神の国、第一巻

この時点でアウグスティヌスは、神術に対する持続的な批判を展開する。神術とは、ポルフュリオスをはじめとする一部のプラトン主義者が魂の浄化のために推奨した儀式実践の体系である。神術は、定められた儀式と祈請によって神の援助を得ると主張するが、ポルフュリオス自身が認めたように、これらの実践は真理を把握する知性魂を浄化することはできない。せいぜい、神術は魂の下位にある「霊的」部分を清めることができるかもしれないが、この限定的な浄化さえも不朽をもたらしたり、魂を父のもとへと連れ戻したりすることはできない。ポルフュリオスはさらに、神術の技芸には魂の純粋さをねたむ力との取引が伴うことを認めた。これらの力は邪悪な者の呪文によって束縛され、こうして正しい者のために善を行うことから阻止されうる。アウグスティヌスはこの立場の不合理性を暴露する。もしこれらが真の善い神々であれば、浄化を求める心の良い人が、足を止めさせようとするねたみ深い人よりもそれらに対してより大きな影響力を持つはずである。神術の神々が邪悪な男によって恐れられ、束縛されうるという事実そのものが、それらは真の神ではなく、光の天使に姿を変えて、多くの偽りの神々を礼拝する中で魂を巻き込む欺く悪魔であることを証明している。

アウグスティヌスは、ポルフュリオスがエジプト人アネボに宛てた書簡の詳細な分析を提供する。この文書は、哲学者が神術的実践について抱いていた深い両義性を明らかにしている。問いかける者のキャラクターで書くポルフュリオスは、魔術の矛盾と不合理性を暴露する。彼は、犠牲によって神々が人間の命令に従うように強制されうるということ、見える天体が進んで物質的なものであるにもかかわらず神聖視されること、祭司たちが特定の食べ物を避けなければならないのに、彼らが仕える神々は犠牲の煙に引き寄せられることを、不思議に思う。彼は、あるケレémonがイシスとオシリスのエジプト神秘について、神々が脅しによって強制されうるほどの力を持っていると描述したやり方を語る——神秘を明かす、あるいはオシリスの四肢を散乱させるという脅しである。ポルフュリオスは、男たちが天上の神々に向かって無法な不可能な脅しを口にし、その脅しが有効であるべきことを正しく不思議に思う。彼は、このようなことは、真の神々や死者を模倣するが実際には悪魔である欺く霊の仕業に違いないと結論する。アウグスティヌスはポルフュリオスの懐疑的な観察を称賛するが、哲学者がこれらの実践を完全に捨てて唯一の真の神を礼拝するという最終段階を踏み出さなかったことを嘆く。

神の真の奇跡と魔術の欺瞞的な驚きを区別した後、アウグスティヌスは天使の務めと神の摂理について詳しく述べる。一人の神を礼拝せよという律法を天使の配置を通じて与えることが神の摂理の御心にかなったことであった。この管理において、神御自身が見える者として現れた。それは死者の目には永远に見えない御自身の本体においてではなく、被造物が創造主への従順において提供する infallible な印によってであった。神は人間の言葉を使い、一音節ずつ言葉を紡いだ。しかし御自身の本性においては、肉体的ではなく霊的に、感覚ではなく精神に向かって語られる。天使たちの─御自身の不変の真理を喜びとして不死に祝福された─僕であり使者である彼らの精神的な聴覚によって、その言葉は正確に聞かれる。言い表せない方法で受け取る指示を、彼らは見える世界において遅滞なく実行する。この律法は世界の時代に応じて与えられ、当初は地上的な約束を含んでいたが、それは永遠の約束の象徴であった。これらの永遠の祝福を理解した人は少なかったが、その見える象徴の祝祭に参加した人は多かった。それにもかかわらず、その律法の言葉も見える儀式も一人の神の礼拝を命じているmdash;複数の神々の中の一人ではなく、天と地、そして御自身以外に存在するすべての魂とすべての霊を造られたお方である。御自分がすべてのものを創造し、他のすべては創造されたものであり、そして存在においても幸福においても、すべてのものはそれらを創造したお前を必要としている。こうして天使の務めは、神が世界中でお方の摂理を実行なさる器であり、人類の教育を地上的なものから天的なものへ、見えるものから不可視的なものへと導いていく。