不思議の国のアリス

第一章

ウサギの穴を下って

暑い夏の午後、アリスは川岸で姉の隣に座っていましたが、ひどく退屈していました。姉が読んでいる本には絵も会話もなく、アリスはそれを重大な欠点だと考えていました。ひなぎくの首飾りを作る楽しさが、立ち上がって花を摘む手間に見合うかどうかを、うとうとしながら考えていると、ピンクの目をした白ウサギが通り過ぎました。これだけなら驚くことでもなく、ウサギが「大変！ 大変！ 遅刻しちゃう！」と焦ってつぶやくのも普通のことでした。しかし、その生き物がチョッキのポケットから懐中時計を取り出し、時間をちらりと見てから急いで立ち去ろうとしたとき、アリスはばっと立ち上がりました。チョッキのポケットや時計を持っているウサギなんて見たことがなかったので、好奇心に駆られたアリスは、野原を横切ってその後を追いかけました。そしてちょうど間に合い、生垣の下にある大きな穴にウサギが消えていくのを目撃しました。

どうやってまた這い上がってくるかについては一瞬も考えず、アリスはその後を追って穴へ転がり落ちました。

ウサギの穴はトンネルのように真っ直ぐに伸びていましたが、突然下へと急降下し、アリスは気がつくと、とても深い井戸の中を落ちていくのでした。落下はなぜかゆっくりしていて、壁際に並んだ戸棚や本棚を観察するのに十分な時間がありました。彼女は棚から「オレンジマーマレード」とラベルが貼られた瓶を手に取りましたが、中身は空っぽでした。下にいる不運な誰かの頭を強打するのではないかと恐れ、通り過ぎざまにそっと戸棚に戻しました。彼女は自分のいる深さを測ろうとしました——おそらく、地球の中心まで4千マイルくらい？——そして、そのまま地球を貫通して落ちてしまい、頭を下にして歩く人々、アンチポディーズに挨拶することになるのではないかと考えました。念のため、空中でお辞儀をしてみようとしましたが、家にいる猫のダイナを思い出し、夢見るように、猫はコウモリを食べるのか、それともコウモリが猫を食べるのか考え始めました。

ドスン！彼女は小枝と枯れ葉の山の上に着地した。怪我はなく、すぐにまた走り出し、遠くにいるウサギを追いかけて長い通路を抜け、天井から吊り下げられた一列のランプに照らされた天井の低い広間へと入っていった。どの扉も鍵がかかっていた。アリスは順番に全ての扉を試した後、三本足のガラスのテーブルの上に小さな金の鍵を見つけ、カーテンの後ろにわずか15インチほどの高さの小さな扉を見つけた。その鍵はぴったりと合い、アリスはひざまずいて中を覗き込んだ。そこは想像しうる限り最も素晴らしい庭園だった。鮮やかな花の花壇、涼しげな噴水、彼女が憧れていたものがすべてそこにあった。しかし、彼女の頭は通り抜けることができず、望遠鏡のように折りたためたらいいのにと、まったく馬鹿げたことを願いながら、彼女はテーブルの方へとぶらぶらと戻った。

そこで彼女は、大きな文字で “私を飲んで” と書かれた紙のラベルが貼られた小さな瓶を見つけた。何も書かれていない瓶についての警告を無視した子供たちの物語の教訓を覚えている、行儀の良い子供として、アリスは “毒” という言葉がないか注意深く確かめ、見つからなかったのでそれを飲んだ。その味は、チェリータルト、カスタード、パイナップル、ローストターキー、トフィー、そしてバターを塗った温かいトーストが混ざり合ったような、素晴らしく美味しい味わいだった。彼女は10インチの高さまで縮み、小さな扉にぴったりの大きさになったが、あろうことかその金の鍵を高いテーブルの上に置き忘れてしまったことに気づき、絶望した。テーブルの下の小さなガラスの箱からは、カラント（干しぶどう）で “私を食べて” と書かれたケーキが出てきた。彼女はそれを全部食べた。さらに縮むか、鍵に手が届くほど大きくなるか、どちらかの効果があることを期待して。