Historia de Tom Jones, un Expósito

El salto de doce años y la presentación de Tom

La transición entre los libros II y III comprime varias funciones narrativas en un par de capítulos breves pero densos. La muerte del capitán Blifil proporciona la causa inmediata para avanzar en la trama, mientras que un famoso salto cronológico de doce años se justifica mediante un prolongado discurso metafictivo dirigido al lector. Cuando Tom Jones finalmente entra en la narración, lo hace en circunstancias poco propicias. El juicio profético de los habitantes de la casa de que “sin duda nació para ser ahorcado” funciona a la vez como exageración cómica y como compromiso estructural con una veracidad sin concesiones. Tom se cría junto a Master Blifil, el hijo legítimo del difunto capitán y la señorita Bridget, bajo la tutela de dos pedagogos muy distintos: Thwackum, un párroco convertido en pedagogo cuyas convicciones religiosas enmascaran ambiciones personales, y Square, un filósofo cuyo racionalismo también oculta intereses propios. Ambos hombres albergan ambiciones románticas dirigidas a la señora Blifil, la madre viuda de Master Blifil.

La educación de Tom Jones se desarrolla a través de una serie de conflictos que ponen de manifiesto las inconsistencias de sus tutores y los caminos divergentes de los dos muchachos. Una riña entre Tom y el señorito Blifil por un nido de pájaros escala hasta acabar en una nariz ensangrentada y revela una mentira anterior que Tom había contado sobre haber golpeado al señorito Blifil. El incidente cristaliza las diferencias de temperamento entre el expósito generoso pero imprudente y su contraparte calculadora e hipócrita. Las transgresiones posteriores de Tom, entre las que se incluyen la venta de una Biblia que Allworthy le había regalado y la ruina económica de Black George, el guardabosques cuya hija, Molly, ha tenido relaciones con Tom, demuestran el principio de Fielding según el cual las desgracias rara vez vienen solas.

La presentación de Sophia Western

El Libro IV centra su atención en la presentación de Sophia Western, la heroína cuyo destino romántico impulsará gran parte de la acción de la novela. Sophia, hija del adinerado escudero Western, es presentada con la fastuosa fanfarria descriptiva que el narrador de Fielding había prometido. El incidente del pájaro de los capítulos anteriores alcanza aquí sus consecuencias, mientras el cariño discreto de Sophia por Tom Jones empieza a echar raíces a través de pequeños pero significativos momentos. Fielding enmarca esta transformación como la consecuencia natural del carácter: Sophia advierte pronto que Tom, a pesar de su holgazanería, es “enemigo de nadie más que de sí mismo”, mientras que Blifil, prudente y discreto, oculta una naturaleza más inquietante. El narrador emprende una extensa defensa de la conducta de Tom en lo relativo a Molly Seagrim, dirigida a los lectores que podrían condenar su aparente doblez. Cuando el embarazo de Molly se hace público y ella nombra a Tom como el padre, estalla una batalla en el cementerio en un estilo homérico paródico, que deja al descubierto profundas corrientes de envidia de clase y escándalo sexual en el Somerset rural.

Los capítulos siguientes desarrollan el triángulo romántico central a través de una cadena de causas y consecuencias. Tom es invitado a cenar en la mesa del escudero Western, donde el cura Mr Supple revela sin querer el enredo de Tom con Molly. El estado emocional de Sophia, ya conmovido por su apego discreto a Tom, se complica aún más cuando Tom, defendiendo su honor contra el bruto Thwackum, recibe una herida en el brazo. La caída de Sophia de un caballo durante una cacería y la posterior llegada del cirujano marcan un punto de inflexión en la arquitectura emocional de la novela, que cierra con la revelación romántica de que el corazón de Sophia se ha volcado definitivamente hacia Tom.

Exilio y la Rebelión Jacobita

Los libros centrales de la novela narran la expulsión de Tom de Paradise Hall y su viaje picaresco rumbo a Londres. La confesión de su amor a su padre, el squire Western, por parte de Sofía desencadena una reacción catastrófica. Western, un hombre de vehemencia furibunda, denuncia a Jones como un bastardo, amenaza con desheredarla por completo a Sofía y jura encerrarla hasta que acceda a casarse con Blifil. Cuando Western irrumpe ante Allworthy, logra manipular al patriarca para que exile a Tom de la finca. Los capítulos duodécimo y decimotercero condensan una enorme cantidad de complejidad psicológica y ética en el exilio de Tom y el encarcelamiento de Sofía, explorando cómo chocan el amor, el honor y las circunstancias materiales.

La partida de Tom da inicio a una larga reflexión filosófica sobre el teatro de la vida humana antes de que la novela vuelva a la acción. Su plan inicial de buscar fortuna en el mar se desmorona cuando su guía demuestra no conocer los caminos. Poco después, Tom se suma a la marcha contra la Rebelión Jacobita de 1745, cuando las fuerzas de Carlos Eduardo Estuardo habían invadido Inglaterra con la intención de avanzar hacia Londres. Este escenario histórico ancla las aventuras picarescas en un momento concreto de crisis política británica. Un encuentro en el camino con una compañía de oficiales desemboca en violencia cuando Tom se defiende del brutal alférez Northerton, que había intentado agredir a una camarera. Tom hiere a Northerton en un duelo, pero él mismo resulta herido y es trasladado a una posada de campo, donde la patrona, el cirujano y el teniente ofrecen perspectivas contrapuestas sobre la medicina, la clase y el honor militar. Una aparición fantasmal en la posada y la persecución de Northerton por parte del sargento conforman uno de los episodios cómicos más célebres de la novela.