Revelaciones y resolución
El decimoctavo y último libro comienza atando los cabos sueltos de las consecuencias del duelo de Tom y dirigiéndose formalmente al lector antes de adentrarse en la narración conclusiva. Una serie de revelaciones entrelazadas redefine el centro moral y genealógico de la novela. Squire Allworthy, el patriarca magnánimo cuyo hogar ha servido de brújula moral de la narración, se ve obligado a enfrentarse a las consecuencias largamente sepultadas de su propia credulidad. La señora Miller aprovecha el momento para vindicar a Jones revelando lo que afirma es toda la verdad detrás de su encarcelamiento, respaldada por el testimonio de Nightingale, que asegura haber observado personalmente al oficial implicado en una taberna.
El maestro de escuela convertido en barbero Partridge relata las dos décadas de ruina que siguieron a su deshonra, mientras que una revelación paralela expone la verdadera filiación de Tom: en realidad es el sobrino legítimo del Squire Allworthy, el hijo del propio hermano de Allworthy. Esta doble revelación produce una de las grandes revelaciones de la novela, exponiendo al mismo tiempo la villanía sistemática de Blifil al ocultar la identidad de Tom y explicando la aparición misteriosa del expósito en el Salón del Paraíso. La oposición del Squire Western a Tom se desmorona cuando se enfrenta a la verdad del linaje de su amada.
Los capítulos finales reúnen a los personajes principales cuyas fortunas se han repartido a lo largo de la narración precedente. Fielding estructura la resolución en torno a una secuencia de encuentros que van de la ceremonia pública a la confesión privada, de la reconciliación personal a la celebración comunitaria. Tom se reconcilia con Allworthy, se asegura la mano de Sophia, y la unión de los amantes se celebra en un banquete de bodas en el que se da cuenta del destino de todos los personajes principales. La exposición de Blifil completa el ajuste de cuentas moral, mientras que los matrimonios de Nightingale con Nancy Miller y otros personajes secundarios proporcionan un cierre cómico a las tramas paralelas de la novela.
A lo largo de sus dieciocho libros, la épica cómica en prosa de Fielding traza el viaje de un expósito desde sus orígenes oscuros, pasando por el exilio, el peligro y la deshonra, hasta el reconocimiento y la felicidad definitivos. El significado histórico de la novela no reside solo en su logro narrativo, sino también en sus innovaciones formales: los ensayos preliminares, el narrador controlado, la integración de sátira y sentimiento, y la ambición estructural que transforma la tradición picaresca en algo que se acerca a la amplitud de la épica clásica. Publicada en 1749, La historia de Tom Jones, el expósito estableció un modelo para la novela inglesa que influiría en generaciones de escritores posteriores.
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