Middlemarch

KAPITEL II.

Das Kapitel beginnt mit einem zweisprachigen Don-Quixote-Epigramm – Don Quixote sieht einen goldenen Helm, wo Sancho nur ein Barbierbecken auf einem Eselkopf sieht. Dies bereitet die Szene an Mr. Brookes Tisch, wo ein Don Quixote anderer Art den Vorsitz führt. Beim Suppeessen bietet Mr. Brooke, in seiner ungezwungenen lächelnden Art, einem verwirrten Mr. Casaubon und Sir James Chettam eine weitschweifige Anekdote über ein gemeinsames Abendessen mit Sir Humphry Davy und Wordsworth bei Cartwright an. Es sei etwas Eigenartiges gewesen, beharrt er: Er sei in Cambridge gewesen, als Wordsworth dort war, und habe ihn nie getroffen, doch zwanzig Jahre später mit ihm gespeist. Dorothea fühlt sich beklommen. Sie fragt sich, wie ein Mann wie Mr. Casaubon, der mit seiner hageren Gestalt und seinem blassen Teint dem Porträt von Locke gleicht, solche Trivialität ertragen werde. Mr. Casaubons Manieren erscheinen ihr sehr würdevoll.

Sir James Chettam, der blühende Engländer vom rotbärtigen Typ, erwähnt, dass er Sir Humphry Davys Agrarchemie studiere, in der Hoffnung, unter seinen Pächtern ein gutes Beispiel für Landwirtschaft zu setzen. Er wendet sich an Dorothea, die, mit mehr Energie, als man einer so jungen Dame zutraut, erklärt, es sei besser, Geld dafür auszugeben, herauszufinden, wie die Menschen das Beste aus dem Land machen könnten, als Hunde und Pferde zu halten, nur um darüber zu galoppieren. Mr. Casaubon beobachtet sie neu. Mr. Brooke lächelt ihm zu und erinnert ihn, dass junge Damen die Volkswirtschaftslehre nicht verstünden. Dorothea fühlt sich geneckt, doch Mr. Casaubon zieht sie in ein Gespräch über die Waadtländer Geistlichkeit, und sie erkennt, dass dies ein Mann ist, der das höhere innere Leben verstehen kann.

Sir James, unverdrossen, fragt, ob sie ihren Entschluss aufgeben wolle, nicht mehr auszureiten. Sie antwortet kühl. Mr. Casaubon, die Teetasse in der Hand, schaltet sich mit gemessener Genauigkeit ein: „Wir dürfen nicht allzu neugierig nach den Beweggründen forschen. Miss Brooke weiß, dass sie in der Äußerung leicht kraftlos werden: das Aroma ist mit der gröberen Luft vermischt. Wir müssen das keimende Korn vom Licht fernhalten.“ Dorothea errötet vor Vergnügen und blickt dankbar auf. Sir James, der nicht die geringste Eifersucht eines vertrockneten Bücherwurms gegenüber Fünfzig verspürt, wendet sich Celia zu und spricht über ein Haus in der Stadt, im Gedanken, dass er die überlegene Schwester gewählt hat.

Im Salon danach sagt Celia: „Wie hässlich Mr. Casaubon ist!“, und Dorothea verteidigt ihn hitzig, er gleiche Locke, der doch sicher diese beiden weißen Muttermale mit Haaren darauf gehabt habe. Sie vergisst sich. Celia bemerkt sanft, dass Mr. Casaubon so gelblich sei. „Umso besser. Ich nehme an, du bewunderst einen Mann mit dem Teint eines cochon de lait”, sagt Dorothea, und Celia denkt, sie habe sie nie zuvor einen solchen Vergleich machen hören. Die Verbindung ist vollkommen. Dorothea verachtet Sir James Chettam, denkt Celia insgeheim; sie würde ihn nicht annehmen.

CHAPTER III.

Wäre Mr. Casaubon wirklich auf den Gedanken gekommen, Miss Brooke als passende Ehefrau in Betracht zu ziehen, so waren die Gründe, die sie bewegen konnten, ihn anzunehmen, bereits in ihrem Geist gepflanzt, und bis zum nächsten Abend hatten sie geknospt und geblüht. Denn sie hatten ein langes Morgengespräch geführt, während Celia, die Mr. Casaubons Leberflecken und seine fahle Gesichtsfarbe nicht mochte, zum Pfarrhaus geflohen war, um mit den schlecht beschuhten, aber fröhlichen Kindern des Hilfspfarrers zu spielen. Dorothea hatte inzwischen tief in den unermesslichen Quell von Mr. Casaubons Geist geblickt und dort jede Eigenschaft widergespiegelt gesehen, die sie selbst mitbrachte. Er war ebenso lehrreich gewesen wie Miltons “leutseliger Erzengel”, und mit etwas von der Art eines Erzengels hatte er ihr erzählt, wie er es unternommen hatte zu zeigen, dass alle mythischen Systeme der Welt Verfälschungen einer ursprünglich offenbarten Überlieferung waren. Seine Aufzeichnungen bildeten bereits eine beachtliche Reihe von Bänden, doch die krönende Aufgabe würde es sein, diese umfangreichen, noch immer wachsenden Ergebnisse zusammenzufassen und auf ein kleines Regal zu bringen. Dorothea war von der weiten Umarmung dieser Konzeption völlig gefesselt. Da war ein lebendiger Bossuet, dessen Werk vollständiges Wissen mit hingebungsvoller Frömmigkeit versöhnen würde; da war ein moderner Augustinus, der die Herrlichkeit des Kirchenlehrers und des Heiligen in sich vereinte.

Die Heiligkeit schien nicht weniger deutlich ausgeprägt als die Gelehrsamkeit, denn als Dorothea ihren Geist über gewisse Themen öffnete – über die sekundäre Bedeutung kirchlicher Formen im Vergleich zu jener geistlichen Religion, jenem Untertauchen des Selbst in der Gemeinschaft mit göttlicher Vollkommenheit –, fand sie in Mr. Casaubon einen Zuhörer, der sie sogleich verstand, der ihr seine eigene Übereinstimmung versichern konnte, der historische Beispiele erwähnen konnte, die ihr zuvor unbekannt gewesen waren. “Er denkt wie ich”, sagte Dorothea zu sich selbst, “oder vielmehr, er denkt eine ganze Welt, von der mein Gedanke nur ein armseliger Zweipfennig-Spiegel ist.”

Er blieb etwas länger, als er beabsichtigt hatte, auf einen leichten Einladungsdruck von Mr. Brooke hin, der keinen anderen Köder bot als seine eigenen Dokumente über Maschinenzerstörung und Scheunenbrandstiftung. Bevor er am nächsten Morgen abreiste, erwähnte er bei einem angenehmen Spaziergang mit Miss Brooke entlang der mit Kies bestreuten Terrasse, dass er die Nachteile der Einsamkeit empfinde, das Bedürfnis nach jener heiteren Gefährtenschaft, mit der die Gegenwart der Jugend die ernsten Mühen der Reife erleichtern könne. Dorothea hörte und behielt, was er sagte, mit dem eifrigen Interesse einer frischen jungen Natur, für die jede neue Erfahrung eine Epoche bedeutet.

Es war drei Uhr an einem schönen, windigen Herbsttag, als Mr. Casaubon zu seinem Pfarrhaus in Lowick aufbrach, nur fünf Meilen von Tipton entfernt. Dorothea eilte durch das Buschwerk und über den Park, damit sie durch den angrenzenden Wald wandern konnte, ohne andere sichtbare Gesellschaft als die von Monk, dem großen Bernhardiner. Vor ihrem inneren Auge war das Bild eines möglichen künftigen Lebens für sie selbst aufgestiegen, dem sie mit zitternder Hoffnung entgegensah. Ihr Leben war von der Unbestimmtheit erdrückt worden, die über all ihrem Wunsch lag, ihr Leben weitreichend wirksam zu gestalten. Jetzt würde die Vereinigung, die sie anzog, sie von ihrer mädchenhaften Unterwerfung unter ihre eigene Unwissenheit befreien und ihr die Freiheit einer freiwilligen Hingabe an einen Führer geben, der sie auf den großartigsten Weg mitnehmen würde. „Ich würde dann alles lernen“, sagte sie zu sich selbst, „Es wäre meine Pflicht zu studieren, damit ich ihm umso besser in seinen großen Werken helfen könnte.“

Sir James Chettam, der auf seinem gepflegten Fuchsbraunen um eine Biegung der Straße trabte, erblickte sie und sprang sofort ab. Er trug einen winzigen Malteser-Welpen unter dem Arm. Dorothea, deren Meinung sich in genau diesem Augenblick bildete, sagte, sie glaube, all die Liebkosung, die ihnen zuteil werde, mache sie nicht glücklich. „Ich bin so froh, dass ich weiß, dass Sie sie nicht mögen“, sagte Sir James. Der Welpe wurde seinem Pferdeknecht übergeben. Dorothea, nun besser gelaunt, fand Sir James begierig, ihre Pläne für das Landarbeiterhaus zu sehen, und erklärte, dass das Leben der Arbeiter glücklicher sein könnte als das unsere, wenn es echte Häuser wären, die für menschliche Wesen geeignet seien. Sir James nahm einen Plan mit, um ihn mit Lovegood zu besprechen.