Wuthering Heights von Emily Brontë

Kontext & Struktur

• Rahmenerzählung: Mr. Lockwood, Pächter von Thrushcross Grange, hört die Geschichte von der Haushälterin Nelly Dean
• Schauplatz: Einsame Yorkshire-Heide, ungefähr von den 1770er Jahren bis 1801
• Gattung: Schauerroman, psychologischer Realismus, häusliche Tragödie
• Erzählebenen: Lockwoods Gegenwart (1801) → Nellys rückblickende Vorgeschichte → gelegentliche Primärdokumente (Catherines Tagebuch)

Hauptfiguren

• Heathcliff: Findelkind, das nach Wuthering Heights gebracht wird; Catherines Seelenverwandter; rachsüchtiger, byronischer Antiheld
• Catherine Earnshaw: Wildes, leidenschaftliches Mädchen aus der Familie Earnshaw; zerrissen zwischen Heathcliff und sozialem Aufstieg
• Edgar Linton: Vornehmer, wohlhabender Nachbar; Catherines Ehemann; Vater von Catherine Linton (Cathy)
• Isabella Linton: Edgars Schwester; heiratet Heathcliff, um der Unterdrückung zu entkommen; Mutter von Linton Heathcliff
• Hindley Earnshaw: Catherines Bruder; demütigt Heathcliff nach dem Tod seines Vaters; stirbt als Alkoholiker und hochverschuldet
• Hareton Earnshaw: Hindleys Sohn; von Heathcliff als roher Diener aufgezogen; wird schließlich von Cathy zivilisiert
• Catherine Linton (Cathy): Tochter von Catherine und Edgar; temperamentvoll; gefangen zwischen Heathcliffs Ränken und ihrer Zuneigung zu Hareton
• Linton Heathcliff: Sohn von Heathcliff und Isabella; schwächlich, launisch; wird als Schachfigur in der Rache seines Vaters benutzt
• Nelly Dean: Haushälterin der Familien Earnshaw/Linton; moralische Erzählerin der Vorgeschichte
• Joseph: Puritanischer, selbstgerechter Diener in Wuthering Heights
• Zillah: Haushälterin in Wuthering Heights; gelegentliche Stimme des Mitgefühls

Teil I: Der Lockwood-Rahmen (Kapitel 1–3)

• Lockwood besucht 1801 seinen Vermieter Heathcliff in Wuthering Heights und bemerkt die öde Isolation des Hauses sowie seine eigene menschenfeindliche Zuneigung dazu
• Erster Besuch: Heathcliffs kühle Gastfreundschaft, Beschreibungen des primitiven Inneren, Begegnungen mit Joseph und den Hunden, Lockwoods Hundeangriff und erzwungene Übernachtung
• Zweiter Besuch: Ein Schneesturm hält Lockwood gefangen; er erkundet die verbotene obere Kammer, in der einst Catherine Earnshaw schlief; entdeckt ihre beschrifteten Bücher und Tagebucheinträge, die die Grausamkeit aus der Kindheit durch Hindley und die religiöse Unterdrückung durch Joseph schildern
• Albträume: Jabez Branderhams endlos scheinende Predigt und das geisterhafte Kind Catherine Linton, das am Fenster kratzt
• Heathcliffs heftige Trauer, als er Catherines Namen hört; Lockwoods Flucht im Morgengrauen über das Moor

Teil II: Die Earnshaw-Ursprünge (Kapitel 4–8)

• Nelly erzählt von Heathcliffs Ankunft als Straßengassenjunge aus Liverpool; Mr. Earnshaw bevorzugt ihn gegenüber seinem leiblichen Sohn Hindley
• Nach dem Tod von Mrs. Earnshaw kehrt Hindley vom College mit einer ungenannten Frau (Frances) zurück und beginnt, Heathcliff systematisch zum Diener zu degradieren
• Catherines und Heathcliffs wilde Kinderkameradschaft; ihr unerlaubter Besuch auf Thrushcross Grange führt zu Catherines Knöchelverletzung und ihrer vorübergehenden Verfeinerung unter den Lintons
• Catherine kehrt vom Grange poliert und vornehm zurück, was Heathcliff seine eigene Herabsetzung deutlich spüren lässt
• Weihnachten 1777: Konflikt bricht aus, als Edgar Linton Heathcliff verspottet; Heathcliff wirft heiße Apfelsoße nach Edgar; Hindley sperrt Heathcliff in die Dachkammer; Catherine besucht ihn heimlich; Heathcliff schwört Rache an Hindley

Teil III: Die Tragödie der ersten Generation (Kapitel 9–16)

• Hindleys Abstieg in Alkoholismus und Gewalt nach Frances’ Tod bei der Geburt; seine Behandlung von Hareton wird zunehmend grausamer
• Catherines innerer Konflikt: Sie liebt Heathcliff, erkennt aber, dass eine Heirat mit ihm ihre gesellschaftliche Stellung mindern würde; sie akzeptiert stattdessen Edgar Linton
• Heathcliff hört mit, wie Catherine Nelly erzählt, dass eine Heirat mit ihm sie „degradiere“; er verschwindet für drei Jahre
• Catherines Erkrankung nach einem heftigen Sturm und ihrer nächtlichen Wache; sie erholt sich auf Thrushcross Grange, bleibt aber emotional verändert
• Heathcliff kehrt verwandelt zurück – wohlhabend, gebildet und gefährlich gefasst; er nimmt seine Besuche auf der Grange wieder auf, quält Edgar und umwirbt Isabella als Mittel der Rache
• Isabellas unerwiderte Leidenschaft für Heathcliff; Catherine deckt ihr Geheimnis grausam auf; Edgar versucht, Heathcliff zu vertreiben, was zu einer gewaltsamen Konfrontation in der Küche führt
• Catherines Schwangerschaft und Hirnfieber; Delirium-Szenen, in denen sie Kindheitstraumata durchlebt
• Isabella flieht mit Heathcliff; entdeckt die höllische Realität von Wuthering Heights; Hindleys und Heathcliffs gegenseitige Zerstörung eskaliert
• Catherine bringt Cathy zur Welt und stirbt; Heathcliffs Verzweiflung; er verflucht ihren Geist, ihn heimzusuchen; ihre Beerdigung im Moor statt in der Familienkapelle

Teil IV: Die Prüfung der zweiten Generation (Kapitel 17–24)

• Isabella flieht nach London, bringt Linton Heathcliff zur Welt und stirbt; Edgar wird zum Einsiedler, der der jungen Cathy ergeben ist
• Hindley stirbt verschuldet; Heathcliff belastet das gesamte Anwesen hypothekarisch und wird Herr von Wuthering Heights; Hareton wird im eigenen Haus zum Diener degradiert
• Cathy wächst behütet in Thrushcross Grange auf, ohne etwas von Wuthering Heights zu wissen, bis Neugier sie treibt, die Moore zu erkunden
• Erste Begegnung mit Hareton: sie hält ihn für einen Diener; später erfährt sie, dass er ihr Cousin ist
• Edgars Schwager bringt Linton zur Grange; Joseph beansprucht den Jungen sofort für Heathcliff; Edgar gibt widerwillig nach
• Heathcliffs Grausamkeit gegenüber Linton: er hält den Jungen schwach und abhängig und benutzt ihn als Werkzeug, um Thrushcross Grange zu erwerben
• Cathy und Linton beginnen eine geheime Korrespondenz; Nelly entdeckt die Briefe und verbrennt sie
• Heathcliff manipuliert Cathy, die Heights zu besuchen, indem er behauptet, Linton liege im Sterben; sie beginnt heimliche tägliche Ritte, um ihn zu sehen

Teil V: Die Heiratsintrige (Kapitel 25–29)

• Edgars Gesundheit verschlechtert sich; er arrangiert beaufsichtigte Treffen im Moor zwischen Cathy und Linton
• Heathcliffs Nötigung intensiviert sich; Linton lebt in ständiger Angst vor seinem Vater
• Die Beziehung zwischen Cathy und Linton ist feindselig und manipulativ; er verspottet Hartens Analphabetentum; sie verteidigt den Haushalt der Heights gegenüber Nelly
• Edgar stirbt; auf dem Sterbebett ändert er sein Testament, um Cathys Vermögen vor Heathcliff zu schützen
• Heathcliff sperrt Cathy und Nelly in Wuthering Heights ein; zwingt Cathy, Linton zu heiraten; Nelly wird fünf Tage lang in einer Dachkammer eingesperrt
• Cathy entkommt mit Lintons widerwilliger Hilfe; kehrt nach Thrushcross Grange zurück und findet Edgar tot auf; Linton stirbt kurz nach der Hochzeit und lässt Cathy mittellos und in Wuthering Heights gefangen zurück

Teil VI: Auflösung (Kapitel 30–34)

• Cathys anfängliche Bitterkeit auf den Heights; sie weist Haretons Freundlichkeitsversuche zurück und nennt ihn einen Clown und Diener
• Lintons Tod lässt Cathy vereinsamt zurück; sie verbringt vierzehn Tage in ihrem Zimmer, steigt dann hinab und findet Hareton beim Lesen ihrer Bücher
• Gegenseitige Grausamkeit: Cathy verspottet Haretons Lesefähigkeit; Hareton verbrennt ihre Bücher als Vergeltung
• Wendepunkt: Catherine nimmt Hareton die Pfeife aus dem Mund, küsst ihn dann und bietet an, ihm das Lesen beizubringen; Hareton reagiert mit zaghafter Freundschaft
• Ihre Bindung vertieft sich; sie lernen zusammen; Joseph beklagt sich, dass der Haushalt verdorben werde
• Heathcliff beobachtet, wie die beiden Catherine Earnshaw immer ähnlicher werden, und verliert seinen Rachewillen; er wird zu einer geisterhaften Erscheinung, isst kaum und wandert nachts umher
• Heathcliffs letzte Tage: er meidet die Mahlzeiten, spricht davon, an der „Schwelle zur Hölle“ zu stehen, und enthüllt, dass er Catherine Earnshaws Sarg geöffnet hat; er stirbt mit einem Lächeln der Verzückung an seinem Fenster
• Bestattung ohne christliche Riten; im Ort halten sich Geistergeschichten, Heathcliff wandere nachts über das Moor
• Epilog: Lockwood kehrt im September 1802 zurück und findet Cathy und Hareton bei Heiratsplänen; sie werden in die Thrushcross Grange ziehen; die Gräber von Catherine, Edgar und Heathcliff liegen friedlich auf dem Moor

Zentrale Themen

• Rache vs. Erlösung: Heathcliffs Rache verzehrt zwei Generationen, scheitert aber letztlich daran, die Möglichkeit der Liebe zwischen Cathy und Hareton zu zerstören
• Gesellschaftliche Klasse: Heathcliffs zwiespältiger Status als Findelkind; sein Erwerb von Reichtum verleiht ihm keine Vornehmheit; Catherines Wahl von Edgar statt Heathcliff wird vom Klassenbewusstsein getrieben
• Natur und Übernatürliches: Das Moor spiegelt die wilden Leidenschaften der Figuren wider; Geister verfolgen die Lebenden (Catherines Erscheinung, Heathcliffs Visionen)
• Dualität: Catherines gespaltene Identität (Earnshaws Wildheit vs. Lintons Verfeinerung); Haretons Verwandlung vom Grobian zum Gentleman
• Isolation: Die abgelegene Lage der Häuser spiegelt die emotionale Trennung wider; Wuthering Heights vs. Thrushcross Grange als moralische Landschaften

Symbolik

• Wuthering Heights: Rau, ungezähmt, assoziiert mit Feuer, Sturm und Leidenschaft
• Thrushcross Grange: Geschützt, zivilisiert, assoziiert mit Ruhe, Licht und Zwang
• Geister: Catherines Präsenz verfolgt beide Häuser; steht für ungelöste Leidenschaft und den Griff der Vergangenheit auf die Gegenwart
• Fenster und Türen: Barrieren zwischen Innen/Außen, Sicherheit/Gefahr, den Lebenden und den Toten
• Bücher: Catherines Tagebuch, Lintons Erziehung, Haretons geheime Bibliothek – Symbole für Identität und Streben

Der Roman zeichnet einen Zyklus der Zerstörung nach, der mit Heathcliffs Ankunft beginnt und mit der Vereinigung der jüngeren Generation endet, was nahelegt, dass Liebe und Bildung die Härte des moorigem Erbes mildern können.

Diese Notizen zeichnen den Abstieg des Romans in die Rache und sein zögerliches Hervortreten hin zur Versöhnung nach.