Mein Leben — Band 1

Wagners finanzielle Situation hatte einen kritischen Punkt erreicht. Anstatt sich auf die unsicheren Ergebnisse der Ostermesse zu verlassen, sah er sich der schmerzhaften Notwendigkeit gegenüber, Schulden zu tilgen, die durch seine Verlagsunternehmungen entstanden waren. Ein bizarres Erlebnis in einem Café – man servierte ihm Estragonessig statt Wein – bestärkte seinen Entschluss, nach alternativen Lösungen zu suchen. Der Komponist erlebte einen besonders schmerzhaften Verrat durch Madame Schröder-Devrient, die ihm bei seiner Ankunft in Dresden dreitausend Mark geliehen hatte.

Die künstlerischen Winterzusammenkünfte in Dresden, die von Ferdinand Hiller ins Leben gerufen worden waren, hatten sich zu intimeren Salons entwickelt, die in seiner eigenen Wohnung stattfanden. Wagner beobachtete, dass diese Treffen offenbar in erster Linie dazu dienten, die Anerkennung von Hillers künstlerischer Dominanz zu etablieren, dennoch fand er gelegentlichen Wert in der Programmierung unbekannter Werke, einschließlich moderner Kompositionen, die den konventionellen Geschmack herausforderten.

Nach dem wachsenden Triumph des Tannhäuser in Dresden erkannte Wagner, dass in Deutschland kein Erfolg ohne die Billigung Berlins zählte. Berlin blieb der alleinige Schiedsrichter der Theaterkultur, und Wagners strategische Berechnungen konzentrierten sich zunehmend darauf, die Zustimmung von Friedrich Wilhelm IV., dem König von Preußen, zu gewinnen. In der Überzeugung, dass der Monarch seinen gereiften Werken wohlwollend gegenüberstehen würde, plante Wagner zunächst, ihm den Tannhäuser zu widmen, musste jedoch durch den Hofmusikdirektor Graf Redern feststellen, dass der König nur Werke von einem gewissen traditionellen Charakter akzeptieren würde.

Wagners Zeit in Berlin während der Produktion von Rienzi erwies sich als eine Erfahrung künstlerischer Isolation und persönlicher Enttäuschung. Während er bei H. Truhn zwanglose Gesellschaft fand, mit dem er bei Lutter und Wegener – einem Ort, der mit der Erinnerung an Hoffmann verbunden war – bei Wein über die Zukunft der Oper diskutierte, wandte sich das musikalische Establishment nach der Premiere von Rienzi weitgehend gegen ihn. Selbst diejenigen, die anfängliches Interesse gezeigt hatten, wie Truhn, schlossen sich dem Chor der Kritiker an, die sein Werk abtaten.

Teil 62 der Memoiren Richard Wagners schildert eine turbulente Zeit in seinem Leben als Kapellmeister in Dresden, die von beruflicher Demütigung, künstlerischer Leistung und dem folgenschweren politischen Umbruch von 1848 geprägt war. Das Kapitel beginnt mit Wagners Konfrontation mit der Unzulänglichkeit seines Gehalts, das ihn dazu zwang, eine Erhöhung zu beantragen, um an die seines Kollegen Reissiger heranzureichen. Dieses Ansinnen, obwohl bescheiden, setzte ihn der rachsüchtigen Reaktion von Intendant Lüttichau aus, der die Gelegenheit ergriff, Wagner an seine Abhängigkeit von der Hofpatronage zu erinnern.

Richard Wagners Fertigstellung von Lohengrin fiel zeitlich mit einem verstärkten Engagement in den politischen Umwälzungen zusammen, die 1848 den Deutschen Bund erfassten. Da er schon lange Zweifel an dem Nutzen des damaligen in Frankfurt tagenden deutschen Parlaments gehegt hatte, sah sich Wagner zunehmend in die Strömungen des deutschen Idealismus hineingezogen, beeinflusst von der spürbaren Stimmung der Bevölkerung und der weit verbreiteten Überzeugung, dass eine Wiederherstellung der alten Ordnung unmöglich geworden war.

In dieser Zeit unternahm Wagner eine Reise nach Wien mit einem bestimmten Ziel: seine Theorien zur Theaterreform voranzutreiben. Die Stadt bot eine ideale Gelegenheit, da sie fünf unabhängig voneinander operierende Theater mit sehr unterschiedlichen Merkmalen beherbergte, von denen jedes ums Überleben kämpfte. Wagner entwickelte einen ehrgeizigen Plan, um diese unterschiedlichen Institutionen in eine kooperative Organisation umzuwandeln, die unter einem einzigen Verwaltungsgremium vereint werden sollte, das sowohl aktive Teilnehmer als auch Personen mit literarischen Interessen umfassen würde, wodurch ein revolutionäres neues Modell für die Theaterverwaltung geschaffen wurde.

In diesem Kapitel dokumentiert Wagner die Nachwehen des politischen Umbruchs, in die sein Freund Röckel verwickelt war, dessen Flugschrift, die Soldaten zur Unterstützung der Reform aufrief, zu seiner Verhaftung wegen Hochverrats führte. Nach drei Tagen im Gefängnis und einer Freilassung gegen eine Kaution von dreitausend Mark wurde Röckel vom Vaterlands-Verein gefeiert, aber dauerhaft von seiner Position am Hoftheater entlassen. Er reagierte darauf mit der Gründung der Zeitung Volksblatt, einer Wochenzeitung, die durch ihre klare, nüchterne Prosa, die sich sowohl an gebildete als auch an ungebildete Leser richtete, weitreichenden Einfluss erlangte.

Das dreihundertjährige Jubiläum der Gründung des Königlichen Sächsischen Orchesters brachte für Wagner persönlich bedeutende Entwicklungen mit sich. Während die Festlichkeiten die sächsische Orchestertradition feierten, beobachtete Wagner eine auffallende Ironie: Sein Kollege Reissiger, der zuvor vom Hof mit Verachtung behandelt worden war, erhielt für seine Treue den Ritterschlag, während Wagners eigenes Finale aus dem Lohengrin nur eine gleichgültige Aufnahme fand. Der Kontrast unterstrich seine wachsende Entfremdung von dem Establishment, das ihn beschäftigt hatte.

Teil 67 schildert eine Zeit beruflicher Frustration und ideologischen Erwachens für Wagner während seiner letzten Jahre am Dresdner Hoftheater. Das Kapitel beginnt mit einer Litanei von Enttäuschungen: Die von ihm organisierten Orchesterkonzerte wurden Reissigers Kontrolle unterstellt und nahmen sofort ab; seine Pläne, Der fliegende Holländer mit dem vielversprechenden Schauspieler Mitterwurzer wiederzubeleben, wurden vereitelt; und seine Nichte Johanna, die er für die Rolle der Senta besetzt hatte, lehnte diese ab, da sie unzureichende Gelegenheit für aufwendige Kostümierungen bot.

Dieses Kapitel dokumentiert Wagners Eintauchen in den revolutionären Aufruhr des Dresdner Jahres 1849 und beginnt mit seiner komplexen Beziehung zum Anarchisten Michail Bakunin. Wagner beschreibt Bakunin als einen Mann, in dem die reinsten Impulse einer idealen Menschlichkeit mit einer zivilisationsfeindlichen Wildheit kollidierten, was eine Faszination erzeugte, die zwischen unfreiwilligem Entsetzen und unwiderstehlicher Anziehung schwankte. Doch trotz ausführlicher Diskussionen über Kunst und Gesellschaft während ihrer gemeinsamen einsamen Wanderungen fand Wagner Bakunins beharrliche Forderungen nach reiner Zerstörung letztlich wenig inspirierend.

Beim Maiaufstand in Dresden fand sich Wagner ins Zentrum des revolutionären Chaos gestoßen. In der Erkenntnis, dass die Loyalität der sächsischen Bataillone ins Wanken geraten könnte, erlaubte sich Wagner eine Aktion der politischen Agitation: Er sorgte dafür, dass Plakate mit der Frage „Seid ihr auf unserer Seite gegen die fremden Truppen?“ an den Barrikaden angebracht wurden, in der Hoffnung, die Soldaten würden vor einem Angriff zögern. Die Geste erwies sich als erfolglos, ging in der Verwirrung unter und wurde nur von Spitzeln beobachtet.

Die Memoiren-Einträge Richard Wagners in den Teilen 70 und 71 bieten einen lebendigen, aus erster Hand stammenden Bericht über den Dresdner Aufstand von 1849, der den Autor durch Tage der Anspannung, der Ungewissheit und der schließlichen Niederlage begleitet. Diese Kapitel halten sowohl das Chaos des revolutionären Kampfes als auch die tiefgreifende persönliche Wandlung fest, die Wagner durchmachte, während sich die Ereignisse entfalteten. Zu Beginn von Teil 70 erfährt Wagner, dass das Dresdner Opernhaus aus strategischen Gründen absichtlich in Brand gesetzt wurde – eine Tat, die weitreichende Konsequenzen für die revolutionäre Bewegung und für Wagner selbst haben sollte.

Dieses Kapitel dokumentiert Wagners gefährliche Flucht nach dem gescheiterten Dresdner Maiaufstand von 1849 und sein anschließendes Versteck in Weimar. Die Erzählung führt von den chaotischen letzten Stunden der revolutionären Organisation über seine knappe Flucht vor der Verhaftung bis zu seinem vorübergehenden Zufluchtsort im ländlichen Magdala und offenbart dabei sowohl seine persönliche Verletzlichkeit als auch das komplexe Netz politischer Gefahren, das ihn umgab. Nach dem Aufbruch aus Freiberg versuchte Heubner, ein provisorisches Regierungshauptquartier einzurichten.