El Sr. Lockwood, un nuevo inquilino de la Granja Thrushcross, descubre la turbulenta historia de sus vecinos, los Earnshaw y los Linton, a través de la ama de llaves Nelly Dean. Su relato cuenta la degradación del huérfano Heathcliff y su fiero vínculo con Catherine Earnshaw, una conexión rota por su matrimonio con Edgar Linton. Heathcliff regresa años más tarde para ejecutar una brutal venganza contra las familias, corrompiendo a la siguiente generación y adueñándose de las propiedades. Solo después de su muerte se rompe el ciclo de violencia, permitiendo a la joven Catherine y a Hareton sanar las heridas del pasado.
En 1801, el señor Lockwood visita a su nuevo casero, el señor Heathcliff, en Cumbres Borrascosas. Lockwood encuentra el desolado paisaje un cielo perfecto para un misántropo y siente una afinidad con el solitario Heathcliff, cuyo comportamiento reservado solo aumenta su interés. Cuando Lockwood se presenta, Heathcliff lo interrumpe con un gesto de dolor para afirmar su propiedad sobre la Granja Thrushcross y le ordena bruscamente que entre. Aunque la invitación se pronuncia con los dientes apretados, Lockwood acepta, intrigado por un hombre más reservado que él mismo.
Heathcliff guía el camino, llamando al anciano sirviente Joseph para que cuide del caballo. Joseph refunfuña con malhumor por la intrusión. La casa, fortificada contra la tormenta con ventanas estrechas y piedras sobresalientes, lleva la fecha “1500” sobre la puerta. Dentro, la habitación principal sirve tanto de cocina como de sala, llena de armas, montones de carne y perros agresivos. Lockwood observa que Heathcliff presenta un contraste singular con su morada primitiva; es un caballero apuesto de piel morena, pero hosco y reservado.
Lockwood reflexiona que esta reserva probablemente proviene de una aversión a mostrar sentimientos, un rasgo que reconoce en sí mismo. Recuerda un verano en la costa donde, a pesar de enamorarse, se retrajo con frialdad del afecto correspondido de la chica hasta que ella dudó de sus sentidos. Esta retirada habitual le ha ganado una reputación de crueldad deliberada.
Sentado junto al fuego, Lockwood intenta acariciar a una perra que merodea. Heathcliff le advierte que la deje en paz, pero cuando se queda solo con los animales, Lockwood les hace muecas. La perra ataca, despertando a toda la jauría. Lockwood se defiende con un atizador mientras Heathcliff y Joseph descienden lentamente desde la bodega. Una feroz criada de cocina finalmente apacigua la refriega con una sartén.
Tras el incidente, Heathcliff culpa a Lockwood por provocar a los perros, mientras Lockwood compara la casa con una camada de tigres. La diversión de Heathcliff ante el estallido cambia la dinámica. Ofrece vino, admitiendo que los huéspedes son raros, y se relaja lo suficiente para discutir el vecindario. Aunque Lockwood siente que Heathcliff no quiere realmente que regrese, decide visitar de nuevo, impulsado por la curiosidad y un sentimiento de superioridad.
A pesar de resolver regresar, Lockwood es llevado de vuelta a Cumbres Borrascosas por una tormenta de nieve y encuentra una recepción hostil por parte de la casa. Después de una serie de malentendidos y la negativa de Heathcliff de proporcionar un guía, Lockwood intenta marcharse pero es atacado por los perros, viéndose obligado a pasar la noche allí.
Una tarde brumosa y helada me alejó de mi estudio para escapar de la limpieza de un sirviente, enviándome a caminar cuatro millas a través de una tormenta de nieve que se intensificaba hacia Cumbres Borrascosas. La tierra estaba dura por la escarcha, y la puerta encadenada con fuerza. Joseph, con cara de vinagre, gritó desde una ventana del granero que el amo estaba fuera y la señora no abriría hasta el anochecer. Finalmente, apareció un joven con una horca al hombro y me guio a través del lavadero hacia el calor de la habitación.
Allí conocí a la “señora”, una chica esbelta con un rostro delicado cuyos ojos oscilaban entre el desdén y la desesperación. Recibió mis intentos educados con un silencio frío. Cuando me ofrecí a ayudarla a alcanzar las latas, ella respondió bruscamente que no quería ayuda. Exigió saber si me habían invitado a tomar el té, y cuando admití que no, arrojó la cuchara de vuelta a la tetera en un arrebato de indignación. El joven rudo permaneció junto al fuego como si alimentara una enemistad mortal contra mí.
Heathcliff entró pronto, sacudiéndose la nieve de la ropa. Solicité refugio, pero se negó a proporcionar un guía y ordenó el té con salvajismo. Comimos en un austero silencio hasta que intenté romper el hielo elogiando a la señora Heathcliff como el genio rector de su hogar. Heathcliff interrumpió con una mueca diabólica, preguntando dónde estaba su amable dama. Al darme cuenta de mi error respecto a sus edades, supuse que el joven rústico era su marido. Heathcliff me corrigió: la señora Heathcliff era su nuera, y el joven era Hareton Earnshaw, no su hijo. Me sentí completamente fuera de lugar en su círculo familiar.
La comida terminó en silencio. Fui a la ventana y vi que la noche descendía prematuramente, con el viento y la nieve sepultando los caminos. Exclamé que no podría llegar a casa sin un guía. Heathcliff me ignoró, ordenando a Hareton que atendiera las ovejas. Joseph entró con gachas y lanzó una diatriba cascada contra la ociosidad de la casa, diciendo a la joven que era una inútil que iría al diablo como su madre. Ella replicó que él era un hipócrita que debería temer ser llevado en cuerpo y alma por mencionar al diablo. Amenazó con usar su habilidad en el Arte Negro contra él, citando la muerte de una vaca roja como prueba. Joseph salió apresuradamente con genuino horror.
Le pedí earnestamente que me señalara los puntos de referencia, pero ella se instaló con un libro, aconsejándome que tomara el camino por el que vine. Se negó a persuadir a Heathcliff para que proporcionara un guía. Heathcliff apareció, declarando que no mantenía alojamiento para visitantes; debía compartir cama con Hareton o Joseph. Cuando ofrecí dormir en una silla, se negó, insistiendo en que un extraño no debía tener libertad de la casa mientras él estaba desprevenido.
Mi paciencia agotada, lo empujé hacia el oscuro patio. Escuché a Hareton ofrecerse a guiarme, pero Heathcliff lo prohibió. Tomé la linterna de Joseph y corrí hacia la puerta trasera. Joseph gritó que la estaba robando y soltó a los perros contra mí. Al abrir la puerta, dos bestias masivas saltaron a mi garganta, derribándome y apagando la luz mientras Heathcliff y Hareton reían. Los perros me mantuvieron inmovilizado hasta que Zillah, la ama de llaves, salió. Me arrastró a la cocina y me echó una pinta de agua helada por el cuello para reanimarme. Mareado y sangrando, me vi obligado a aceptar alojamiento bajo el techo de Heathcliff por la noche.
Obligado a pasar la noche, Lockwood es conducido a una cámara misteriosa donde lee el diario de Catherine y experimenta una pesadilla aterradora que involucra a un niño fantasma. Sus gritos despiertan a Heathcliff, quien queda devastado por la mención del nombre de Catherine Linton, y a la mañana siguiente Lockwood finalmente regresa a la Granja, exhausto y congelado.
Zillah me llevó arriba con la advertencia de esconder mi vela y mantenerme en silencio, explicando que su amo albergaba una extraña aversión hacia la habitación específica que me asignaba. Demasiado cansado para cuestionarla, aseguré la puerta e inspeccioné la habitación. Estaba escasamente amueblada, conteniendo solo una silla, un armario y una estructura masiva de roble con aberturas cortadas cerca de la parte superior. Al inspeccionarla, me di cuenta de que era una disposición para dormir única, una cama empotrada encerrada por paneles que formaban un armario privado. Deslicé los paneles cerrados con mi vela dentro, sintiéndome a salvo del escrutinio de Heathcliff.
El alféizar de la ventana sostenía una pila de libros mohosos, y la madera pintada estaba marcada con escritura. Vi solo un nombre repetido infinitamente en varias caligrafías: Catherine Earnshaw, ocasionalmente alterado a Catherine Heathcliff, y finalmente a Catherine Linton. Me apoyé contra el cristal, trazando los nombres hasta que mis ojos se pusieron pesados. El sueño me venció, pero pronto desperté sobresaltado al encontrar la mecha de la vela chamuscando uno de los volúmenes. Después de extinguir la llama, abrí el libro para distraerme de mi náusea. Era un Testamento perteneciente a Catherine Earnshaw, fechado veinticinco años atrás. Los márgenes estaban llenos de escritura infantil, un diario que detallaba una infancia miserable.
Una entrada describía un domingo lúgubre donde Hindley, actuando como un amo tiránico, obligó a Catherine y Heathcliff a soportar un servicio religioso en el desván helado mientras él y su esposa descansaban junto al fuego. El anciano sirviente Joseph predicó interminablemente, y cuando los niños buscaron diversión, los regañó violentamente. En un acto de rebelión, Catherine y Heathcliff arrojaron sus Biblias a la perrera, provocando que Hindley los desterrara a la cocina. Una entrada posterior reveló la crueldad creciente de Hindley hacia Heathcliff, degradándolo al estatus de sirviente y prohibiendo a Catherine asociarse con él.
La somnolencia regresó mientras leía. Mi mirada derivó hacia un texto religioso impreso, y pronto me quedé dormido, sumergiéndome en un sueño vívido. Imaginé que caminaba con dificultad a través de la nieve profunda con Joseph para escuchar a un predicador llamado Jabez Branderham dar un sermón dividido en cuatrocientas noventa partes. La tediosidad era exasperante, y finalmente interrumpí al ministro, denunciándolo. La congregación estalló en violencia, atacándome con sus bastones en una pelea caótica. El ruido de la lucha me despertó, solo para revelar que la perturbación era meramente una rama de abeto golpeando contra la ventana.
Volví a dormitar, decidido a silenciar la rama que traqueteaba. Intenté abrir la ventana, pero el gancho estaba soldado. En mi frustración, rompí el cristal y alcancé para agarrar la rama, pero en lugar de madera, mis dedos cerraron alrededor de una mano diminuta y helada. Una voz sollozaba en la oscuridad, suplicando que la dejaran entrar. Pregunté quién estaba allí, y la voz respondió con tristeza que era Catherine Linton, una expósita que había perdido su camino en el páramo. Vislumbré el rostro de un niño en la ventana. El pánico me invadió; intenté retirarme, pero el agarre era inquebrantable. En mi terror, arrastré la muñeca a través del cristal jaguado hasta que la sangre empapó la ropa de cama, pero la mano espectral se mantuvo firme. Finalmente liberé mi brazo, apilé libros contra el panel roto y me tapé los oídos.
El llanto continuó sin disminuir. Grité al espíritu que se marchara, declarando que nunca abriría la ventana. La voz respondió con melancolía que había sido una errante durante veinte años. Los libros comenzaron a moverse como si fueran empujados desde el otro lado. Paralizado de miedo, grité, despertando la casa.
Heathcliff irrumpió en la habitación, con un aspecto terriblemente pálido y temblando violentamente. Expliqué que había gritado durante una pesadilla, pero estaba demasiado agitado para escuchar, exigiendo saber quién me había puesto en esa habitación prohibida. Mencioné
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