『高慢と偏見』

コリンズ氏、ウィッカム、そして拡大する複雑化

第十四章と第十五章は、二つの異なる筋道を通じて、社会の不条理という小説の主題をさらに深く掘り下げている。一方はロングバーンへのコリンズ氏の鼻持ちならない訪問であり、もう一方はメリートンにおけるウィッカム氏の登場である。この二章を合わせると、コリンズの結婚計画という喜劇のサブプロットと、エリザベスとダーシーをめぐる中心的な恋愛上の緊張がともに進展する。コリンズ氏は限られた理解力の持ち主として浮かび上がり、その欠点は教育によって是正されるどころか増幅されており、彼の尊大さは、真の霊的召命ではなくお世辞によって立身出世を図る聖職者たちに対する著しい風刺となっている。

メリートンのフィリップス邸において、コリンズ氏が従姉妹らを同伴している場面では、ハンサムなウィッカム中尉の到着がその夜の雰囲気を一変させる。コリンズ氏がローズィングズにおける800ポンドの暖炉棚についてお世辞たっぷりに描写してフィリップス夫人を楽しませている間に、若い娘たちはウィッカムの優れた風格と心地よい会話に魅了される。エリザベスとウィッカムとの心地よい雑談として始まったものが、ダーシーの元のパトロンの人柄についてウィッカムが穏やかに口を開き、彼女自身の観察から十分あり得るとエリザベスが感じるその非難するような描写を描き始めると、心地よい雑談をはるかに超えた重大な意味を持つものへと発展する。

第十七章は、ウィッカムとの厄介な会話に対する姉妹たちの反応、ネイザーフィールドの舞踏会の近づき、そしてエリザベスに対するコリンズ氏の求婚のエスカレートを中心に、複数の物語の筋を同時に進展させる。エリザベスがダーシーに関するウィッカムの厳しい非難を打ち明けると、ジェーンは生来の寛大さをもって反応し、どちらの紳士も非難することに迷う。ウィッカムの紳士的な外面と不正とを結びつけることができず、ジェーンは利害関係を持つ人々が互いを誤って伝えているのかもしれないと結論づけ、懸念すべき証拠に直面してもなお人間の本性に対する希望的な見方を維持する。