ロデリック・ランダムの冒険

海難事故を生き延びたあと、ロデリックは、風変わりな一家の使用人(従者)として雇われる。雇い主には自分の本当の身元を隠している。この八か月に及ぶ勤め口は、喜劇的な皮肉と社会観察に関する巧みな考察を提供してくれる。女主人の女は奇矯で虚栄心の強い女性で、虚飾に満ちた使用人や求婚者たちを取り巻いている。ロデリックは、家中の入り組んだ社会的力学のなかをふるまいながら、自らの野心を抑え込まねばならない。自分があまりに聡明だからこそ長く囚われてはいられないと知る地位を求めて、家中の人々が策略を張り、虚勢を張るのを目の当たりにしながら、この期間は階級・虚飾・恋愛的野心の探求を一層深める。八か月の召し使いの生活のあと、ロデリックは、雇い主の娘ミセス・シケットが、田舎の孤独につけ込んで彼女に無理やり迫ってきた好色の求婚者ティモシー卿に暴行されかけている現場に遭遇し、堪忍袋の緒が切れる。ロデリックは棍棒でティモシー卿を攻撃して意識を失わせ、気を失っているナルシッサ——彼がずっと遠くからあこがれてきた若い女性その人であることが明かされる——を安全な場所へと運ぶ。

彼は訴追を避けるためその家から逃げ出し、間もなくイングランドへの出航準備をしている叔父のボーリング中尉と再会し、ロデリックに国を去って新しくやり直す機会を与えられる。イングランドへ旅立つボーリングと別れた後、ロデリックはフランスでほとんど無一文となり、通りをさまようが、やがて英語で話している彼の声を聞きつけたスコットランドの司祭に出会い、すぐに援助を申し出る。ロデリックと同じ地方の出身である司祭は顔が広く、ロデリックの窮状を知ると、彼がパリへ渡る手はずを整える。パリの地で経済的に追い詰められたロデリックはフランス軍への入隊を決意し、この決断がやがてデッティンゲンの戦いにおけるイギリス軍との衝突へと彼を導く。ガスコン兵の手による公の敗北に依然として心痛むロデリックの誇りは傷ついていたが、ガスコン兵が自分の妻と関係を持っていることに嫉妬するアイルランド人の太鼓持ちが、同郷の者同士の連帯として剣術を教えることを申し出る。ロデリックはその申し出を受け、復讐の時を迎えるまで熱心に稽古に励むが、ちょうどその頃、彼の連隊はデッティンゲンでイギリスの同盟軍と交戦するノアイユ公元帥の麾下に編入されることとなる。フランス軍は狭い峠道に戦略的に布陣し、ロデリックはほどなくして戦闘の渦中に身を置き、敵に対して新たに修得した技量を試すことになる。

デッティンゲンの戦いの後、フランス軍を除隊されたロデリックはロンドンに戻りますが、叔父のボーリングが海軍省での復職を果たせず、商船の航海士として出港してしまったことを知ります。ロデリックの身には、チャリング・クロス近くに独立した部屋を借りるほかなりますまい。社会に名を上げたいと願う彼は劇場へ出かけますが、流行の人士を気取って帽子を直したり姿勢をつくろう虚栄心の罠にすぐさま陥り、自分を感心させようとした連中こそ彼を嘲笑します。続いて彼は尊大な医師の医師に出会い、巧妙な操作でその医師の見栄を皮肉ります。この場面は、ロンドンの社交界の風変わりな出来事に対処する彼の技術が身についてきていることを示しつつ、同時にその中での自分の居場所を見出そうともがく姿を描いています。ロデリックはワグテール医師の誘いを受けて、コーヒーハウスでの一団の流行の紳士たちの仲間入りを果たしますが、その中には、以前彼が守った女性との遭遇で彼を笑った張本人たちであることを彼は見抜きます。その集団には、騒がしいブラグウェル氏、皮肉屋のバンター氏、饒舌なチャター氏、画家のスライブート氏、俳優のランター氏がおり、紹介を経て一同は酒が振る舞われる居酒屋へと向かいます。その夜は機知に富んだ軽口と巧妙な欺きに満ちており、めいめいが会社の前で見せかけの自分を演じ、ロンドンの流行の社交界が持つ演出性を明らかにしています。

第47章は、ロデリックの恋愛に対する理想と、ロンドン社会の過酷な現実との隔たりを浮き彫りにする3つの物語の糸を織り交ぜている。本章は、ストラップが獣蝋（ろうそく）商人の未亡人と結婚するつもりだと宣言することから始まる。ロデリックは直ちに、これが愛情よりも経済的安定を求めるストラップの金銭目的の企てであることを見抜く。その一方で、ロデリック自身の恋愛の望みも複雑なものとなる。彼が慕う女性メリンダが、自分の娯楽のために求婚者の感情をもてあそぶ残酷で高慢な女性であることを知ったからだ。この発覚は、都会の社交や恋愛関係において欺瞞と利己主義がいかに蔓延しているかを強調している。第48章と第49章では、ロンドン社会を巡るロデリックのピカレスクな冒険が続き、風刺的な喜劇と鋭い社会批評が交じり合う。コーヒーハウスでの冒頭シーンでは、「カスタード」のスペルを巡るワグテイル博士とメドラー氏の印象的な言い争いが描かれている。この些細な論争は、常識よりも衒学を重んじる、いわゆる学者気取りの尊大さを露呈している。その後、これらの章はロデリックが一連の恋愛のライバル関係や経済的苦境に陥る様子を追う。そこにはメリンダの求婚者との決闘も含まれており、流血なしに終わるものの、社会的・経済的な出世への野心がもどかしいほど手の届かない状態で続く一方で、気骨のある男としてのロデリックの評判はさらに確固たるものとなる。