モンテ・クリスト伯

伯爵は検事への訪問を返礼することでヴィルフォール家に潜入し、礼儀正しい社交辞令をヴィルフォール夫人に対する周到に仕組まれた知的誘惑へと変え、彼女の毒物に関する知識を探り、後に殺人者となるこの女性の危険な内面を暴き出す。オペラ『Robert le Diable』の公演にはパリの上流階級が集い、各人物の座席は、デュマが何章にもわたって構築してきた人間関係の網の目を浮き彫りにする。章の後半では、伯爵の謎めいた過去についての噂が客たちの間で広まり始め、公の社交集会が秘密を暴く手段へと姿を変える。オペラの後、アルベールとリュシアン・ドブレーが伯爵のシャンゼリゼの邸宅を訪れるが、この訪問は家庭内の秘密の発覚と金融の陰謀を覆い隠すための隠れ蓑であり、伯爵は監視と社会的駆け引きを用いて敵の弱点を探る情報収集を開始し、敵の周囲に張り巡らせた見えない網を締め上げ始める。伯爵は綿密な計画の一環として、自身の屋敷に初老のカヴァルカンティ少佐を呼び寄せる。これは偽りの身分を利用した入念に演出されたパフォーマンスであり、少佐はダングラール家に潜入し銀行家の野心を操るという伯爵の計画における駒である。その後、彼は少佐の「息子」アンドレアを出迎える。赤い髭を生やした色白の若者であるアンドレアは、「水夫シンドバッド」と署名された紹介状を持っており、伯爵はその偽名を滑らかに誤魔化す。そしてアンドレアは、ダングラールの娘ウジェニーに近づくことで彼を破滅させるという計画の重要な役割を担うようになる。

伯爵が大人の陰謀家たちを操る一方で、マクシミリアンとヴァランティーヌの秘密のロマンスはヴィルフォール家の庭で続けられ、クリの木々に遮られた彼らの逢引は、周囲の腐敗から逃れる束の間の避難所となっていた。二人が愛の誓いを交わす中、はるかに重大なドラマが麻痺を持つノワルティエ・ド・ヴィルフォールの部屋で展開される。老人は視線による意思疎通能力を駆使して裏で権力を振るい、自身の家族内に巣食う政治的腐敗を暴き出すのである。ノワルティエは公証人を部屋に呼び寄せ、視線でヴァランティーヌに留まるよう指示した上で、息子ヴィルフォールから相続権を剥奪し財産をヴァランティーヌに譲る計画を明らかにする。これは腐敗した検事に対する無言の反抗であった。その後、伯爵はヴィルフォール家を訪問し、同情する訪問者を装いながら、ただ友人に愚痴をこぼしているだけだと信じているヴィルフォールから巧みに家族の機密情報を聞き出す。さらに彼はモンルイリへ赴き、隠された聖域を発見する。それは手入れの行き届いた庭のある古い電信塔で、フランス全土の情報の流れを観察できる秘密の空間であり、そこで彼はニュースの力を利用して敵たちの運命を操るのである。

伯爵はオートイユの屋敷に居を構える。執事ベルトゥッチオはわずか3日で陰鬱な空間を鮮やかで居心地の良い邸宅に変え、ポプラや芝生は伯爵自身の設計に基づいて植えられ、屋敷は今や彼の綿密な社会的計画の舞台となった。彼はオートイユで主要な標的であるヴィルフォール、ダングラール、ヴィルフォール夫人らを招いて晩餐会を催す。招きに応じた理由について各客が内心の不安を抱き、座席配置そのものが小さな残酷な道具となるなか、伯爵は彼らの秘密を知っていることを微妙にほのめかして客たちを苦しめ始める。晩餐会がお開きに近づくと、秘密を抱える者たち特有の慎重な立ち回りを見せながら客たちは帰路につく。ヴィルフォール夫人は相続に関する伯爵の発言に動揺し、ダングラールはすでにカヴァルカンティ少佐の財産を見積もり、ウジェニーをその偽の貴族と結婚させる計画を立てていた。晩餐会の内密な余波として、デュマはダングラール夫妻の結婚の構造に焦点を当てる。愛情ではなく相互の駆け引き、許容された裏切り、そして慎重に取り繕われた見栄えの上に成り立つ関係であり、銀行家の家庭の奥底にある腐敗を浮き彫りにする。伯爵はダングラールが最も影響を受けやすくなるような状況を仕組む。妻の不義と自身の財政的未来に対する個人的な不安から銀行家の平静さは崩れ去り、アンドレア・カヴァルカンティとの偽装結婚を進めるための下地が整えられる。