Middlemarch

Das Kapitel beginnt mit einer Passage aus Cervantes' Don Quijote, die sowohl auf Spanisch als auch auf Englisch präsentiert wird. Der Auszug zeigt, wie Sancho einen glänzenden Helm für etwas Alltägliches hält, während Don Quijote darauf besteht, dass es sich um den legendären Helm des Mambrino handelt – ein Moment, der Themen wie Wahrnehmung, Idealismus und die Kluft zwischen banaler Realität und heroischer Interpretation zusammenfasst.

Die Szene beim Abendessen beginnt damit, dass Mr. Brooke in Erinnerungen an gemeinsame Mahlzeiten mit Sir Humphry Davy und Wordsworth schwelgt und dabei seine charakteristische, weitschweifige Redeweise an den Tag legt. Sir James Chettam erläutert sein Interesse an Agrikulturchemie und seinen Wunsch, die Pachtlandwirtschaft zu verbessern. Mr. Brooke verunglimpft die „feine Landwirtschaft" und wissenschaftliche Experimente als unpraktisch, was Dorothea dazu veranlasst, Geldausgaben für Experimente zum Wohle der Allgemeinheit zu verteidigen. Das Gespräch schweift durch die Bereiche der politischen Ökonomie, Theologie und Mr. Brookes Dokumentensammlung, während Mr. Casaubon die Wortgefechte schweigend beobachtet.

Herr Casaubon spricht zum ersten Mal ausführlich und beschreibt seine gelehrte Arbeit an alten Schriftzeichen sowie seinen Bedarf an einer Vorleserin für die Abende aufgrund seines nachlassenden Augenlichts. Er vergleicht seinen Geist mit einem Gespenst des Altertums, das eine vergangene Welt wiederherzustellen versucht. Mr. Brookes herablassende Haltung gegenüber jungen Damen, die sich in seine Dokumente einmischen, verletzt Dorothea, obwohl Mr. Casaubon lächelnd ihr Angebot billigt, seine Papiere zu ordnen. Dorothea findet Mr. Casaubon den interessantesten Mann, den sie je gesehen hat, und vergleicht ihn mit dem Porträt von Locke. Sie stellt sich vor, wie sie ihn bei seiner gelehrten Arbeit unterstützen könnte, und fühlt sich erhoben durch den Gedanken, zu so erhabenen Zwecken der Wahrheit beitragen zu können.

Nach dem Abendessen ziehen sich die Schwestern ins Empfangszimmer zurück, wo Celia unverblümt erklärt, Mr. Casaubon sei hässlich. Dorothea verteidigt sein vornehmes Äußeres energisch und vergleicht ihn vorteilhaft mit Lockes Porträt. Celia weist auf seinen fahlen Teint und die Muttermale in seinem Gesicht hin, was Dorothea zu einem leidenschaftlichen Vergleich über die Wertschätzung tieferer Eigenschaften veranlasst. Dorothea wirft Celia vor, die Menschen lediglich als Tiere zu betrachten, die nur auf das Äußere achteten, und beharrt darauf, dass sie die große Seele im Antlitz eines Mannes erkenne. Celia fragt, ob Mr. Casaubon über eine solche Seele verfüge, und Dorothea bekräftigt ihren Glauben, indem sie seine Abhandlung zur Biblischen Kosmopathie anführt. Celia denkt insgeheim, dass Dorothea Sir James Chettam offenbar verachtet, und fragt sich, ob ihre Schwester zu religiös für häusliches Glück sei.

Am Teetisch setzt Sir James seine Werbung um Dorothea fort und versucht, sie dazu zu überreden, sein Pferd Corydon anzunehmen und ihren Entschluss, nicht zu reiten, aufzugeben. Dorothea weicht ihm aus, indem sie vorschlägt, das Pferd könnte stattdessen für Celia von Nutzen sein, und als Sir James einwendet, jede Dame solle eine vollendete Reiterin sein, um ihren Gatten begleiten zu können, erklärt sie kühl, sie habe beschlossen, nicht seinem Bild einer Dame zu entsprechen. Mr. Casaubon wirft philosophische Bemerkungen über Beweggründe ein, und Dorothea blickt ihn dankbar an, da sie darin die Bestätigung eines Mannes sieht, der das höhere innere Leben versteht. Sir James, der nichts von Dorotheas Interesse an Casaubon ahnt, deutet ihre Kälte wohlwollend und wendet seine Aufmerksamkeit Celia zu, die er umgänglich und hübsch findet. Zufrieden denkt er darüber nach, die überlegene Schwester erwählt zu haben.

Das Kapitel beginnt mit einem zitierten Auszug aus dem siebten Buch von John Miltons *Paradise Lost*, in dem der Erzengel Raphael der Eva die Geschichte der Schöpfung erzählt, während sie ihm mit hingerissener Aufmerksamkeit und in tiefer Kontemplation versunken lauscht. Das Motto umreißt die Rolle Mr. Casaubons als gelehrter, erleuchteter Mentor, der transformatives, hochgesinntes Wissen mit Dorothea teilen wird – in Parallele zu Raphaels Rolle als Überbringer heiliger, weltgestaltender Wahrheit.

Während Celia Mr. Casaubons feierlichem Auftreten ausweicht, um mit den Kindern des Pfarrers im örtlichen Pfarrhaus zu spielen, führt Dorothea in Tipton Grange ein langes, vertrautes Morgengespräch mit Casaubon. Casaubon erläutert sein ehrgeiziges lebenslanges Forschungsprojekt: den Beweis zu erbringen, dass alle weltweiten mythischen Systeme Verfälschungen einer einzigen ursprünglichen, offenbar ten Tradition darstellen – eine Aufgabe, die es erfordert, seine umfangreichen vorhandenen Aufzeichnungen zu einem knappen, maßgeblichen Band zu verdichten. Dorothea ist vollkommen in seinen Bann gezogen und erblickt in ihm einen modernen Augustinus oder Bossuet, der höchste Gelehrsamkeit mit inniger Frömmigkeit vereint; besonders gerührt ist sie, als er sich einfühlsam auf ihre unorthodoxen geistlichen Auffassungen einlässt, welche die persönliche religiöse Erfahrung über die starre kirchliche Lehre stellen. Er deutet auf seine Einsamkeit und sein Verlangen nach jugendlicher, fröhlicher Gesellschaft hin, ohne es offen auszusprechen, und pflanzt damit den Keim eines Heiratsantrags in Dorotheas Gedanken, die sogleich beginnt, ihn sich als einen Wegweiser vorzustellen, der sie zu jenem großen, sinnerfüllten Leben führen kann, nach dem sie sich seit Langem sehnt.

Mr. Casaubon nimmt eine Einladung von Dorotheas Onkel Mr. Brooke an, in Tipton Grange zu Abend zu speisen und über Nacht zu bleiben. Während seines Besuchs zwingt Brooke ihm eine langweilige, zusammenhanglose Übersicht seiner eigenen Schriften über Maschinenstürmerei und Scheunenbrand auf, gefolgt von seinem jugendlichen Reisejournal aus Griechenland – wobei er Casaubon in die Rolle eines geduldigen, würdevollen Publikums drängt. Später unternehmen die beiden einen Spaziergang entlang der Kiesterrasse des Anwesens, wo Casaubon erneut von seinem Bedürfnis nach Gesellschaft spricht und ausdrücklich erklärt, dass die Gegenwart von Jugend die ernsten Mühen seiner reifen gelehrten Arbeit erleichtern könnte. Dorothea deutet dies als unmissverständliches Zeichen seiner Absicht, ihr einen Antrag zu machen, und ist in ihrem Wunsch, ihn zu heiraten, nur noch mehr bestärkt.

Nachdem Mr. Casaubon am folgenden Nachmittag zu seinem Pfarrhaus in Lowick aufgebrochen ist, macht Dorothea einen einsamen Spaziergang durch den Park und die angrenzenden Wälder, begleitet von ihrem Bernhardiner Monk, und ist dabei ganz in Tagträume von der Zukunft versunken, die sie sich nun mit Casaubon geteilt vorstellt. Eine mögliche Ehe mit ihm erscheint ihr als Ausweg aus den engstirnigen, oberflächlichen gesellschaftlichen Erwartungen, die an Frauen ihrer Klasse gestellt werden: Sie glaubt, dass eine Heirat mit ihr ihm ihr den Zugang zu höchstem intellektuellem und geistigem Wissen eröffnen, es ihr ermöglichen würde, die Wahrheit zu schauen, wie es große Denker vermocht haben, und sie befreien würde, einer sinnerfüllten Tätigkeit nachzugehen – etwa dem Bau besserer Wohnungen für die ländlichen Arbeiter in Lowick –, anstatt auf belanglose weibliche Beschäftigungen wie das Sticken reduziert zu sein. Die Aussicht auf eine solche Ehe deutet sie beinahe als ein göttliches Geschenk, bis sie durch das Auftauchen von Sir James Chettam auf dem Pfad aus ihren Gedanken gerissen wird.

Dorothea begegnet Sir James Chettam, einem wohlhabenden, umgänglichen Baronet, der um ihre jüngere Schwester Celia wirbt, während sie einen Spaziergang macht. Verärgert über die Unterbrechung ihrer Tagträumereien, erwidert sie seinen Gruß mit hochmütiger Kälte, die Sir James fälschlicherweise als Zeichen romantischer Zuneigung deutet. Er überreicht ihr einen winzigen Malteserwelpen als Geschenk, den Dorothea jedoch aus Prinzip zurückweist. Sie argumentiert, dass kleine, abhängige Haustiere parasitenhaft seien und ein unglückliches Dasein führten, und dass sie lieber unabhängigere tierische Gefährten habe wie ihren Hund Monk. Das Gespräch wendet sich daraufhin Dorotheas Plänen zum Bau von Arbeitercottages und damit verbundenen Reformen zu, die Sir James begeistert unterstützt und anbietet, auf seinem eigenen Landsitz in die Tat umzusetzen. Dorothea ist entzückt angesichts der Aussicht, dass ihre Ideen Verbreitung finden und das Leben der ländlichen Arbeiter in der gesamten Gegend verbessern könnten. Celia, die einen Teil des Wortwechsels mit angehört hat, bemerkt trocken, dass Sir James sich selbst etwas vormache, wenn er glaube, Dorothea erwidere seine romantischen Gefühle – während sie sich in Wahrheit allein für ihre Reformarbeit interessiere.

In den Tagen nach seinem ersten Besuch kehrt Mr. Casaubon für weitere Morgenbesuche nach Tipton Grange zurück und wird für die folgende Woche zum Abendessen und zur Übernachtung auf das Gut eingeladen, was Dorothea drei weitere Gelegenheiten verschafft, mit ihm zu sprechen. Ihre anfänglich hohe Meinung von ihm bestätigt sich vollends: Seine echte, schlichte Unterhaltung über seine gelehrte Arbeit findet sie äußerst ansprechend, und sie ist dankbar, dass er den trivialen Smalltalk vermeidet, den sie verabscheut. Nur kurz ist sie enttäuscht, als er ihr Interesse am Cottage-Bau als belanglose Beschäftigung abtut und das Gespräch auf die äußerst beengten Wohnverhältnisse der alten Ägypter lenkt; doch sie deutet diese Geringschätzung als Zeichen, dass sie ihre kleinen häuslichen Reformideen nicht seinem gewaltigen, weltumspannenden Forschungswerk aufzwingen sollte. Unterdessen beginnt Sir James Chettam, Tipton Grange deutlich häufiger zu besuchen, und Dorothea findet ihn nicht mehr unsympathisch, da er sich nun mit voller Überzeugung für die Unterstützung ihres Cottage-Bauprojekts einsetzt – wobei sie allerdings seinem romantischen Interesse an ihr weiterhin völlig blind gegenübersteht und ihre gesamte Energie in ihre Reformpläne und ihre Studienbemühungen investiert, um fachkundig mit Casaubon sprechen zu können.

Das Kapitel beginnt mit einem zweiteiligen Epigraphen, der zwischen zwei Herren gewechselt wird und den Kernkonflikt zwischen persönlicher Handlungsfreiheit und äußeren Zwängen umreißt: Der erste Sprecher behauptet, dass die Menschen sich ihre eigenen Fesseln durch ihre eigenen Taten schmieden, während der zweite entgegnet, dass die große weite Welt das Eisen für diese selbstgeschmiedeten Ketten liefert – wodurch die gesellschaftlichen und persönlichen Zwänge aufgestellt werden, die Dorotheas Entscheidungen in diesem Kapitel prägen werden.

Während einer Kutschfahrt nach Hause von der Besichtigung von Sir James Chettams neuer Cottage-Baustelle mit ihrer Schwester Celia weist Dorothea Sir James als möglichen Verehrer zurück und besteht darauf, dass er sie lediglich als zukünftige Schwägerin betrachte. Celia widerspricht ihr und enthüllt den Klatsch aus dem Haushalt, der bestätigt, dass Sir James beabsichtigt, Dorothea einen Heiratsantrag zu machen – eine Enthüllung, die Dorothea zutiefst erschüttert, da sie keinerlei romantische Gefühle für ihn hegt. Dorothea erklärt, sie werde sich aus dem Cottage-Projekt zurückziehen, um Sir James nicht in falsche Hoffnungen zu wiegen, und stürmt blass und mit geröteten Augen aus der Kutsche, nachdem Celia ihre hochfliegenden, weltfremden Ideale kritisiert hat.

Als Dorothea nach Tipton Grange zurückkehrt, wird sie von ihrem Onkel Mr. Brooke empfangen, der erwähnt, dass er an jenem Tag am Pfarrhaus von Lowick Halt gemacht und zwei frühe kirchliche Traktate mitgebracht habe, die mit Mr. Casaubons Randbemerkungen versehen seien und in der Bibliothek auf sie warteten. Die Neuigkeit hebt Dorotheas Stimmung augenblicklich, und sie eilt in die Bibliothek, um die Schriften zu lesen, wobei sie Trost in der gelehrten Arbeit findet und für einen Moment dem Kummer des Kutschengesprächs sowie den erstickenden gesellschaftlichen Zwängen ihres Lebens in Tipton und Freshitt entflieht.

In der Bibliothek eröffnet Mr. Brooke Dorothea förmlich, dass Mr. Casaubon ihn um die Erlaubnis gebeten hat, ihr einen Heiratsantrag zu machen, und bemerkt dabei, dass der introvertierte Gelehrte Dorothea überaus hoch schätzt und möglicherweise eines Tages zum Bischof aufsteigen wird. Dorothea nimmt die Aussicht auf den Antrag unverzüglich an und erklärt, sie bewundere und verehre Casaubon mehr als jeden Mann, den sie je kennengelernt habe, und weist entschieden jegliche Möglichkeit zurück, Sir James Chettam zu heiraten. Mr. Brooke zeigt milde Überraschung über ihre Wahl, bringt seine Vorbehalte gegen die Verbindung vor (Casaubons fortgeschrittenes Alter, seine ungewisse Gesundheit und seine zurückgezogene Art), bekräftigt jedoch letztlich, dass er Dorotheas Entscheidung unterstützen werde, übergibt ihr einen Brief von Casaubon und sinniert insgeheim über die Unergründlichkeit der romantischen Vorlieben junger Frauen.

Das Kapitel beginnt mit einem Motto aus Robert Burtons *Anatomy of Melancholy*, das die körperlichen Leiden katalogisiert, an denen fleißige Studenten und Gelehrte häufig leiden – darunter Gicht, Rheumatismus, Nierensteine, Koliken, Schwindel und Schwindsucht –, welche sämtlich dem übermäßigen Sitzen und dem exzessiven Studieren zugeschrieben werden.

Herr Casaubon unterbreitet Dorothea seinen förmlichen schriftlichen Heiratsantrag, in dem er darlegt, dass er bereits bei ihrer ersten Begegnung ihre „hervorragende und vielleicht einzigartige Eignung" erkannt habe, dem Bedürfnis nach Gefährtenschaft abzuhelfen, das er in seinem einsamen Gelehrtenleben empfunden hat, und sie um die Bestätigung bittet, dass ihre Empfindungen mit seiner „glücklichen Vorahnung" einer gemeinsamen Zukunft im Einklang stehen.

Als Dorothea den Antrag liest, überwältigt sie feierliche Rührung; sie kniet nieder und schluchzt, bis die Zeit kommt, sich zum Abendessen umzukleiden. Sie deutet den Brief als den Beginn eines erfüllteren Lebens, in dem sie sich dem Dienst eines Geistes widmen kann, den sie verehrt, und sieht sich als eine Neophytin, die eine höhere Stufe der Einweihung betritt.

Nach dem Abendessen begibt sich Dorothea in ihr Zimmer, um ihr Zustimmungsschreiben zu verfassen, das sie dreimal neu schreibt, da ihre Handschrift ungewöhnlich unsicher ausfällt; sie ist stolz auf ihre Fähigkeit, deutlich zu schreiben, um Mr. Casaubons Augen unnötige Anstrengung zu ersparen.

Dorothea übergibt ihrem Vormund, Mr. Brooke, ihren Annahmebrief, damit er am folgenden Morgen aufgegeben werde. Mr. Brooke bezweifelt, ob sie sich die Entscheidung hinreichend überlegt habe, und spielt auf den enttäuschten Sir James Chettam an, nimmt die Verbindung jedoch letztlich an und hebt Casaubons gute Stellung und sein Ansehen hervor.

Am nächsten Tag beim Mittagessen offenbart Dorothea ihrer Schwester Celia ihre Verlobung, die zunächst schockiert und bestürzt ist und bei der Aussicht auf diese Verbindung ein Gefühl der Scham empfindet; dennoch überwindet Celias schwesterliche Zuneigung ihre Bedenken, und sie bietet sanfte Unterstützung an, obwohl beide Schwestern anerkennen, dass sie im Leben völlig unterschiedliche Dinge bewundern.

Mr. Casaubon trifft zum Abendessen in Tipton Grange ein und spricht unter vier Augen mit Dorothea, wobei er seine Freude über ihre kindliche und ungezwungene Hingabe zum Ausdruck bringt, während sie ihm versichert, dass sie den Wunsch hege, an seinen großen wissenschaftlichen Bestrebungen teilzuhaben. Sie entscheiden, dass die Hochzeit innerhalb von sechs Wochen stattfinden soll, da Mr. Casaubons Anwesen bereit sei, sie aufzunehmen.

Das Kapitel beginnt mit einer satirischen Verszeile, die Mrs. Cadwallader als eine scharfe, beißend geistreiche Frau porträtiert. Dann begegnet sie der Pförtnerin Mrs. Fitchett in deren Ponyphaeton, und die beiden tauschen spielerische, unverblümte Bemerkungen über Fitchetts eierfressendes Federvieh aus, wobei Mrs. Cadwallader einen Tausch von zwei ihrer Tümmlertauben gegen die lästigen Tiere aushandelt und Fitchett am Ende lachend über ihr schneidendes, aber kameradschaftliches Spötteln zurücklässt.

Frau Cadwallader besucht Mr. Brooke in seiner Bibliothek, neckt ihn wegen der angeblichen Pläne, gemeinsam mit Mr. Casaubon auf Seiten der Whigs für das Parlament zu kandidieren, und verspottet seine unabhängige politische Haltung, die wahrscheinlich alle Parteien verprellen werde. Als Brooke offenbart, dass Dorothea sich – entgegen seiner Bevorzugung von Sir James Chettam – entschieden hat, Casaubon zu heiraten, trifft Celia Brooke ein und bestätigt Mrs. Cadwallader die Verlobung, die mit Entsetzen reagiert und erklärt, sie werde Sir James unverzüglich in Kenntnis setzen.

Nachdem Mrs. Cadwallader von Celia von Dorotheas Verlobung mit Casaubon erfahren hat, gibt sie ihren ursprünglichen Plan auf, Dorothea mit Sir James zu verkuppeln, da sie Dorothea als zu flatterhaft und allzu methodistisch erachtet, um eine passende Ehefrau für den Baronet abzugeben. Stattdessen beschließt sie, eine Verbindung zwischen Sir James und Celia ins Werk zu setzen, da sie die jüngere Miss Brooke als weitaus besonnener und geeigneter für ihn ansieht.

Frau Cadwallader fährt nach Freshitt Hall, um Sir James Chettam von Dorotheas Verlobung in Kenntnis zu setzen, und verschafft sich einen ungestörten Augenblick mit ihm im Wintergarten, um ihm die Neuigkeit mitzuteilen. Sir James ist entsetzt und angewidert von dieser Verbindung, doch Frau Cadwallader tröstet ihn, indem sie ihm zuflüstert, dass Celia Brooke ihn bewundere und eine weit angenehmere Ehefrau abgeben würde als die hochfliegende Dorothea – dann nimmt sie Abschied.

Die Erzählung reflektiert den Charakter von Mrs. Cadwallader: eine hochgeborene, aber sparsame Frau, die als inoffizielle Ehestifterin von Tipton und Freshitt agiert und durch ihren scharfen Witz und gesellschaftlichen Einfluss die örtlichen ehelichen und sozialen Verbindungen gestaltet. Ihre Kuppelei entspringt einem starren Glauben an den Vorrang des sozialen Ranges und des Familienansehens, gepaart mit dem Verlangen nach Ordnung in der Gemeinschaft; ihre Verärgerung über Dorotheas Zurückweisung ihrer vorgeplanten Partie für Sir James rührt sowohl von verletztem Stolz auf ihre Fähigkeiten als Ehestifterin als auch von der aufrichtigen Überzeugung her, dass die Verbindung von Sir James mit Celia eine glücklichere und stabilere Ehe hervorbringen wird. Sie hegt ein tiefes Vorurteil gegen die vulgären Neureichen, stellt die Abstammung in gesellschaftlichen Angelegenheiten über alles und weist Dorotheas religiösen Eifer als eine leichtfertige, schlecht durchdachte Schrulle zurück.

Nach der schockierenden Nachricht von Doratheas Verlobung mit Casaubon reitet Sir James angewidert davon, verarbeitet jedoch nach und nach seine Enttäuschung. Er beschließt, Tipton Grange wie geplant zu besuchen, um den Brookes einen freundschaftlichen Besuch abzustatten, erleichtert darüber, dass er Dorathea nie offiziell einen Antrag gemacht hat. Angespornt von Mrs. Cadwalladers Andeutung, dass Celia ihn bewundere, beginnt er, seine Aufmerksamkeit auf die jüngere Miss Brooke als mögliche Partie zu lenken, wobei er seinen Stolz nutzt, um seinen anhaltenden Schmerz über Doratheas Wahl zu verbergen.

Mr. Casaubon wählte die Werbung bewusst, obwohl er wusste, dass sie seine gelehrte Arbeit verzögern würde. Er hatte beschlossen, dass diese Phase seines Lebens durch weibliche Gesellschaft verschönert werden sollte, um die Ermüdung seiner wissenschaftlichen Arbeit aufzuhellen. Er stellte sich vor, dass eine Frau ihn in seinen späteren Jahren umsorgen würde. Jedoch stellte er fest, dass seine emotionale Reaktion enttäuschend oberflächlich war – eher ein bloßes „Beträufeln" als ein vollständiges Eintauchen. Er kam zu dem Schluss, dass die Dichter die männliche Leidenschaft übertrieben hatten. Trotz dieser lauen Empfindung beobachtete er mit Genugtuung, dass Dorothea Brooke eine eifrige, ergebene Zuneigung an den Tag legte, die seinen Erwartungen an die Ehe entsprach. Kurz erwog er, ob irgendein Makel an Dorothea sein zurückhaltendes Werben erklären könne, konnte aber keinen ausmachen. Da er sich keine Frau vorstellen konnte, die ihm mehr zugesagt hätte, beschloss er, dass die Dichter schlicht der Übertreibung schuldig sein mussten.

Während der Werbung schlägt Dorothea Mr. Casaubon vor, sie könne sich nützlicher machen, indem sie Latein und Griechisch lerne, um ihm daraus vorzulesen, und beruft sich dabei auf Miltons Töchter als ihr Vorbild. Als Casaubon einwendet, diese Töchter hätten ihre Rolle als widerwillig empfunden, entgegnet Dorothea, sie seien ungehorsam gewesen und hätten es als Ehre empfinden müssen, einem solchen Vater zu dienen. Ihr Wunsch, die klassischen Sprachen zu erlernen, geht jedoch über eheliche Ergebenheit hinaus. Sie betrachtet männliches Wissen als einen erhöhten Standpunkt, von dem aus die Wahrheit klarer zutage tritt. Da sie ihre eigene Unwissenheit empfindet, zweifelt sie an ihrem Urteilsvermögen und fragt sich, wie sie Fragen der sozialen Pflicht selbstbewusst beurteilen könne, wenn klassisch gebildete Männer gegenüber praktischen Belangen wie dem Wohl der Armen gleichgültig erscheinen. Sie strebt nach Weisheit für sich selbst und will sich nicht lediglich auf einen weisen Gatten stützen. Casaubon erklärt sich bereit, sie jeweils eine Stunde lang zu unterweisen, und begegnet ihren anfänglichen Schwierigkeiten mit einer Zärtlichkeit, wie sie ein Liebender zeigen würde. Dennoch ist Dorothea durch ihre langsamen Fortschritte entmutigt und hegt den Verdacht, dass die klassischen Sprachen Geheimnisse bergen könnten, die jenseits der Verstandeskraft einer Frau liegen.

Mr. Brooke vertritt mit Nachdruck die Auffassung, dass anspruchsvolle Studien wie die Klassiker und die Mathematik den Frauen zu viel abverlangen. Er charakterisiert den weiblichen Geist als leicht und oberflächlich, besser geeignet für Musik und die schönen Künste. Eine Frau sollte seiner Meinung nach in der Lage sein, sich hinzusetzen und angenehme englische Weisen als feine gesellschaftliche Fertigkeit zu spielen. Brooke hat in Wien Opern gehört – Gluck, Mozart –, betrachtet sich aber in musikalischen Dingen als konservativ und zieht einfache traditionelle Melodien neuen Ideen vor. Als Dorothea erwähnt, dass Casaubon das Klavier nicht leiden kann, gibt Brooke zu, dass Celia lieber spielt, akzeptiert aber die Abmachung. Casaubon erklärt, er könne Musik nicht als Erholung ertragen, weil wiederholte Melodien seine Gedanken zu absurden mechanischen Bewegungen veranlassten. Dorothea überrascht ihren Onkel, indem sie erklärt, sie hätte die grandiose Orgelmusik, die sie in Freiberg gehört hatten und die sie zu Tränen rührte, sehr genossen. Brooke weist diese emotionale Reaktion als ungesund zurück und sagt zu Casaubon, er müsse Dorothea nun beibringen, ruhiger zu werden.

Der Erzähler tritt einen Schritt zurück, um Mr. Brookes Widerspruch zu untersuchen: Er wird später eine radikale Rede halten, in der er die Einkünfte der Bischöfe kritisiert, und freut sich doch gegenwärtig darüber, dass seine Nichte einen Mann heiratet, der mit beinahe Sicherheit Bischof werden und ein beträchtliches kirchliches Einkommen beziehen wird. Der Erzähler führt Beispiele historischer Persönlichkeiten an, die ihre eigene Zukunft nicht voraussehen konnten – Heinrich von Navarra, der ein katholischer König wurde, und Alfred der Große, der sich niemals künftige Gentlemen mit Uhren hätte vorstellen können –, um zu verdeutlichen, dass Figuren ihren eigenen Lebensweg nicht vorhersagen können. Doch der Erzähler bietet eine weitere, weniger durch Präzedenzfälle gestützte Beobachtung an: Selbst wenn Brooke seine künftige Rede vorausgesehen hätte, hätte dies sein gegenwärtiges Denken womöglich nicht verändert. Der Erzähler deutet an, dass das kirchliche Einkommen des Ehemanns seiner Nichte die eine Sache sei, eine liberale Rede zu halten eine andere – und ein beschränkter Verstand könne Gegenstände nicht gleichzeitig aus mehreren Perspektiven betrachten.

Sir James Chettam besucht Mr. Cadwallader im Pfarrhaus, beunruhigt über Dorotheas Verlobung mit Casaubon. Auf der Suche nach jemandem, der mit Mr. Brooke sprechen könnte, äußert Sir James die Befürchtung, dass Dorothea zu jung sei, um zu verstehen, was sie wirklich bei einem Ehemann wünsche, und vertritt die Ansicht, dass ihr Vormund eingreifen solle, um eine unbesonnene Entscheidung zu verhindern. Er appelliert an Cadwalladers Rolle als Vater von Töchtern und an dessen Ruf, ein gütiges Herz zu besitzen, und bittet ihn, ernsthaft über die Angelegenheit zu sprechen, anstatt die Bedenken mit Gleichgültigkeit beiseitezuschieben.

Obwohl Sir James erkennt, dass Dorothea sich für Casaubon entschieden hat, kann er der Verlobung gegenüber nicht völlig untätig bleiben. Zwar glaubt er, sich damit abgefunden zu haben, sie zu verlieren, doch wird seine Kränkung eher durch Mitgefühl als durch Eifersucht gemildert – er fühlt sich nicht von Casaubon als Nebenbuhler verdrängt. Stattdessen ist er vor allem schockiert darüber, dass Dorothea einer Täuschung unterliegt, die er als melancholisch empfindet. Er erwägt, ob Mr. Brooke als ihr Vormund diese Verbindung hätte verhindern sollen, und fragt sich, ob sich nicht doch noch etwas tun ließe, um die Hochzeit zumindest aufzuschieben.

Sir James erklärt Mr. Cadwallader seine Bedenken, der ihm zuhört, während er seine Angelrollen ordnet. Cadwallader gesteht, dass er nichts Besonderes gegen Casaubon einzuwenden habe, sofern Dorothea ihn möge, was Sir James veranlasst, weiter nachzuhaken und zu fragen, ob Casaubon über echte Herzenswärme verfüge. Als Cadwallader auf Casaubons Güte gegenüber seinen armen Verwandten verweist – die Versorgung weiblicher Angehöriger mit einer Pension und die aufwendige Ausbildung eines jungen Cousins –, erkennt Sir James an, dass dies ein gutes Licht auf Casaubons Charakter werfe, wenngleich er weiterhin befürchtet, dass eine junge Frau mit einem solchen Mann wohl kaum glücklich werden könnte.

Frau Cadwallader beteiligt sich an dem Gespräch und bemerkt scherzhaft, dass Casaubon einen Forellenbach besitze, sich aber nicht selbst für das Fischen darin interessiere. Auf Drängen hin scherzt sie, dass Casaubon „kein gutes rotes Blut" in seinem Körper habe, und beschreibt ihn als lauter Semikolons und Klammern. Sir James äußert seinen Abscheu darüber, dass Casaubon sein Buch nicht veröffentliche, statt zu heiraten, doch Cadwallader verteidigt Casaubon als „gelehrten Geistlichen, der seinem geistlichen Stand alle Ehre macht." Er weigert sich, sich einzumischen, und weist darauf hin, dass Brooke „weichlich" sei und seinen Kurs wahrscheinlich nicht ändern werde, und dass Casaubon Miss Brooke durchaus glücklicher machen könne als andere Möglichkeiten.

In dem Bewusstsein, dass von den Cadwalladers kein Einschreiten zu erwarten ist, nimmt Sir James hin, dass Dorothea die Freiheit haben wird, sich zu täuschen. Er verfolgt weiterhin seine Pläne zur Verbesserung der Landarbeiterhäuser, in der Erkenntnis, dass diese Ausdauer seinem eigenen Ansehen zur Ehre gereicht. Dorothea würdigt seine Hingabe an die Pflichten eines Gutsherrn und empfindet Freude an seiner Beständigkeit, auch inmitten ihres Glücks mit Casaubon. Bei späteren Besuchen kommt es immer häufiger vor, dass Sir James mit Vergnügen mit Dorothea spricht, und er entdeckt den Reiz offener Zuneigung und Kameradschaft zwischen einem Mann und einer Frau, die keine Leidenschaft zu verbergen haben — während er zugleich beginnt, Celia kleine Aufmerksamkeiten zu erweisen.

Ein altes Land wird in alten Orakeln „rechtsdurstig" genannt: all das Ringen dort Galt der Ordnung und einer vollkommenen Regel. Sagt an, wo liegen solche Länder jetzt? Zweiter Herr. Ei, wo sie einst lagen—in Menschenseelen.

Mr. Casaubons Verhalten hinsichtlich der Vereinbarungen war für Mr. Brooke äußerst zufriedenstellend, und die Vorbereitungen zur Hochzeit verliefen reibungslos, wodurch die Wochen der Werbung verkürzt wurden. Die verlobte Braut musste ihr zukünftiges Heim besichtigen und alle Änderungen anordnen, die sie vorgenommen haben wollte. Die Textstelle bemerkt, dass die Fehler, die Sterbliche begehen, wenn sie ihren eigenen Weg gehen, „durchaus einige Verwunderung darüber hervorrufen könnten, dass wir so große Freude daran haben.".

An einem grauen, aber trockenen Novembermorgen fuhr Dorothea in Begleitung ihres Onkels und Celias nach Lowick. Die Reise führt das verlobte Paar zu ihrem künftigen Zuhause, wobei Mr. Brooke als Anstandsperson und Zeuge dieses wichtigen Schritts bei den Heiratsvereinbarungen fungiert.

Mr. Casaubons Heim war das Herrenhaus in Lowick, von Teilen des Gartens aus war eine kleine Kirche zu sehen und gegenüber lag das alte Pfarrhaus. Als Mr. Casaubon seine Laufbahn begann, hatte er lediglich die Pfründe inne, doch der Tod seines Bruders brachte ihm den Besitz des Herrenhauses ein. Das Anwesen umfasste einen kleinen Park mit prächtigen alten Eichen und einer Lindenallee zur Südwestseite hin, die durch einen versenkten Zaun vom Ziergarten getrennt war. Die heitere Seite des Hauses war nach Süden und Westen gerichtet und bot Ausblicke auf Rasenhänge, die unter der untergehenden Sonne in Kornfelder und Weiden übergingen. Die Süd- und Ostseite hingegen wirkte selbst im hellen Morgenlicht melancholisch, mit beengtem Gelände, schlecht gepflegten Blumenbeeten und großen Gruppen düsterer Eiben, die dicht an den Fenstern aufragten. Das grünliche Steingebäude war im altenglischen Stil gehalten—nicht hässlich, doch klein in den Fenstern und von melancholischem Aussehen, ein Haus, wie es Kinder, Blumen und helle Dinge brauchte, um freudig zu wirken.

Celia dachte insgeheim, dass Freshitt Hall angenehmer wäre als Lowick, und verglich dessen weißen Sandstein, den säulengetragenen Portikus und die blumenreiche Terrasse mit dem verwitterten Herrenhaus. Dorothea hingegen fand Haus und Anlagen ganz nach ihrem Wunsch – die dunklen Bücherregale in der Bibliothek, Teppiche und Vorhänge mit von der Zeit gedämpften Farben, kuriose alte Landkarten und Vogelschaubilder an den Flurwänden und alte Vasen. Diese schienen ihr fröhlicher als die Abgüsse und Bilder im Grange, die ihr stets Unbehagen bereitet hatten mit ihren „strengen klassischen Nacktheiten und lächelnden Renaissance-Korreggiositäten", die für ihre puritanischen Empfindungen „schmerzhaft unerklärlich" waren. Die Besitzer von Lowick waren offenbar keine Reisenden gewesen, und Mr. Casaubons Studien über die Vergangenheit wurden nicht durch solche bildlichen Anschauungsmittel vorangetrieben.

Herr Casaubon führte Dorothea in den Erkerraum, den er ihr als Boudoir zugedacht hatte, und zeigte damit sein Verständnis für weibliche Bedürfnisse. Als man ihr den Raum anbot, erklärte Dorothea, sie wolle lieber, dass alle Angelegenheiten für sie entschieden würden, und ziehe es vor, alles so zu nehmen, wie es sei – „genau so, wie Sie es gewohnt sind." Der Raum verfügte über ein Erkerfenster mit Blick auf die Lindenallee, Möbel in verblasstem Blau sowie Miniaturen von Damen und Herren mit gepudertem Haar, die in einer Gruppe hingen. Ein Wandteppich zeigte eine blaugrüne Welt mit einem blassen Hirsch. Die dünnbeinigen Stühle und Tische waren leicht umzuwerfen, was dem Raum eine ätherische, geisterhafte Wirkung verlieh.

Als Dorothea die Miniaturen betrachtete, erkannte sie die Mutter von Herrn Casaubon und ihre ältere Schwester – zwei Schwestern, wie sie und Celia, die einzigen beiden Kinder ihrer Eltern, deren Porträts darüber hingen. Celia fand die Schwester hübsch, aber die Mutter gefiel ihr weniger. Dorothea betrachtete das Porträt der Mutter genau und notierte sich tiefe, graue Augen, die ziemlich nah beieinander lagen, eine zarte, unregelmäßige Nase mit einer leichten Welle sowie gepuderte Locken, die nach hinten herabhingen. Sie fand es »eher sonderbar als hübsch« und es wies »nicht die geringste Familienähnlichkeit« mit der Mutter von Herrn Casaubon auf. Als Herr Casaubon bemerkte, sie seien »nicht gleich in ihrem Los«, erfuhr Dorothea, dass seine Tante eine unglückliche Ehe eingegangen war. Er hatte sie nie gesehen, und Dorothea hielt es für taktlos, weiter nachzufragen.

Die Gesellschaft ging im Garten auf die Kirche zu und schritt zwischen grasbewachsenen Beeten und Baumgruppen hindurch. Am kleinen Tor zum Kirchhof ging Mr. Casaubon zum Pfarrhaus, um einen Schlüssel zu holen. Celia erwähnte, sie habe „jemanden gesehen, ziemlich jung, der einen der Wege heraufkam" — einen Herrn mit hellbraunen Locken und einem Skizzenbuch. Mr. Brooke meinte, es könne der Sohn des Hilfspfarrers sein, doch Celia bezweifelte irgendeine Verwandtschaft mit dem betagten Mr. Tucker, den Mr. Casaubon holte, um ihnen als Führer durch das Dorf zu dienen.

Mr. Tucker erwies sich als unschätzbar; er beantwortete Dorotheas Fragen über die Dorfbewohner und die Pfarrgemeinde. Er versicherte ihr, dass es allen in Lowick gut gehe – die Häusler hielten Schweine, die Gärten seien wohlgepflegt, die Jungen trügen guten Cord, und die Mädchen gingen als saubere Dienstmägde in Stellung oder flechten Stroh zu Hause. Webstühle gebe es nicht, keine Dissenters, und obgleich die allgemeine Neigung eher aufs Sparen als auf Frömmigkeit gerichtet sei, gebe es wenig Laster. Mr. Brooke betrachtete die gesprenkelten Hühner und bemerkte, die armen Leute möchten wohl Geflügel in ihrem Topf haben, wie es der „gute französische König sich zu wünschen pflegte." Dorothea erwiderte empört, das sei ein billiger Wunsch für einen König, dem man schon Tugend dafür anrechne, dass er seinen Untertanen Nahrung wünsche.

Dorothea versank auf dem Rückweg zum Haus in Schweigen. Sie war enttäuscht—und schämte sich dessen—, dass es für sie in Lowick nichts zu tun gab. Ihre Gedanken wandten sich der Möglichkeit zu, die sie vorgezogen hätte: einer Gemeinde, in der das Elend der Welt mehr aktive Pflichten erforderte. Wieder zu ihrer wirklichen Zukunft zurückkehrend, malte sie sich völlige Hingabe an Mr. Casaubons Ziele aus und wartete auf neue Aufgaben, die das höhere Wissen ihres Gefährten ihr enthüllen mochte.

Die Gesellschaft schlug einen Bogen zum größten erblichen Stolz des Anwesens – einer prächtigen Eibe. Dort saß auf einer Bank und zeichnete den alten Baum ein junger Mann mit buschigen hellbraunen Locken, der als Mr. Casaubons Cousin zweiten Grades vorgestellt wurde: Will Ladislaw, der Enkel von Tante Julia, deren Porträt Dorothea soeben betrachtet hatte. Will lächelte bei dieser Vorstellung bei seiner zukünftigen Cousine zweiten Grades nicht bezaubernd; vielmehr trug er „einen schmollenden Ausdruck des Unmuts" zur Schau. Seine grauen Augen, die zarte Nase mit einer sanften Wölbung und das nach hinten fallende Haar glichen dem Miniaturbild seiner Großmutter, obwohl sein Mund und Kinn ausgeprägter und bedrohlicher wirkten.

Mr. Brooke nahm Wills Skizzenbuch und blätterte es ohne Umstände durch, wobei er eine große farbige Skizze von steinigem Boden, Bäumen und einem Teich pries und sie als das bezeichnete, was er „Brio" nannte. Dorothea, um deren Urteil er bat, gestand, dass sie keine Kennerin sei — sie erkenne nie die Schönheit in gepriesenen Bildern; sie empfinde sie als „eine Sprache, die ich nicht verstehe", ganz ähnlich wie ihre Unkenntnis des Griechischen. Will argwöhnte, dass sie sowohl über seinen Onkel als auch über ihn selbst lache, obwohl ihre Stimme auf ihn wirkte „wie die Stimme einer Seele, die einst in einer Äolsharfe gelebt hatte". Als sie ihm den Rücken kehrten, brach Will in Gelächter aus, belustigt über die Aufnahme seiner Kunst, über die Vorstellung von seinem ernsten Vetter als Liebhaber und über Mr. Brookes Definition der Stellung, die er hätte bekleiden können, wäre er nicht so träge gewesen.

Herr Brooke fragte, was Mr. Casaubons „Neffe" mit sich anzufangen gedenke. Mr. Casaubon stellte richtig: Will sei sein Cousin, nicht sein Neffe. Was eine Laufbahn betraf, so lautete die Antwort „schmerzhaft ungewiss". Will hatte nach Rugby abgelehnt, an einer englischen Universität zu studieren, hatte sich für Heidelberg entschieden und wollte nun erneut ins Ausland gehen – einer vagen „Bildung" wegen, ohne bestimmtes Ziel, und weigerte sich, einen Beruf zu wählen. Mr. Casaubon hatte eingewilligt, ihm für ein Jahr mäßige Mittel zur Verfügung zu stellen und Will „auf die Probe der Freiheit" zu stellen. Dorothea bewunderte dies als „edel" und hoffte, Will möge „eine Berufung haben, die ihm selbst noch nicht ganz klar ist" – dass die Menschen „müßig und schwach erscheinen mögen, weil sie noch im Wachsen sind".

Mr. Casaubon erläuterte seinen Standpunkt: Er hatte Will Grund gegeben, eine maßvolle Unterstützung für eine gelehrte Bildung und einen angemessenen Start ins Berufsleben zu erwarten, und er war verpflichtet, diese Erwartung aus „bloßer Rechtschaffenheit" zu erfüllen. Jedoch bezweifelte er, dass Will sich „der Erforschung zugewandt" habe oder einer „Erweiterung unserer Geognosie" — vielmehr hatte Will gesagt, er wolle lieber nicht wissen, wo die Quellen des Nils lägen, und er wolle unbekannte Regionen als „Jagdgründe für die poetische Einbildungskraft" bewahrt sehen. Dies zeugte von seiner „allgemeinen Ungenauigkeit und seiner Abneigung gegen Gründlichkeit jeder Art". Herr Casaubon hatte auf seine eigenen Manuskriptbände verwiesen, die Jahre vorbereitender Mühsal für ein noch nicht vollendetes Werk darstellten, doch vergebens. Auf solche Argumente erwiderte Will, indem er sich selbst Pegasus nannte und jede Form vorgeschriebener Arbeit als „Geschirr" bezeichnete. Dorothea meinte, Will habe vielleicht „gewissenhafte Skrupel, die auf seiner eigenen Unfähigkeit beruhen", was ernsthafte Berufe betreffe. Celia lachte, erstaunt, dass Herr Casaubon „recht amüsant" sein könne.

Celia bemerkte gegenüber Dorothea, dass die Ansicht, Geduld sei eine Tugend, wohl daher kommen müsse, dass man verlobt sei. Als Dorothea eingestand, sie sei ungeduldig, erwiderte Celia, das liege daran, dass die Leute nicht „genau das täten und sagten, was einem beliebe". Seit der Verlobung war Celia weniger ängstlich geworden, Dorothea gegenüber „Dinge zu sagen“ — Klugheit erschien ihr bemitleidenswerter als je zuvor.

Will Ladislaw lehnt es ab, der Einladung von Mr. Brooke Folge zu leisten und ihn zu besuchen, und sechs Tage später gibt Mr. Casaubon bekannt, dass sein junger Verwandter auf den Kontinent gereist sei, ohne ein Reiseziel zu nennen, abgesehen davon, dass es in Europa liege. Will ist überzeugt, dass Genie Freiheit von Zwängen und Offenheit für erhabene Zufälle verlange, und hat extreme Formen der Empfänglichkeit erprobt – übermäßigen Weingenuss, Fasten, Opiumkonsum –, ohne dass nennenswerte kreative Ergebnisse dabei herausgekommen wären; er gelangt zu dem Schluss, dass seine Konstitution sich von der seines Vorbilds De Quincey unterscheidet. Er reist ohne feste Erwartungen und betrachtet das Prophezeien als einen überflüssigen Irrtum.

Der Erzähler warnt davor, über Mr. Casaubon absolute Urteile aufgrund der voreingenommenen, trivialen Meinungen von Nebenfiguren zu fällen: Mrs. Cadwalladers Verachtung für die vermeintliche Frömmigkeit eines Geistlichen, Sir James Chettams Geringschätzung von Casaubons Äußerem, Mr. Brookes Unfähigkeit, dessen Gedanken zu entlocken, und Celias Kritik an seinem Aussehen. Selbst die angesehensten Männer würden in ungezwungenen Situationen unvorteilhaften Betrachtungen ausgesetzt sein, und ein nüchterner, rhetorischer Stil schließe feines Empfinden oder bedeutende Arbeit nicht aus. Der Erzähler fordert stattdessen, sich auf Casaubons eigene innere Erfahrung seiner gelehrten Mühen, seiner schwindenden Hoffnungen und seiner Selbsttäuschung zu konzentrieren, und bemerkt, dass alle Menschen sich selbst als den Mittelpunkt ihrer eigenen Welt sähen; sein Verlangen, als würdig anerkannt zu werden, einen „Schlüssel zu allen Mythologien“ zu verfassen, sei ein gewöhnliches, bemitleidenswertes menschliches Bestreben.

Als seine Hochzeit mit Dorothea näher rückt, bemerkt Mr. Casaubon, dass seine Stimmung sich nicht hebt, und er empfindet eine leere, unbenennbare Einsamkeit, wenn er die Grange besucht – eine Verlassenheit, die schlimmer ist als die Verzweiflung, die er bei der mühseligen Arbeit an seinem unvollendeten wissenschaftlichen Werk fühlt. Er hatte sich vorgestellt, dass seine jahrzehntelange Junggesellenzeit einen Vorrat an Zuneigung aufgebaut hätte, aus dem er für seine Ehe schöpfen könnte, ist jedoch insgeheim schockiert und betrübt, dass das Gewinnen einer bezaubernden, edlen Gattin nicht auch die Freude gebracht hat, die er erwartet hatte. Er verbirgt diese Enttäuschung sogar vor sich selbst und stützt sich auf Dorotheas jugendliche Verehrung und ihr Interesse an seiner Arbeit als Ermutigung, um der unnachgiebigen, kritischen „Zuhörerschaft" entgegenzuwirken, die er sich für seine unfruchtbaren Mühen vorstellt.

Für Dorothea eröffnen die Gespräche von Mr. Casaubon über sein großes wissenschaftliches Werk aufregende neue Horizonte des Lernens und halten so ihren üblichen Drang auf, eine verbindliche Theorie zu finden, die ihr Leben mit der Weisheit der antiken Welt verknüpfen würde. Sie erstrebt Wissen nicht als oberflächliche Errungenschaft, sondern als Werkzeug, um ihrem Leben einen vernünftigen, leidenschaftlichen Sinn zu verleihen, und sie betrachtet Casaubon als den gelehrten Mann, der den Schlüssel zu dem Wissen besitzt, nach dem sie sich sehnt. Sie verschmilzt ihre unbestimmten, eifrigen Vorstellungen von der Ehe und der geistigen Einführung, die sie von ihm erwartet, zu einem einzigen Bild, und ihre freudige, dankbare Erwartung der Hochzeit bleibt vollkommen unerschüttert, selbst wenn Casaubon gelegentlich eine gewisse Leere empfindet, die er nicht mit ihrer offenkundigen Zuneigung in Verbindung zu bringen vermag.

Das milde Wetter ermöglicht es, die Hochzeitsreise bis nach Rom auszudehnen, was Casaubon unterstützt, da er dort in der Vatikanbibliothek Manuskripte einsehen kann. Als er bemerkt, er würde sich freier fühlen, wenn Dorothea eine weibliche Begleitung für die Reise hätte, ist Dorothea kurz verletzt, da die Bemerkung impliziert, dass er weniger von ihrer Gesellschaft brauche, doch beruhigt sie sich rasch selbst mit dem Gedanken, dass er vernünftig sei. Am selben Abend findet auf der Grange das letzte voreheliche Abendessen statt, zu dem eine bunte Runde von Persönlichkeiten aus Middlemarch zusammenkommt, darunter der neue Bürgermeister, der Bankier Mr. Bulstrode, der Anwalt Mr. Standish und der soeben eingetroffene junge Chirurg Mr. Lydgate.

Als das Abendessen endet, unterhalten sich die Gäste über die bevorstehende Heirat. Mr. Standish lobt Dorothea als vortreffliche Frau, während Mr. Chichely sie als zu ernst für seinen Geschmack abtut und stattdessen die Tochter des Bürgermeisters, Miss Vincy, vorzieht. Mrs. Cadwallader und Lady Chettam verspotten Mr. Casaubons hageres, trockenes Äußeres und seine obskure gelehrte Arbeit, wobei sie vorhersagen, dass Dorothea ihn innerhalb eines Jahres hassen werde, und mutmaßen, dass seine schwache Konstitution und seine unattraktive Gelehrsamkeit ihn so unerwünscht machten wie schlechte Medizin.

Lady Chettam bittet darum, dem neuen jungen Chirurgen Mr. Lydgate vorgestellt zu werden, da sie von seinem Können und seinen neuartigen Behandlungsmethoden gehört hat. Lydgate beeindruckt sie durch sein ernstes Auftreten und seine Bereitwilligkeit, sich ihren Vorstellungen von ihrer einzigartigen Konstitution zu fügen, und sie gewinnt eine äußerst günstige Meinung von seinen Talenten. Mr. Brooke bemerkt, dass Lydgate bestens vernetzt sei, in Paris seine Ausbildung genossen habe und neue Ideen zur Verbesserung der medizinischen Praxis verfolge, während der konservative Mr. Standish Lydgates unerprobte Methoden als gefährlich verwirft und stattdessen den seit Langem bewährten traditionellen Behandlungen den Vorzug gibt. Lydgate verlässt die Gesellschaft frühzeitig; er findet Dorothea ungewöhnlich ernsthaft und fesselnd, obwohl sie nicht dem Frauentyp entspricht, den er gewöhnlich bevorzugt.

Kurz nach dem Abendessen heiratet Dorothea Brooke Mr. Casaubon und bricht nach Rom auf, begleitet nur von ihrer Zofe Tantripp, um sich ihrem Mann auf ihrer Hochzeitsreise anzuschließen, damit er seine geplanten Forschungen im Vatikan durchführen kann.

Das Motto, das Ben Jonsons Werk entnommen ist, verdeutlicht, wie die Komödie die jeweilige Zeit durch alltägliche Sprache und Figuren widerspiegelt, die menschliche Torheit statt Verbrechen darstellen. Dies dient als thematischer Rahmen für die Untersuchung sozialer Beziehungen und romantischer Interessen im Kapitel und etabliert die Komödie als eine Linse zum Verständnis der englischen Provinzgesellschaft.

Dr. Tertius Lydgate findet sich zunehmend zu Rosamond Vincy hingezogen, die er als Verkörperung weiblicher Anmut und vollendeter Bildung betrachtet. Er vergleicht sie vorteilhaft mit Dorothea Brooke, der seiner Meinung nach die ihm wichtigen weiblichen Eigenschaften fehlen. Lydgate sieht in Rosamond einen melodischen Zauber, der erlesener Musik gleicht, und er erkennt, dass sein Verbleiben als Junggeselle eher von ihrer Wahl abhängen wird als von seinen eigenen Absichten. Zwar bleibt er fest entschlossen, nicht zu heiraten, bevor er sich beruflich etabliert hat, doch fühlt er sich von dieser auffallenden Frau gefesselt, die sich deutlich von Miss Brooke unterscheidet.

Die Erzählung hebt bedeutende Unterschiede zwischen Rosamond Vincy und Dorothea Brooke aus Lydgates Perspektive hervor. Obwohl Dorothea eine unleugbare Schönheit besitzt, hat Lydgate das Gefühl, dass sie die Dinge nicht aus dem ihm wesentlich erscheinenden eigentlichen weiblichen Blickwinkel betrachtet. Er empfindet ihre Gesellschaft eher als Erholung in der Art von Arbeit denn als paradiesisches Vergnügen. Rosamond hingegen erzeugt mit ihrer Präsenz die Wirkung exquisiter Musik. Bemerkenswerterweise gleicht Io bei Herodot zwar Rosamond als eine durch verlockende äußere Erscheinung Verblendete, doch steht Dorothea in Lydgates Bewertungen als ein gegensätzliches weibliches Ideal da.

Die alte Provinzgesellschaft durchläuft beständig eine feine, unmerkliche Bewegung, die soziale Verschiebungen und Veränderungen der Grenzen mit sich bringt. Manche Familien verfallen, während andere aufsteigen – Menschen erwerben Wohlstand, verlieren ihre feine Aussprache und knüpfen neue gesellschaftliche Verbindungen. Politische und kirchliche Strömungen formen die sozialen Gruppierungen auf unerwartete Weise um. Familien wie die Vincys, alte Fabrikanten, die sich seit drei Generationen untereinander vermählt haben, nehmen eine besondere gesellschaftliche Stellung ein. Mr. Bulstrode, der die Schwester von Mr. Vincy geheiratet hat, verkörpert einen Außenseiter, dem es gut ergangen ist, indem er sich mit einer echten Middlemarch-Familie verband. Die Stelle zeichnet nach, wie städtische Gemeinden und ländliche Kirchspiele allmählich neue Verbindungen eingehen, während sich die alten wirtschaftlichen Praktiken wandeln.

Rosamond Vincy repräsentiert das Ergebnis von Mrs. Lemons Schule — der führenden Bildungseinrichtung der Grafschaft — in der sie den Status einer Musterschülerin erlangte. Ihre Erziehung umfasste alle Fertigkeiten, die man von einer jungen Dame erwartete, einschließlich der verfeinerten Kunst des Ein- und Aussteigens aus Kutschen. Mrs. Lemon pries Rosamond beständig als Vorbild an geistiger Aufnahmefähigkeit, anständiger Redeweise und außerordentlicher musikalischer Ausführung. Rosamond besitzt einen ausgezeichneten Geschmack in der Kleidung und profitiert von einer nymphengleichen Figur mit reiner Blondheit, die ihr weitreichende Möglichkeiten für stilvolle Garderobe eröffnet. Der Erzähler merkt jedoch an, dass Mrs. Lemons Lob einen Gegenstand eher mindern als erhöhen könnte, was darauf hindeutet, dass erste Eindrücke schwerer wiegen als die Empfehlung einer Institution.

Lydegates berufliche Stellung bringt ihn auf ganz natürliche Weise mit der Familie Vincy in Berührung, da seine ärztliche Praxis auch Patienten aus deren Bekannten- und Verbindungskreis einschließt. Obwohl Mr. Peacock, dessen Praxis Lydgate erworben hatte, nicht der Hausarzt der Vincys gewesen war – da Mrs. Vincy sein deprimierendes Heilverfahren missbilligt hatte –, pflegt Lydgate Beziehungen zu angesehenen Patienten wie Mr. Bulstrode und Mr. Featherstone, die ihm eine vorteilhafte Empfehlung verschaffen. Mr. Wrench, der ärztliche Betreuer der Vincys, gewinnt frühzeitig eine geringe Meinung von Lydegates beruflichem Taktgefühl, und im Hause Vincy, wo sich häufig Besucher einfinden, gehen mancherlei Gerüchte über den jungen Chirurgen um.

Die Frühstücksszene offenbart die häuslichen Dynamiken im Hause Vincy, wo die Überreste des Familienfrühstücks oft noch lange auf dem Tisch bleiben, nachdem Mr. Vincy und sein zweiter Sohn sich bereits in das Warenlager begeben haben. Rosamond verweilt noch bei ihrer Stickerei und betrachtet ihre Arbeit hin und wieder mit einer Miene zögernder Müdigkeit. Zur behaglichen Häuslichkeit gehört auch Mrs. Vincy, die mit dem Flicken von Spitze beschäftigt ist, sowie der Familienspaniel, der vor der Hitze des Kamins Zuflucht sucht. Der Diener Pritchard kümmert sich um die Bedürfnisse der Familie, wozu auch die hartnäckige Aufgabe gehört, Fred Vincy zu rufen, der sein morgendliches Erscheinen gewohnheitsmäßig hinauszögert, obwohl seine Mutter wiederholt nach ihm verlangen lässt.

Frau Vincy und Rosamond beziehen Fred in ein Gespräch über den neuen Arzt ein, nachdem er verspätet zum Frühstück erscheint. Fred beschreibt Lydgate als ziemlich groß, dunkel und klug – jemanden, der gut spricht, aber eher ein Besserwisser ist, was er als einen Kerl erklärt, der seine Meinungen zur Schau stellen will. Frau Vincy bemerkt, dass Lydgates Name Tertius auf Familientradition hindeutet, und sie hat gehört, dass er aus einer vortrefflichen Familie mit Verbindungen zur Grafschaft stammt. Fred erwähnt, dass er Lydgate bei einem Abendessen bei Plymdale begegnet ist, wo sie Whist spielten, und er beobachtet das charakteristische Verhalten seines Onkels Mr. Featherstone, der Lydgate Fragen stellt, während er bei den Antworten das Gesicht verzieht. Die Familie erörtert Lydgates Verbindung als Cousin zweiten Grades zu einem wohlhabenden Lydgate, der am John's College extravagant viel Geld ausgab.

Das Gespräch wendet sich Fred Vincys Zukunftsaussichten und seiner Beziehung zu seinem Onkel Mr. Featherstone in Stone Court zu. Mrs. Vincy äußert ihre Besorgnis darüber, dass Rosamond ihren Onkel nicht häufiger besucht, und deutet an, dass er womöglich auch für sie Vorteile hätte bereitstellen können, wie er es für Fred getan hat. Sie bemerkt, dass Mr. Featherstones erste Ehefrau kein Geld in die Ehe gebracht habe, ganz im Gegensatz zu ihrer Schwester, die dies sehr wohl getan habe, wodurch unterschiedliche Ansprüche unter den Verwandten entstanden seien. Mrs. Vincy beschreibt Mary Garth abfällig als ein einfaches Mädchen, das eher für eine Stelle als Gouvernante geeignet sei, obwohl Fred einwendet, dass nicht alle dieser Meinung sein würden. Rosamond offenbart ihren Wunsch, Fred auf einem Ausritt nach Stone Court zu begleiten, obwohl sie vorgibt, gleichgültig gegenüber dem Ziel zu sein. Der Wortwechsel gipfelt in Verhandlungen zwischen Bruder und Schwester über die Reit arrangements und Freds musikalische Neigungen, wobei Rosamond sein Flötenspiel kritisiert, während Freds Ambitionen sich in seinen begeisterten, wenn auch keuchenden Darbietungen walisischer und schottischer Weisen zeigen.

Dieser Abschnitt untersucht Themen im Zusammenhang mit generationenbezogenen Perspektiven und beleuchtet die Gegensätze und Interaktionen zwischen älteren und jüngeren Figuren oder Sichtweisen.

Das Kapitel beginnt mit zwei Herren, die darüber streiten, wie man Männer und Bücher einordnen solle. Sie fragen sich, ob man die Menschen als „besser als die meisten" oder als „schlechter unter jenem Mantel" beurteilen solle, wobei sie Heilige mit Schurken und Pilger mit Heuchlern vergleichen. In ähnlicher Weise erörtern sie, ob man Bücher lediglich nach äußerlichen Merkmalen sortieren solle – nach Pergament, großen Exemplaren, gewöhnlichem Kalbsleder – und bemerken, dass solche äußerlichen Bezeichnungen kaum mehr Vielfalt abdecken würden als all die schlau ausgedachten Klassifikationssysteme, die ersonnen wurden, um ungelesene Autoren zu ordnen. Der Dialog legt nahe, dass eine wirkliche Einordnung es erfordert, über die oberflächliche Erscheinung hinauszublicken, um die tatsächliche Beschaffenheit oder den wahren Wert dessen zu erkennen, was beurteilt wird.

Herr Vincy beschließt, Herrn Bulstrode in der Bank aufzusuchen, um eine Angelegenheit zu besprechen, die seinen Sohn Fred und den alten Herrn Featherstone betrifft. Vincy hat erfahren, dass jemand böswillige Gerüchte bei Featherstone verbreitet, um diesen gegen Fred einzunehmen. Da Featherstone Fred sehr gernhat und ihm im Grunde sein Land vermacht hat, hat dies andere Menschen neidisch gemacht. Vincy möchte, dass Bulstrode ihm hilft, Freds Namen reinzuwaschen, und er wählt für seinen Besuch die Zeit halb zwei, wenn Bulstrode gewöhnlich keine anderen Besucher hat. Allerdings hat Bulstrode bereits einen Besucher, Lydgate, und Vincy muss warten.

Das Kapitel liefert ein ausführliches Charakterporträt von Mr. Bulstrode. Er hat eine blassblonde Gesichtsfarbe, dünnes, grau gesprenkeltes braunes Haar, hellgraue Augen und eine hohe Stirn. Zu seiner Art gehört eine ehrerbietig sich neigende Haltung beim Zuhören sowie eine scheinbar unverwandte Aufmerksamkeit in seinen Augen, die alle, die sich für hörenswert halten, glauben lässt, er suche aus ihrer Rede den größtmöglichen Gewinn zu ziehen. Andere empfinden diese prüfende Aufmerksamkeit als unangenehm und vergleichen sie mit einem Gast, der ein Weinglas hochhält, um es zu betrachten. Er spricht mit gedämpfter Stimme, und einige laute Männer unterstellen, dies vertrage sich nicht mit Aufrichtigkeit. Die Einwohner von Middlemarch führen seine aufmerksame Haltung entweder auf Pharisäertum oder auf Evangelikalismus zurück, und besonnenere Beobachter merken an, dass man vor fünfundzwanzig Jahren in Middlemarch noch nie von einem Bulstrode gehört hatte. Lydgate, der ihn aus der Nähe sieht, gewinnt ein ungünstiges Urteil über seine Konstitution und kommt zu dem Schluss, dass dieser ein eifriges Innenleben führt, ohne rechte Freude an greifbaren Dingen zu haben.

Herr Bulstrode bespricht die Leitung des Krankenhauses mit Dr. Lydgate, von dem er hofft, dass er ein wertvoller Mitarbeiter sein werde. Bulstrode erwähnt das neue, nahezu fertiggestellte Krankenhaus, für das Lord Medlicote Land und Holz zur Verfügung gestellt hat. Lydgate erläutert seine Vision einer medizinischen Reform in den Provinzstädten und vertritt die Ansicht, dass ein Fieberkrankenhaus zum Kern einer medizinischen Schule werden könne. Er ist der Überzeugung, dass ein Mann aus der Provinz mit Gemeinsinn dem Sog der besseren Dinge nach London widerstehen sollte und dass berechtigte berufliche Ziele auf dem Land ein freieres Betätigungsfeld finden könnten. Bulstrode verspricht, Lydgate die Aufsicht über sein neues Krankenhaus anzuvertrauen, und betrachtet Lydgates Ankunft als „eine gnädige Andeutung" des göttlichen Segens für sein Vorhaben. Er ermahnt Lydgate, bei seinen Berufsgenossen mit Eifersucht und Missgunst zu rechnen, wenn er als Reformer auftrete. Lydgate bekundet sein Vergnügen daran, für bessere Methoden zu kämpfen, und bringt seine Zuversicht zum Ausdruck, dass verbesserte Verfahren gefunden und durchgesetzt werden könnten.

Bulstrode bringt das Thema der „geistlichen Interessen" zur Sprache und fragt Lydgate, ob er deren Vorhandensein bei seinen Patienten anerkenne. Lydgate stimmt zu, bemerkt jedoch, dass diese Worte „bei verschiedenen Menschen leicht unterschiedliche Bedeutungen haben". Bulstrode äußert die Besorgnis, dass falsche Lehre in geistlichen Angelegenheiten ebenso verhängnisvoll sei wie gar keine Lehre, und bereitet sich darauf vor, ein kontroverseres Thema anzuschneiden. Dieses Gespräch dient als Übergang, um Bulstrodes tiefere religiöse Motivationen sowie seine Absicht zu enthüllen, in seiner Krankenhausarbeit nicht nur das medizinische, sondern auch das geistliche Wohlergehen der Patienten zu fördern.

Bulstrode offenbart seinen Wunsch nach einer neuen Regelung bezüglich der seelsorgerischen Betreuung im alten Krankenhaus, das in Mr. Farebrothers Gemeinde liegt. Er möchte, dass Farebrothers Betreuung durch die Ernennung von Mr. Tyke zum Kaplan abgelöst wird, ohne dass weitere geistliche Hilfe hinzugezogen wird. Als Lydgate nach Farebrother fragt, beschreibt Bulstrode ihn als „einen Mann, den es tief schmerzt zu betrachten", obwohl dieser große Talente besitze. Lydgate, der noch neu in Middlemarch ist, hat Farebrother nur flüchtig kennengelernt, der ihm seine Stimme gegeben hat und ein Naturforscher zu sein scheint. Lydgate weigert sich, sich umfassend zu den Vorzügen dieser Maßnahme zu äußern, und erklärt, er müsse die einzelnen Fälle kennen, bevor er sich eine Meinung bilden könne. Bulstrode bittet Lydgate, sich in ihrer bevorstehenden Zusammenarbeit in dieser Angelegenheit nicht von seinen Gegnern beeinflussen zu lassen. Lydgate erwidert, er hoffe, nichts mit geistlichen Streitigkeiten zu tun zu haben, da er den Weg gewählt habe, in seinem eigenen Beruf gute Arbeit zu leisten.

Als Lydgate geht, kommt Herr Vincy, um mit Bulstrode über Fred zu sprechen. Bulstrode kritisiert sofort Vincys frühere Entscheidungen bezüglich seines ältesten Sohnes und gibt ihm die gesamte Schuld an Freds gegenwärtiger Lage. Er sagt, Vincy habe Fred aus „weltlicher Eitelkeit" für die Kirche bestimmt, und dass er mit einer Familie von drei Söhnen und vier Töchtern nicht berechtigt gewesen sei, Geld für eine teure Ausbildung auszugeben, die nur „verschwenderische, träge Gewohnheiten" hervorgebracht habe. Vincy protestiert, er habe nicht alles voraussehen können – sein Bruder sei in der Kirche gewesen und habe es gut gehabt, bevor er an Magenfieber gestorben sei – und meint, sein armer Bruder hätte vielleicht Dechant werden können. Vincy besteht darauf, dass er berechtigt gewesen sei, seine Familie zu fördern, und nennt es „eine Vaterpflicht, seinen Söhnen eine gute Chance zu geben". Bulstrode weist Vincys Argumente als „eine einzige Masse aus Weltlichkeit und inkonsequenter Torheit" zurück.

Vincy erklärt das eigentliche Problem: Jemand hat dem alten Featherstone unter Berufung auf Bulstrode als angebliche Autorität erzählt, Fred habe Geld geliehen oder zu leihen versucht in der Aussicht auf eine Erbschaft von Land. Featherstone besteht darauf, dass Fred ihm eine Widerlegung in Bulstrodes Handschrift bringt – eine Notiz, die besagt, dass Bulstrode solchen Unsinn nicht glaubt. Vincy beharrt darauf, dass Fred sein Ehrenwort gegeben habe, niemals Geld unter diesem Vorwand geliehen zu haben, und erklärt: »Er ist kein Lügner.« Er argumentiert, dass Bulstrodes Religion ihn nicht daran hindern sollte, das Beste von einem jungen Mann zu glauben, solange er nichts Schlimmeres über ihn wisse. Bulstrode erwidert, er sei »keineswegs sicher«, dass Fred nicht versucht habe, Geld aufzutreiben, indem er auf künftige Aussichten hingewiesen habe, und deutet an, jemand sei möglicherweise »töricht genug« gewesen, ihm aufgrund vager Vermutungen welches zu geben. Er stellt die Frage, ob es ein Segen wäre, Fred zu begünstigen, indem man ihm den Weg zu Featherstones Besitz ebnet, und hinterfragt, ob Reichtum denen nützt, die ihn lediglich als Ernte für diese Welt verwenden.

Bulstrode weigert sich hartnäckig, den von Vincy geforderten Brief zu schreiben, und erklärt, er habe „keinen Grund, eine solche Verfügung über Besitz zu fördern“. Er erklärt, dies werde weder Freds ewigem Wohl noch der Verherrlichung Gottes dienen, und fragt, warum Vincy erwarte, dass er eine solche eidesstattliche Erklärung aufsetze, deren einziger Zweck es sei, „eine törichte Vorliebe aufrechtzuerhalten und ein törichtes Vermächtnis zu sichern“. Vincy antwortet zornig, weist auf Bulstrodes eigene Geschäftsbeziehungen hin und erwähnt, dass Plymdales Haus Farbstoffe aus der Brassing-Manufaktur verwende, die „die Seide verrotten lassen“. Er meint, die Leute würden es vielleicht besser finden, wenn sie wüssten, wie viel Gewinn zur Verherrlichung Gottes beitrage. Vincy wirft Bulstrode vor, er wolle überall der Herr sein, „die erste Geige im Himmel spielen“ und mit einem „hässlichen, neidischen Hundeblick“ auftreten. Er warnt, dieser „tyrannische Geist, der überall Bischof und Bankier zugleich spielen will“, mache Bulstrodes Namen „verrucht“.

Bulstrode hält inne, bevor er auf Vincys zunehmend erregte Vorwürfe antwortet. Er räumt ein, dass Vincys Worte ihm Schmerz bereiten, und bringt seine Enttäuschung darüber zum Ausdruck, dass Vincy die Beweggründe seines Handelns nicht nachvollziehen kann. Er bemerkt, es sei schwierig, „einen Pfad für Grundsätze durch die Verwicklungen der Welt zu bahnen". Bulstrode erinnert Vincy daran, dass er als Harriets Bruder seine Duldsamkeit bereits weit strapaziert habe und es Vincy keineswegs zieme, sich darüber zu beklagen, dass er ihm Hilfe zur Sicherung der gesellschaftlichen Stellung seiner Familie vorenthalte. Er weist darauf hin, dass es nicht Vincys eigene Klugheit gewesen sei, die es ihm ermöglicht habe, sein Geschäft aufrechtzuerhalten. Vincy erwidert, Bulstrode sei durch sein Geschäft gewiss nicht zu Schaden gekommen, und wenn er wolle, dass seine Familie in der Welt herunterkomme, solle er dies ruhig sagen. Das Kapitel endet damit, dass Bulstrode erklärt, er werde „ein wenig nachdenken" und das Thema gegenüber Harriet zur Sprache bringen, und verspricht, Vincy vermutlich einen Brief zu schicken. Die Szene verdeutlicht, wie Bulstrodes Ermahnungen oft unbefriedigend enden und sein feiner Born moralischer Belehrung sich als „unaufhaltsam" erweist – ungeachtet seiner Erfahrung, wie solche Gespräche auszugehen pflegen.

Das Kapitel beginnt mit einem satirischen Gedicht, das die „Soße" des Müßiggangs beschreibt, zubereitet mit „Bufetts", „Schmeicheleien" und „selbstlobenden Lügen", die in „Toten Schuhen" serviert werden soll. Dies bereitet die thematischen Anliegen des Kapitels in Bezug auf Müßiggang und die Abhängigkeit von anderen vor.

Früh am nächsten Morgen trifft ein Brief von Mr. Bulstrode ein, den Fred als erforderliches Zeugnis zu Mr. Featherstone bringen kann, hinsichtlich der Gerüchte, Fred habe Geld auf seine erwartete Erbschaft geborgt.