『高慢と偏見』

Bennet家とビングリー氏の到着

『高慢と偏見』の第2章から第4章では、裕福な若い独身男性であるチャールズ・ビングレー氏が近隣のネザーフィールド・パークを賃貸したことに伴う、ベネット家の熱心な期待が紹介されている。ベネット氏は妻に対して訪問しないと繰り返し言いながらも、静かにビングレー氏への敬意を表し、そのことが最初はベネット夫人の苛立ちを招くものの、やがて歓喜へと変わる。この章は、ベネット家の特徴的な力学を確立している。ベネット氏は妻や娘たちをからかうことを楽しみ、ベネット夫人は5人の未婚の娘たちの結婚を取り持つことに絶えず心を奪われている。

第5章の冒頭では、読者に対しベネット家の親しい隣人であるルーカス家が紹介される。かつてメアトンで商人であったサー・ウィリアム・ルーカス氏は、市長在任中に爵位を受け、その後商売と町自体の両方を捨て、近隣のルーカス・ロッジに引きこもり、商売の束縛なしに威厳に浸っている。彼の妻であるルーカス夫人は、温和で知性は控えめな女性として一家を補完しており、この家の長女シャーロットが、エリザベス・ベネットの最も親しい相談相手であり、近隣での社交的な駆け引きにおいて最も鋭い観察者として浮かび上がる。