捨て子トム・ジョーンズの歴史

ロンドンでの陰謀と投獄

ロンドンへの旅には、旅行や趣味、そして二種類の異なる疑念についての思索が織り込まれている。ソフィアは、手形を失ったことで財産を奪われ、周囲の人々への不信感を募らせながら、従姉のフィッツパトリック夫人と共に旅をする。フィッツパトリック夫人は嫉妬深いアイルランド人の夫との不幸な結婚をしており、その関係は小説の中で最も痛ましい結婚生活の苦悩を描き出している。フィッツパトリック夫人の語りは、長年にわたる組織的な惨めさ、監禁、そして最終的な逃走を圧縮し、宿屋での暴力的な対決とアイルランドの貴族との予期せぬ再会で頂点に達する。

ロンドンに到着したトムは、上流階級の冷淡な残酷さに直面する。フィッツパトリック夫人は、ある貴族からの圧力により再び彼を迎え入れないと約束させられ、トムを自宅から組織的に締め出す。トムはミラー夫人の下宿に住むことになる。彼女は美徳ある下宿屋の女主人であり、その優雅な貧困とキリスト教的慈愛の自らの歴史は、上流社会の腐敗と鋭い対比をなしている。ハイデッガーの遊興場での仮面舞踏会は風刺的な挿話となり、ソフィアを追うトムの行動は予期せぬ重要な展開を見せる。物語は、トムと悪名高いロンドンの社交界の名物女ベルラストン夫人との関わりと、叔母の家でソフィアがフェラマー卿から受ける迫害の間で分割される。フェラマー卿はライバルとなる貴族の求婚者であり、ベルラストン夫人は古典的な引用と痛烈な皮肉を用いて彼を操る。

ウェスタン夫人、ベルラストン夫人、フェラマー卿の共謀により、ソフィアに対する綿密に練り上げられた強要の罠が仕組まれる。ウェスタン夫人からトムについて特有の粉飾された話を聞かされたフィッツパトリック氏がバースからロンドンへ戻ると、その嫉妬深い気質がトムとの致命的な決闘を招く。負傷した男が危険な状態を脱したという外科医たちの宣誓により、トムはゲートハウス監獄から解放されるが、それは約二十四時間の憂鬱な監禁に耐えた後のことだった。トムのためにミラー夫人が口添えし、ジョーンズからソフィアへの手紙を提示したことで、二人の女性の間の壁が溶け、最終的な和解への道が動き出す。

明かされる真実と解決

第18巻となる最終巻は、トムの決闘の結末を処理し、読者に正式に語りかけた後、結末の物語へと入っていく。いくつもの絡み合った告白の連鎖が、小説の道徳的・系図的な中心を再定義する。物語の道徳的羅針盤としての役割を果たしてきた寛大な家長、スクワイア・オールワージーは、自身の軽信がもたらした長年埋もれていた結果に直面することになる。ミラー夫人は、トムの投獄の背後にある完全な真実を明かすことで彼を擁護する絶好の機会を捉え、ナイチンゲールは問題の将校を酒場で自ら目撃したという証言によってそれを裏付ける。

教師から床屋に転身したパートリッジは、失脚後に続いた20年間の没落について語り、それと並行して明かされるのがトムの真の出生である。彼は実はスクワイア・オールワージーの嫡出の甥、すなわちオールワージーの実兄弟の息子であった。この二重の告白は、小説最大の revelations の一つをもたらし、トムの身分を隠し続けたブリフィルの組織的な悪事を暴露すると同時に、乳児がパラダイス・ホールに現れた謎の理由を説明する。愛する者の血統の真実を突きつけられたスクワイ・ウェスタンのトムへの反対は崩れ去る。

最終章では、これまでの物語の中で運命が分裂していた主要人物たちが一堂に会する。フィールディングは解決編を、公開の儀式から個人的な告白へ、個人的な和解から共同体の祝祭へと移行する一連の対話を軸に構成する。トムはオールワージーと和解し、ソフィアとの結婚は確実なものとなり、二人の結びつきは主要登場人物全員の運命が明らかになる婚礼の宴で祝われる。ブリフィルの悪事の発覚が道徳的な決着を完了させる一方、ナイチンゲールとナンシー・ミラー、およびその他の副次的登場人物たちの結婚は、小説の並行するプロットにコミカルな結末をもたらす。

全18巻を通じて、フィールディングの散文によるコミック・エピックは、捨て子が不明な出自から、追放、危険、不名誉を経て、最終的な承認と幸福に至る旅の軌跡を描き出している。この小説の歴史的意義は、その物語としての達成だけでなく、形式上の革新にもある。すなわち、序文となるエッセイ、統制された語り手、風刺と情感の統合、そしてピカレスク小説の伝統を古典的叙事詩の規模に近いものへと変貌させる構造的な野心である。1749年に出版されたThe History of Tom Jones, a Foundlingは、その後の世代の作家たちに影響を与える、イギリス小説のテンプレートを確立した。