Les Hauts de Hurlevent par Emily Brontë

Contexte et structure

• Récit-cadre : M. Lockwood, locataire au Manoir de Thrushcross, entend l’histoire de la gouvernante Nelly Dean
• Décor : landes reculées du Yorkshire, s’étendant approximativement des années 1770 à 1801
• Genre : fiction gothique, réalisme psychologique, tragédie domestique
• Niveaux narratifs : le présent de Lockwood (1801) → le récit rétrospectif de Nelly → des documents primaires occasionnels (le journal intime de Catherine)

Personnages principaux

• Heathcliff : enfant trouvé recueilli aux Hauts de Hurlevent ; l’âme sœur de Catherine ; antihéros byronien assoiffé de vengeance
• Catherine Earnshaw : fille sauvage et passionnée des Earnshaw ; déchirée entre Heathcliff et l’ascension sociale
• Edgar Linton : voisin raffiné et riche ; mari de Catherine ; père de Catherine Linton (Cathy)
• Isabella Linton : sœur d’Edgar ; épouse Heathcliff pour échapper aux persécutions ; mère de Linton Heathcliff
• Hindley Earnshaw : frère de Catherine ; rabaisse Heathcliff après la mort de leur père ; meurt alcoolique, après avoir hypothéqué le domaine des Hauts de Hurlevent
• Hareton Earnshaw : fils de Hindley ; élevé par Heathcliff comme un serviteur rustre et brutal ; finalement civilisé par Cathy
• Catherine Linton (Cathy) : fille de Catherine et Edgar ; pleine de vie ; piégée entre les intrigues de Heathcliff et son affection pour Hareton
• Linton Heathcliff : fils de Heathcliff et Isabella ; frêle, capricieux ; utilisé comme un pion dans la vengeance de son père
• Nelly Dean : gouvernante des familles Earnshaw et Linton ; narratrice morale du récit rétrospectif
• Joseph : serviteur puritain et pharisien aux Hauts de Hurlevent
• Zillah : gouvernante aux Hauts de Hurlevent ; voix de compassion occasionnelle

Partie I : Le cadre de Lockwood (Chapitres 1 à 3)

• Lockwood se rend chez son propriétaire Heathcliff aux Hauts de Hurlevent en 1801, notant l’isolement désolé de la maison et sa propre affinité misanthrope pour celle-ci
• Première visite : l’accueil froid de Heathcliff, les descriptions de l’intérieur primitif, les rencontres avec Joseph et les chiens, l’attaque de chien dont Lockwood est victime et le séjour forcé d’une nuit
• Deuxième visite : une tempête de neige retient Lockwood ; il explore la chambre supérieure interdite où Catherine Earnshaw dormait autrefois ; il découvre ses livres annotés et des extraits de journal détaillant les cruautés subies pendant son enfance de la part de Hindley et l’oppression religieuse de la part de Joseph
• Cauchemars : le sermon interminable de Jabez Branderham et l’enfant spectral Catherine Linton grattant à la fenêtre
• Le deuil violent de Heathcliff lorsqu’il entend le nom de Catherine ; la fuite de Lockwood à l’aube à travers les landes

Partie II : Les origines des Earnshaw (Chapitres 4 à 8)

• Nelly raconte l’arrivée de Heathcliff comme un gosse des rues de Liverpool ; M. Earnshaw le préfère à son fils biologique Hindley
• Après la mort de Mme Earnshaw, Hindley revient de l’université avec une épouse sans nom (Frances) et commence à dégrader systématiquement Heathcliff au rang de serviteur
• La camaraderie sauvage de l’enfance de Catherine et Heathcliff ; leur visite non autorisée à la Grange de Thrushcross se solde par une entorse à la cheville de Catherine et une période de raffinement temporaire auprès des Linton
• Catherine revient de la Grange polie et distinguée, ce qui amène Heathcliff à ressentir durement sa dégradation
• Noël 1777 : un conflit éclate lorsque Edgar Linton se moque de Heathcliff ; Heathcliff lui jette de la sauce aux pommes chaude ; Hindley enferme Heathcliff dans le grenier ; Catherine lui rend visite en secret ; Heathcliff jure de se venger de Hindley

Partie III : La tragédie de la première génération (Chapitres 9 à 16)

• La descente de Hindley dans l’alcoolisme et la violence après la mort de Frances en couches ; la façon dont il traite Hareton devient de plus en plus cruelle
• Le conflit intérieur de Catherine : elle aime Heathcliff mais reconnaît que l’épouser dégraderait sa position sociale ; elle accepte Edgar Linton à la place
• Heathcliff entend Catherine dire à Nelly que l’épouser la « dégraderait » ; il disparaît pendant trois ans
• La maladie de Catherine suite à une violente tempête et sa veillée nocturne ; elle se remet à Thrushcross Grange mais reste émotionnellement perturbée
• Heathcliff revient transformé — riche, cultivé et d’une impassibilité dangereuse ; il reprend ses visites au Grange, tourmente Edgar et fait la cour à Isabella dans un but de vengeance
• La passion non partagée d’Isabella pour Heathcliff ; Catherine expose cruellement son secret ; Edgar tente d’expulser Heathcliff, ce qui mène à une violente confrontation dans la cuisine
• La grossesse de Catherine et sa fièvre cérébrale ; les scènes de délire où elle revit des traumatismes de son enfance
• Isabella s’enfuit avec Heathcliff ; elle découvre la réalité infernale des Hauts de Hurlevent ; la destruction mutuelle de Hindley et Heathcliff s’intensifie
• Catherine donne naissance à Cathy et meurt ; Heathcliff est dévasté ; il maudit son fantôme pour qu’il le hante ; elle est enterrée dans les landes plutôt que dans la chapelle familiale

Partie IV : L’épreuve de la deuxième génération (Chapitres 17 à 24)

• Isabella s’enfuit à Londres, donne naissance à Linton Heathcliff, puis meurt ; Edgar devient un ermite entièrement dévoué à la jeune Cathy
• Hindley meurt endetté ; Heathcliff hypothèque l’ensemble de la propriété, devenant le maître de Wuthering Heights ; Hareton est réduit au statut de domestique dans sa propre maison
• Cathy grandit à l’abri à Thrushcross Grange, ignorant tout de Wuthering Heights jusqu’à ce que la curiosité la pousse à explorer les landes
• Première rencontre avec Hareton : elle le prend pour un domestique ; elle découvre plus tard qu’il est son cousin
• Le beau-frère d’Edgar amène Linton à Thrushcross Grange ; Joseph réclame immédiatement l’enfant pour Heathcliff ; Edgar cède à contrecœur
• La cruauté de Heathcliff envers Linton : il maintient le garçon fragile et dépendant, l’utilisant comme un outil pour acquérir Thrushcross Grange
• Cathy et Linton commencent à correspondre en secret ; Nelly découvre les lettres et les brûle
• Heathcliff manipule Cathy pour qu’elle vienne à Wuthering Heights en prétendant que Linton est mourant ; elle commence à s’y rendre en secret chaque jour à cheval

Partie V : L’intrigue du mariage (Chapitres 25 à 29)

• La santé d’Edgar décline ; il organise des rencontres supervisées entre Cathy et Linton sur les landes
• La coercition de Heathcliff s’intensifie ; Linton vit dans la terreur de son père
• La relation entre Cathy et Linton est hostile et manipulatrice ; il se moque de l’analphabétisme de Hareton ; elle défend le foyer de Wuthering Heights auprès de Nelly
• Edgar meurt ; sur son lit de mort, il modifie son testament pour protéger la fortune de Cathy contre Heathcliff
• Heathcliff emprisonne Cathy et Nelly à Wuthering Heights ; il force Cathy à épouser Linton ; Nelly est enfermée dans un grenier pendant cinq jours
• Cathy s’échappe avec l’aide réticente de Linton ; elle retourne à Thrushcross Grange et découvre qu’Edgar est mort ; Linton meurt peu après le mariage, laissant Cathy sans le sou et prisonnière de Wuthering Heights

Partie VI : Résolution (Chapitres 30 à 34)

• L’amertume initiale de Cathy aux Hauts de Hurlevent ; elle repousse les tentatives de gentillesse de Hareton, l’appelant clown et serviteur
• La mort de Linton laisse Cathy isolée ; elle passe une quinzaine de jours dans sa chambre, puis descend et trouve Hareton en train de lire ses livres
• Cruauté mutuelle : Cathy se moque de l’illettrisme de Hareton ; Hareton brûle ses livres en représailles
• Tournant décisif : Catherine casse la pipe que Hareton tient entre les dents, puis l’embrasse et lui propose de lui apprendre à lire ; Hareton répond par une amitié hésitante
• Leur lien se renforce ; ils étudient ensemble ; Joseph se plaint que la maisonnée se corrompt
• Heathcliff observe leur ressemblance croissante avec Catherine Earnshaw et perd sa volonté de se venger ; il devient une présence spectrale, mangeant peu et errant la nuit
• Derniers jours de Heathcliff : il évite les repas, parle d’être « sur le seuil de l’enfer » et révèle qu’il a ouvert le cercueil de Catherine Earnshaw ; il meurt avec un sourire d’exaltation à sa fenêtre
• Enterrement sans rites chrétiens ; les histoires de fantômes locales persistent, racontant que Heathcliff erre dans les landes
• Épilogue : Lockwood revient en septembre 1802 pour trouver Cathy et Hareton en train de préparer leur mariage ; ils emménageront au Manoir des rossignols ; les tombes de Catherine, Edgar et Heathcliff reposent en paix sur la lande

Thèmes centraux

• Vengeance contre rédemption : La vengeance de Heathcliff consume deux générations mais ne parvient finalement pas à détruire la possibilité d’un amour entre Cathy et Hareton
• Classe sociale : Le statut ambigu de Heathcliff en tant qu’enfant trouvé ; l’acquisition de richesses ne lui confère pas la condition de gentilhomme ; le choix de Catherine d’Edgar plutôt que de Heathcliff est motivé par la conscience de classe
• Nature et surnaturel : Les landes reflètent les passions sauvages des personnages ; les fantômes hantent les vivants (le spectre de Catherine, les visions de Heathcliff)
• Dualité : L’identité divisée de Catherine (la sauvagerie des Earnshaw opposée au raffinement des Linton) ; la transformation de Hareton, de brute qu’il était en gentleman
• Isolement : L’éloignement physique des maisons reflète la séparation émotionnelle ; Les Hauts de Hurlevent contre le Manoir de Thrushcross comme paysages moraux

Symbolisme

• Les Hauts de Hurlevent : Rugueux, sauvage, associé au feu, à la tempête et à la passion
• Le Manoir de Thrushcross : Abrité, civilisé, associé au calme, à la lumière et à la contrainte
• Fantômes : La présence de Catherine hante les deux demeures ; elle représente une passion non résolue et l’emprise du passé sur le présent
• Fenêtres et portes : Barrières entre intérieur/extérieur, sécurité/danger, les vivants et les morts
• Livres : Le journal de Catherine, l’éducation de Linton, la bibliothèque secrète de Hareton – symboles d’identité et d’aspiration

Le roman retrace un cycle de destruction qui commence avec l’arrivée de Heathcliff et se termine par l’union de la jeune génération, suggérant que l’amour et l’éducation peuvent adoucir la dureté de l’héritage des landes.

Ces notes retracent la descente du roman dans la vengeance et son émergence timide vers la réconciliation.