Moby Dick; Or, The Whale

鲸鱼轰然潜入深海，三根绳索在缆柱上勒出深深的沟槽。小艇的舷缘几乎与水面齐平，船尾高高翘起，船员们轮流冒着烟握住绷紧的绳索。在随之而来的诡异寂静中，深渊里没有呻吟或气泡升起——只有细细的绳索沉入蔚蓝，像八日钟的重量一样悬吊着巨大的利维坦。三艘小艇的阴影在水下铺展开来，如同巨大的幽灵缠绕着受伤的巨兽。

当绳索终于颤动起来，斯塔巴克高声呼喊。鲸鱼破水而出，精疲力竭，鲜血从没有瓣膜的伤口源源不断地涌出。小艇包围了它，露出它双眼所在处那失明的球体，以及侧腹上一团奇怪的变色肿块。弗拉斯克无视斯塔巴克的警告，击打了那个隆起。一股溃疡般的喷射涌出，激怒鲸鱼进入最后的狂暴。它在小艇间翻腾，掀翻了弗拉斯克的小艇，将一切溅满血污，然后翻身露出白色的肚皮，发出一声悠长而忧郁的喷气，死去了。

在固定鲸尸时，船员们发现了奇迹：一支锈蚀的鱼叉和一个石制枪头嵌在肉中，这些古老的武器暗示着这头鲸鱼的惊人年龄。但进一步的检查被中断了，因为尸体开始下沉。裴廓德号危险地倾斜，鲸尾链紧紧卡住，甲板像陡峭的屋顶一样倾斜，船身在重压下呻吟。撬棍和铁钎都无法撬开链条。奎奎格抓起一把短斧，从舷窗探出身子，砍断了系索。随着一声巨响，链条断裂，船身扶正，鲸尸沉入海中。

从桅顶传来消息，“少女号“再次放下小艇，追逐一头长须鲸，它的喷水像抹香鲸，但惊人的速度使捕获成为不可能。“处女号“张满帆追赶她的四艘小艇，在下风处消失，进行着大胆而无望的追逐——这正是德里克事业的恰当象征。

以实玛利试图通过追溯捕鲸业与神话和宗教英雄的血缘关系来提升这一职业的地位，断言深入研究这门手艺会发现其悠久的历史和荣耀。他认为珀尔修斯是第一位捕鲸人，引用他从海怪手中骑士般地解救安德洛墨达的故事，约帕展示的古老骨架就是证据。以实玛利论证圣乔治的龙实际上是一头鲸鱼，指出圣经文本经常将这两种生物混淆，并声称与陆地爬行动物搏斗不会带来那么多荣耀。他宣称鲸鱼是英格兰真正的守护者，暗示南塔基特的捕鲸人比骑士们自己更有资格获得圣乔治勋章。

以实玛利进一步声称赫拉克勒斯是这一行会的非自愿成员，因为他曾被一头鲸鱼吞下，并将此与先知约拿相提并论。他以印度教毗湿奴的传说将论证推向高潮，讲述这位神灵化身为一头鲸鱼，潜入海底取回重建世界所需的神圣吠陀经。以实玛利展示了珀尔修斯、圣乔治、赫拉克勒斯、约拿和毗湿奴这一光辉的成员名单，夸耀没有其他俱乐部能拥有如此显赫的宗师名册。

以实玛利为约拿的故事辩护，反驳一位名叫萨格港的捕鲸同行的质疑。就像古代质疑赫拉克勒斯的人，他们的怀疑从未使故事变成虚假，萨格港的怀疑也不能否定事实。他指出自己圣经插图中的鲸鱼有两个喷水孔——这是一头露脊鲸，它的喉咙太小，无法吞下一个人。以实玛利用杰布主教的理论反驳，认为约拿实际上是栖身在鲸鱼的口中。针对胃部的异议，他提出了博学的替代解释：约拿藏在一头死鲸中，逃上了一艘名叫“鲸鱼号“的船，或者紧抱着一个救生圈。当萨格港争辩说没有鲸鱼能在三天内从地中海游到尼尼微——河流太浅——以实玛利提出了一条经由好望角的路线，引用一位葡萄牙神父的观点，认为这反而彰显了奇迹。他谴责这种怀疑是不敬的傲慢，指出土耳其人的信仰和一座纪念约拿的清真寺。

捕鲸人像给马车车轴上油一样给船底涂油以减少摩擦。奎奎格爬到船体下面，用异常的力度把油擦进龙骨，仿佛在服从某种不祥的预感。他的预感应验了，鲸鱼们像克娄巴特拉的战船逃离阿克提姆一样，在混乱的恐慌中逃窜。塔什泰戈将鱼叉刺入其中一头，但受伤的鲸鱼拒绝下潜，继续着绝望的水平逃亡。无法靠拢拖曳；绳索会挣脱，除非能从远处用鱼枪刺杀鲸鱼——这需要“投杆“，一种对付已经中叉的逃跑鲸鱼的最后手段技艺。

斯塔布站在颠簸的船头，审视着他的鱼枪——比鱼叉更轻更长，带有回收用的绳索。他像杂耍艺人挥舞棍棒般举起武器，然后将其抛出一道弧线，直取目标。鲸鱼的喷水从水变成了血，斯塔布打趣说这像是七月四日喷涌着美酒的喷泉。他一次又一次地投掷并收回鱼枪，那武器如同训练有素的灰狗般归来。鲸鱼进入死亡挣扎，斯塔布退至后方静静观看——他的玩笑让位于无言的注视，看着那生物死去。

六千年来，鲸鱼在世界各地的海洋中喷水，然而喷出的究竟是水还是水汽仍未有定论——考虑到捕鲸者对这些生物观察得如此密切，这种无知令人瞩目。以实玛利将他的探究锁定在一个精确时刻：1851年12月16日，下午一点过后。

鲸鱼拥有肺而非鳃，必须浮出水面，仅通过其喷气孔呼吸。它的气管只连接头顶的这个孔道，而非口腔。其体内有一个储存含氧血液的血管迷宫，使其能在水下停留一小时甚至更久——一种骆驼般的生命力储备。这一解剖学事实解释了鲸鱼顽固的规律性：它坚持在潜入深海前完成全部呼吸次数，这种节奏使其暴露于猎人的鱼叉之下。并非猎人的技巧，而是鲸鱼自身的需求决定了胜利。

喷水中是否混有水仍不清楚。若是如此，或许可以解释鲸鱼退化的嗅觉——它的喷气孔是其唯一的鼻子，永远被两种元素堵塞。鲸鱼没有声音；它的气管只通向喷水管道，使其保持沉默，除非将其低鸣算作通过鼻子的言语。那管道水平地延伸在头部上表面之下，如同沿街道铺设的城市煤气管——但它是否也充当水管，仍是未解之谜。鲸鱼有什么可说的？深邃的存在鲜少对这世间有任何话语。

要确定喷水的性质证明是不可能的。近距离观察被鲸鱼靠近时的剧烈骚动、倾泻的水流、包裹中央喷射的闪烁水雾所阻挠。即使在平静时，鲸鱼的喷气孔裂缝中也盛着一小盆水——任何水汽都可能来自这个蓄水池。喷水也是危险的：辛辣刺鼻，能灼伤皮肤、致盲双眼。捕鲸人视之为有毒而避之不及。

无法证明他的论点，以实玛利提出了一个基于鲸鱼内在尊严的假设。抹香鲸绝非浅薄之辈；它栖息于深海，从不靠近岸边。它沉重而深邃。从所有深邃存在的头脑中——柏拉图、但丁、魔鬼——当思考深刻思想时，会升起半可见的蒸汽。以实玛利声称在撰写关于永恒的文章时，曾在自己的镜中见过这样的水汽。