《罗德里克·兰登的冒险》

他忠诚的朋友斯特拉普在全城展开了彻底的搜寻以寻找他，却处处遭到嘲笑，直到一名铁匠学徒戏弄他，暗示罗德里克已经被拖到泰本刑场处决了。随后斯特拉普与铁匠发生的冲突让斯特拉普惨遭不幸，他被打得奄奄一息并被弃之不顾，幸亏被一位路过的陌生人救起。这一连串事件突显了在城市中那些没有财富或地位的人生命的朝不保夕。罗德里克在伦敦的职业生涯遭遇了暴力的转折，当他从切尔西给病人治病回来的路上，遭到了三名不明身份的男子的袭击，身中三剑，奇迹般地没有刺穿他的胸骨，被当成死人遗弃。在康复期间，他发现这次袭击是由他的前主人策划的，目的是为了惩罚他自认为受到的怠慢。于是他开始着手实施报复，在充满社会虚荣与流浪汉式冒险的罗网中周旋，这段经历将对18世纪英国社会关系的尖锐讽刺与他自己不断提升地位的不竭动力交织在了一起。

当对手策划的阴谋导致罗德里克当众受辱并被逐出师门时，他的命运急转直下。在他一贫如洗、流落街头之时，他遇到了一位故人：高基。这个曾经折磨过他的老同学如今成了一名身无分文的陆军中尉，处境甚至比罗德里克还要悲惨。两人因同病相怜而结成了勉强的同盟，而罗德里克也在努力寻找摆脱这强加于他的毁灭命运的出路。与罗德里克同租一处的威廉姆斯小姐向他倾诉了自己从体面的家境沦落到贫穷与备受剥削的完整经历，构成了小说中最感人的插曲之一。她讲述了自己做商人的父亲如何在生意中破产，迫使全家退居乡间；在那里，她落入了一个居心不良的求婚者的圈套，被对方诱骗失身后又惨遭抛弃，致使她失去了一切生活来源，被迫在一个对无钱无势的女性毫无安全保障的世界里艰难求生。这段自白揭示了在斯摩莱特笔下的英国社会中女性的脆弱处境，以及社会腐败的残酷运作机制。

威廉姆斯小姐的故事仍在继续，她被一个名叫“秃鹫”先生的法警逮捕，这名法警误以为她就是债务令状上所写的伊丽莎白·凯里。尽管罗德里克提出要用武力保护她，威廉姆斯小姐还是冷静地要求查看令状，并声明自己并非令状上点名的人。但法警拒绝在没有证据的情况下释放她，将她押送到了马莎尔西监狱。罗德里克陪同前往，并在探监时了解了她被捕的全部细节。这一连串的事件进一步加深了他对那些欺凌弱者的法律与社会制度的幻灭感。在威廉姆斯小姐离开去与一位酒商合伙营生后，罗德里克发现自己已一贫如洗，只能斟酌着参加陆军或海军这些毫无吸引力的出路。当他前往沃平，希望能找到一位拥有沿海商船的老同学时，他的计划却在塔码头被强征队彻底粉碎了。罗德里克激烈反抗，击倒了一名袭击者，又与另外十几人搏斗，直到最终寡不敌众身负重伤，头部和脸颊被划破，随后像普通罪犯一样被关押在强征船的底舱中。这是他第一次残酷地见识到海军强征制度的暴力。

场景转换到战舰“雷霆号”上的生活，罗德里克被迫在那里做一名低贱的军医杂役，干着打杂的活计，任凭船员们随意使唤。大副摩根先生的到来标志着新一轮苦难的开始：摩根是个咋咋呼呼的威尔士人，操着浓重的口音，脾气暴躁。他不停地抱怨派他去护送病号去医院，却让他自己饿着肚子。他大声吼叫着说自己可不是当牛做马的苦力，不该被“差来遣去，忽上忽下，海里来陆里去”。罗德里克必须在船上残酷的等级制度中周旋，忍受各种琐碎的刁难与随意的惩罚，努力在严酷的海军服役环境中求生。第27章和第28章讲述了罗德里克出人意料的晋升：一向对他青睐有加的仁慈医生阿特金斯离船时，让罗德里克顺利接过了三等军医助手的委任状，还得了一箱衣服，从而提升了他的地位。他从受人鄙视的杂役变成了一名军官，必须在那些对他升职愤愤不平的人面前捍卫自己的尊严。他战胜了自他上船起就一直折磨他的那位报复心极强的见习军官克兰普利，在这场残酷的斗殴中取得了决定性的胜利，赢得了船员们的一定尊重；与此同时，海军生活中更广泛的恐怖——鞭刑、忽视和随意的残暴——仍在他的周围不断上演。

罗德里克境况的好转是短暂的，因为第二十九和三十章标志着他在船上的命运发生了戏剧性的恶化，故事的基调也从讽刺喜剧转变为近乎悲剧。罗德里克与他的盟友摩根一起，如今面临着恶毒的麦克沙恩医生和暴虐的奥克姆船长系统性的迫害。麦克沙恩对罗德里克的晋升怀恨在心，他窃听水手们的谈话并捏造谎言来挑拨船长对付他；而奥克姆则实施专横残暴的惩罚，随着船上的等级制度变得愈发压抑，罗德里克和摩根的职位已是岌岌可危。当舰队被部署去攻打卡塔赫纳时，叙事重心从船上的内部勾心斗角转向了更宏大的军事行动。第三十一和三十二章既展现了海上行动的枯燥单调，又描绘了战斗中的混乱局面，斯莫利特借此继续对军队的无能和怯懦进行讽刺性的审视。两名希腊证人之间发生争吵，导致其中一人揭露了麦克沙恩陷害罗德里克和摩根的阴谋的全部细节；由于害怕军法审判会暴露他的恶毒与无知，麦克沙恩试图与罗德里克和解以免事情败露，这一转折暂时驱散了笼罩在两人头顶的迫害阴云。

经过对博卡奇卡要塞的长时间炮轰后，守军放弃了阵地，英军士兵兵不血刃地占领了城墙，同时水兵们夺取了圣何塞堡、柴束炮台和一艘西班牙军舰，从而控制了外港。然而，在敌人尚未恢复元气之前立即进攻城镇的机会却未被利用。在举军欢庆之际，阴险狡诈的麦克沙恩中尉成功操纵了指挥链，以巩固自己的权力，尽管更广泛的战事因指挥失当和后勤不力而开始瓦解。随着对博卡奇卡的远征以失败告终，一场流行性胆汁热病在归航的舰队中肆虐，恶劣的卫生状况、酷热的气候和水手们的绝望情绪助长了疫情，四分之三的感染者因此丧命。当罗德里克感到疾病正威胁着自己时，他恳求奥库姆上尉将他调往水兵中较为健康的住处，但这位冷酷的船长予以拒绝。罗德里克被迫违抗命令，在别处寻得栖身之所，并伪装死亡以逃避更严厉的惩罚。这一计谋使他躲过了疫情最凶猛的阶段和船长的暴虐，直到真相最终败露。