《罗德里克·兰登的冒险》

罗德里克被对高傲的梅琳达的复仇之心所吞噬——梅琳达不仅拒绝了他的求爱，还嘲笑他的地位。于是他寻求比利·查特的帮助，此人是伦敦时尚女士圈里的常客，在私人聚会上担任引座员。查特提议将罗德里克介绍给比迪·格里普韦尔小姐，她是一位富有的女继承人，其已故的父亲是个当铺老板，留给她三万英镑的财产。格里普韦尔从小在奴役般的环境中长大，被剥夺了接受正规教育的权利，如今却摆出一副淑女的架子，满心幻想着能嫁给一位公爵或伯爵。罗德里克看到了一个机会，想通过向这位女继承人求爱来既确保获得一笔财富，又对梅琳达实施报复，尽管他知道这只是一场出于算计的结合。在放弃了通过婚姻获取财富的希望后，罗德里克将野心转向谋取政府的闲职，开始刻意结交斯特拉多尔勋爵和斯威尔波特勋爵这两位年轻的贵族，因为他们的父亲在理论上对宫廷有一定的影响力。这两位贵族对罗德里克的示好表现出异乎寻常的接纳，给予他盛情款待和华丽的承诺，但他们的慷慨不过是为了榨取他贵重物品的掠夺性骗局：斯特拉多尔借走了他的怀表，斯威尔波特拿走了他的钻石珠宝，这使得罗德里克变得更加贫穷，而他却依然死死抱住他们的承诺终将兑现的虚幻希望。

罗德里克因不合时宜的慷慨而耗尽了资财，发现自己陷入了绝境，他的怀表和钻石珠宝仍分别掌握在斯特拉德和一位伯爵手中。他策划了周密的计划来取回它们：先是声称钻石需要修理，然后又假装给怀表上发条而试图将其掉落，但这两个计策都失败了。罗德里克求见伯爵遭拒，在出席这位贵族的招待会时，他忍受着斯特拉普痛苦面容中的无声指责，直到在赌桌上时来运转，赢回了部分损失，使他的财务状况得以恢复，足以去追求新的计划。从赌博的成功中获利后，罗德里克丢弃了那身惹眼的旧衣服，购买了新装和一块金表，以呈现出体面的外表，随后与斯特拉特韦尔和斯特拉德当面对质，表达了对他们失信的愤慨：斯特拉特韦尔用虚假的大使人脉吊他胃口，而斯特拉德则歪曲了前者的品格。随后，他与朋友班特一起加入了一项来路不明的婚姻计划，前往巴斯追求一段暴富的婚姻，在离开伦敦时，他对获取自己渴望的财富的机会抱着希望与愤世嫉俗交织的复杂心态。

在前往巴斯的旅途中，罗德里克与一群旅客同乘一辆马车，其中包括富有但外貌异于常人的斯纳珀小姐，这位女士长着斧头状的脑袋且身体有畸形，罗德里克起初对此感到反感。然而，当白昼展露出她细腻的肌肤和充满活力的大黑眼时，他盘算着她两万英镑的财富远远盖过了她的身体缺陷，于是全神贯注地策划赢得她好感的策略，在图谋获取她的人和财富时将其他乘客抛诸脑后。在巴斯，罗德里克的情感纠葛变得愈发复杂，他既要算计着追求唯利是图的斯纳珀小姐，又要应付对纯洁的纳西莎的真情实感，后者是随家人一起来到这个时尚度假小镇的。在前往巴斯的旅途中，罗德里克纠结于是否要继续向斯纳珀小姐献殷勤，但一次与纳西莎的偶然相遇表明，她从未忘记过在伦敦时她那个卑微的仆人。他对纳西莎的真情很快就战胜了对斯纳珀小姐的贪财企图，尽管为了赢得纳西莎的芳心，他必须在巴斯时尚圈的社交暗流中斡旋。

罗德里克对纳西莎的追求迎来了决定性的转折。他在朋友家结识了猎狐者布鲁因乡绅，这位乡绅被罗德里克讲述的关于法国和异国游历的见多识广的故事所吸引，便邀请他到自己家中参加晚宴，而纳西莎刚好寄住在那里。晚宴前，罗德里克得知曾侵犯过西克特小姐的那个好色追求者——蒂莫西爵士也是座上宾。他巧妙地设下了一个局，当众揭露了蒂莫西爵士的懦弱，这不仅赢得了纳西莎的倾慕，还沉重打击了他的情敌，同时他依然保持着伪装的身份，得以继续混迹于纳西莎的社交圈中。罗德里克的求爱有了进一步进展，他忠诚的知己威廉姆斯小姐带来了令人鼓舞的消息：纳西莎对罗德里克的爱意以及他对她兄弟的尊重举止表示了热烈的赞许。罗德里克喜出望外，试图用一枚戒指酬谢威廉姆斯小姐，但她自豪地拒绝了，坚称自己完全是出于真心的关怀，而非贪图钱财。罗德里克发誓在追求此事时会听从她的劝告。然而，当他得知还有其他追求者在竞相求婚，其中包括一位对他的希望构成严重威胁的富有老者时，他的幸福感很快便被日益增长的嫉妒心所冲淡。

第58章和第59章记录了一段跌宕起伏的情节，罗德里克在爱情的绝望与胜利的雪耻之间反复徘徊。本章开篇，罗德里克在与纳西莎的姑母谈话后被嫉妒所吞噬，姑母警告他说，他低微的身份使他配不上她的侄女。他的内心痛苦转化为对忠实仆人斯特拉普的粗暴行为，直到他偶然听到纳西莎亲口表达对他的爱意，这对恋人才得以热烈地重归于好。但他们的幸福是短暂的：罗德里克遭到了情敌昆弗威特勋爵的决斗挑战，他取得了胜利并击伤了这位勋爵，社会地位因此获得了暂时的提升，这使他能够以重新燃起的希望继续追求纳西莎。决斗之后，罗德里克的命运急转直下，当纳西莎的家人发现他作为男仆的真实身份并禁止她与他见面时，他的爱情希望随之破灭。他试图通过赌博来挽回财富，结果却加速了他的毁灭。他很快就因负债被投入债务人监狱，在那里遇到了伦敦底层社会形形色色生动的人物。他在肮脏的监狱环境中苦苦挣扎求生，并开始直面自己失败的全部沉重代价，这一过程将黑色喜剧与真正的悲怆交织在了一起。