt, sie mit subtilen Andeutungen seines Wissens um ihre Geheimnisse zu quälen. Als die Dinnerparty langsam zu Ende geht, verlassen die Gäste mit der sorgfältigen Choreographie von Menschen, die Geheimnisse hüten: Madame de Villefort ist durch die Bemerkungen des Grafen zur Erbschaft erschüttert, Danglars berechnet bereits das Vermögen von Major Cavalcanti und plant, Eugénie mit dem falschen Adeligen zu verheiraten. Im intimen Nachgang des Abendessens verlagert Dumas den Fokus auf die Architektur der Ehe der Danglars: eine Verbindung, die nicht auf Zuneigung, sondern auf gegenseitiger Berechnung, toleriertem Verrat und einer sorgfältig aufrechterhaltenen Fassade basiert und die den Verrottungsprozess im Innersten des Haushalts des Bankiers offenbart. Der Graf konstruiert die Bedingungen, um Danglars besonders empfänglich für Einfluss zu machen, wobei die Fassung des Bankiers unter privaten Ängsten vor der Untreue seiner Frau und seiner finanziellen Zukunft bricht, sodass er darauf vorbereitet ist, die betrügerische Ehe mit Andrea Cavalcanti anzustreben.