タンホイザーのドレスデンでの成功が高まる中、ワグナーはベルリンの承認がなければドイツでいかなる成功も意味を持たないことを悟った。ベルリンは演劇文化の唯一の裁定者であり、ワグナーの戦略的計算はますますプロイセン国王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世の承認獲得に集中するようになった。この君主は自らの成熟期の作品に共感的に反応するだろうと確信したワグナーは当初、タンホイザーを彼に捧げることを計画したが、宮内音楽監督レーダーン伯爵を通じて、国王は特定の伝統的な作風の作品のみを受け入れることを知らされた。
リエンツィ上演中のワグナーのベルリン滞在は、芸術的な孤立と個人的な失望の経験となった。ホフマンの記憶と結びついた店であるルター・ウント・ヴェーネレルでワインを飲みながらオペラの未来について語り合うH.トルーンとの気軽な交友は得られたものの、リエンツィ初演後、音楽界の主流は彼に反旗を翻した。当初関心を示した者でさえ、トルーンのように彼の作品を否定する批評家の一群に加わった。
リヒャルト・ワグナーの回想録の第62章は、ドレスデンの楽長（カペルマイスター）としての彼の人生の激動の時代を捉えており、専門的屈辱、芸術的成果、そして1848年の重大な政治的動乱が特徴付けられている。この章は、ワグナーが給料の不十分さに直面するところから始まる。同僚のライジガーに匹敵する給与を求める昇給を願い出ざるを得なかったこの願いは、宮中劇場監督リュティシャウに報復的対応の機会を与え、ワグナーは宮廷の庇護への依存を思い知らされることとなった。
リヒャルト・ワーグナーがローエングリンを完成させたのは、1848年にドイツ連邦を席巻した政治的動乱への関与が深まった時期と重なっていた。フランクフルトで当時召集されていたドイツ議会の実用性を長らく疑っていたワーグナーは、民衆の明白な気運と旧秩序の復帰が不可能になったという広く行き渡った確信の影響を受け、ドイツ観念論の高まりに次第に引き込まれていった。
この時期、ワーグナーは演劇改革に関する自説を推し進めるという明確な目的を持ってウィーンへの旅に出た。同地には特色が大きく異なる5つの独立した劇場がそれぞれ生き残りを模索しながら運営されており、まさに理想的な機会を提供してくれた。ワーグナーは、これら性質の異なる組織を、実践者と文学に関心を持つ者の双方を含む単一の行政機関の下で統一する協同組織に改変するという野心的な計画を立て、演劇経営の革命的新モデルを創り出そうとした。
本章ではワーグナーが、友人レッケルが関わった政治的動乱のその後の経緯を記している。レッケルは改革を支持するよう兵士に呼びかけるパンフレットを発表したことで、大逆罪の容疑で逮捕された。3日間刑務所に収容された後、3千マルクの保釈金で釈放されたレッケルは、ヴァーターラント・フェラインから祝福されたものの、宮廷劇場の職を永久に解雇された。彼はこれに対し、教育の有無に関わらず幅広い読者を対象とし、明確で質実な文章で幅広い影響力を獲得した週刊新聞『フォルクスブラット』を創刊して応えた。
ザクセン王立管弦楽団の創立300周年は、ワーグナー個人にとって重要な転機をもたらした。祝祭はザクセンの管弦楽の伝統を称えたが、ワーグナーは皮肉な事実を目の当たりにした：かつて宮廷から蔑視されていた同僚のライスィガーは忠誠心から騎士爵を授与されたのに対し、ワーグナー自身のローエングリンのフィナーレは冷淡な反応しか得られなかった。この対比は、彼を雇用してきた体制への疎外感が高まっていることを如実に示した。
第67章は、ドレスデン宮廷劇場での最後の数年を過ごすワーグナーの、職業的な失望と思想的な目覚めの時代を記録している。本章は失望の連続から始まる：彼が主催した管弦楽コンサートはライスィガーの管理下に置かれ、すぐに観客が減少した；有望な俳優ミッターヴルツァーと共にさまよえるオランダ人を再演する計画は阻止された；そして彼がゼンタ役にキャスティングした姪のヨハンナは、その役が華美な衣装を披露する機会が不十分だったことを理由に拒否した。
本章は、1849年のドレスデンの革命的動乱の中に没頭するワーグナーを記録しており、無政府主義者ミハイル・バクーニンとの複雑な関係から始まる。ワーグナーはバクーニンを、理想的人間性の最も純粋な衝動が文明に敵対する野蛮さと衝突する人物と描写し、その魅力は無意識の恐怖と抗いがたい吸引力の間で揺れ動いたという。ただし、二人で孤独に散歩しながら芸術と社会について長時間議論したにもかかわらず、ワーグナーはバクーニンの純粋な破壊を執拗に求める呼びかけが最終的には感銘を与えないと感じた。
ドレスデンの5月蜂起において、ワーグナーは革命の混乱の中心に突如放り込まれることとなった。ザクセン大隊の忠誠が揺らぐ可能性があることを認識したワーグナーは、一度だけ政治的な扇動行為を許可した：彼は「外国の軍隊に対して、お前たちは我々の側につくのか？」という問いを記したプラカードをバリケードに貼る手配をし、兵士たちが攻撃をしかける前にためらうことを望んだ。しかしこの行動は無駄に終わり、混乱に呑み込まれ、目にしたのは密偵だけだった。
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