Alice im Wunderland

KAPITEL I.

Hinter dem Kaninchenbau

An einem glühend heißen Sommernachmittag saß Alice völlig gelangweilt neben ihrer Schwester am Flussufer. Das Buch, das ihre Schwester las, enthielt weder Bilder noch Gespräche, und Alice fand das einen schwerwiegenden Makel. Während sie schläfrig darüber nachdachte, ob die Freude an einer Gänseblümchenkette wohl die Mühe rechtfertigen könnte, aufzustehen und die Blumen zu pflücken, huschte ein Weißes Kaninchen mit rosa Augen vorbei. Dies allein war noch nicht bemerkenswert, ebensowenig das ängstliche Gemurmel des Kaninchens: „Ach je! Ach je! Ich komme zu spät!“ Doch als das Wesen eine Uhr aus der Westentasche zog, einen Blick darauf warf und dann eilig weitereilte, sprang Alice auf die Füße. Sie hatte niemals ein Kaninchen mit einer Westentasche oder einer Uhr gesehen, und von Neugier brennend, sauste sie über das Feld hinter ihm her. Sie kam gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie das Kaninchen in einem großen Loch unter der Hecke verschwand.

Ohne auch nur einen Augenblick darüber nachzudenken, wie sie je wieder herausklettern könnte, stürzte Alice ihm nach.

Der Kaninchenbau verlief gerade wie ein Tunnel, fiel dann plötzlich senkrecht hinab, und Alice fand sich wieder, wie sie in einen sehr tiefen Schacht hinabfiel. Der Abstieg ging seltsam langsam vor sich und gab ihr reichlich Zeit, die Schränke und Bücherregale an den Wänden zu betrachten. Sie nahm ein Glas mit der Aufschrift „ORANGENMARMELADE“ aus einem Regal, fand es leer und stellte es sorgfältig in einen Schrank, an dem sie vorbeikam, aus Furcht, sie könnte jemandem Unglücklichem unten den Schädel einschlagen. Sie versuchte, ihre Tiefe abzuschätzen — viertausend Meilen bis zum Erdmittelpunkt, vielleicht? — und fragte sich, ob sie wohl glatt hindurchfallen und die Antipathen begrüßen könnte, jene Leute, die auf dem Kopf gingen. Sicherheitshalber versuchte sie, in der Luft einen Knicks zu machen, dachte dann an ihre Katze Dinah daheim und begann sich verträumt zu fragen, ob Katzen wohl Fledermäuse fraßen oder Fledermäuse Katzen.

Thump! Sie landete auf einem Haufen aus Stöcken und trockenen Blättern, unverletzt, und war sogleich wieder unterwegs, dem fernen Kaninchen durch einen langen Gang in eine niedrige Halle zu folgen, die von einer Reihe Lampen erhellt wurde, die von der Decke hingen. Jede Tür war verschlossen. Nachdem Alice nacheinander jede einzelne probiert hatte, entdeckte sie einen winzigen goldenen Schlüssel auf einem dreibeinigen Glastisch, und hinter einem Vorhang eine kleine Tür, die kaum fünfzehn Zoll hoch war. Der Schlüssel passte perfekt, und Alice kniete nieder, um hindurchzuspähen in den lieblichsten Garten, den man sich vorstellen konnte – Beete mit leuchtenden Blumen, kühle Springbrunnen, alles, wonach sie sich sehnte. Doch ihr Kopf passte nicht hindurch, und da sie sich, ziemlich absurd, wünschte, sie könnte sich wie ein Teleskop zusammenfalten, wanderte sie zurück zum Tisch.

Dort fand sie ein Fläschchen mit einem Papieretikett, auf dem in großen Buchstaben „TRINK MICH“ stand. Als ein gut erzogenes Kind, das sich an die Lehren aus Geschichten über Kinder erinnerte, die Warnungen auf unbeschrifteten Flaschen ignoriert hatten, überprüfte Alice sorgfältig das Wort „Gift“, fand keines und trank. Der Geschmack war eine köstliche Verwechslung aus Kirschtörtchen, Pudding, Ananas, gebratenem Truthahn, Toffee und heißem Butterbrot. Sie schrumpfte auf zehn Zoll, genau die richtige Größe für die kleine Tür, nur um mit Verzweiflung festzustellen, dass sie den goldenen Schlüssel auf dem hohen Tisch liegengelassen hatte. Ein kleines Glasschächtelchen unter dem Tisch enthielt einen Kuchen, der in Korinthen mit „ISS MICH“ beschriftet war. Sie aß das Ganze auf, in der Hoffnung, es würde sie entweder weiter schrumpfen oder groß genug wachsen lassen, um den Schlüssel zu erreichen.

KAPITEL II.

Der Tränenteich

„Kurioser und kurioser!“ rief Alice und streckte sich wie das größte je gebaute Teleskop in die Länge. Sie maß neun Fuß und drückte mit dem Kopf gegen die Decke der Halle. Auf die Seite gelegt, konnte sie kaum mit einem Auge durch die kleine Tür spähen. Überwältigt brach sie in Tränen aus und weinte so sehr, dass sich ein großer Teich von vier Zoll Tiefe bildete, der sich über die halbe Halle ausbreitete und ihr die Füße durchnässte.

Ein Tapsen von Füßen kündigte das weiße Kaninchen an, prächtig gekleidet und mit weißen Glacéhandschuhen und einem Fächer ausgestattet. Es murmelte ängstlich etwas von der Herzogin. Alice sprach es in ihrer Verzweiflung schüchtern an: „Wenn ich bitten darf, mein Herr—“ Das Kaninchen fuhr heftig zusammen, ließ seine Sachen fallen und stürzte in die Dunkelheit.

Alice hob den Fächer und die Handschuhe auf und fächelte sich Luft zu, während sie laut über ihren seltsamen Zustand nachsann. War sie noch sie selbst? Sie prüfte ihr Wissen—viermal fünf ist zwölf, viermal sechs ist dreizehn—und trug mit heiserer Stimme ein Verschen über ein Krokodil vor, das kleine Fische mit sanft lächelndem Maul willkommen heißt. Als sie hinunterblickte, entdeckte sie, dass sie irgendwie einen der Handschuhe des Kaninchens angezogen hatte. Der Fächer, so erkannte sie mit Schrecken, ließ sie schrumpfen, und sie ließ ihn gerade noch rechtzeitig fallen. Doch als sie zurück zur Gartentür eilte, rutschte ihr Fuß aus, und platsch!—versank sie bis zum Kinn in Salzwasser. Es war der Teich ihrer eigenen Tränen, und sie schwamm umher und versuchte, einen Ausgang zu finden.

Ein kleines Geschöpf plantschte in der Nähe. Alice beschloss, dass es in dieser seltsamen Welt einen Versuch wert war, ein Gespräch zu beginnen. Sie sprach eine Maus in sorgfältiger lateinischer Grammatik an und versuchte es dann auf Französisch: „Où est ma chatte?“ Die Maus fuhr auf, zitternd. Alice hatte Katzen erwähnt. Die Maus erklärte mit schriller, leidenschaftlicher Stimme, dass ihre Familie Katzen immer gehasst habe—ekelhaftes, niedriges, vulgares Gesindel. Alice versuchte, das Geschöpf mit einem Gespräch über einen süßen kleinen Terrier zu besänftigen, der Ratten tötete, und machte die Sache nur schlimmer. Die Maus erklärte sich bereit, ihr Geschichte zu erzählen, aber erst, wenn sie das Ufer erreicht hatten. Da war der Teich inzwischen voller geworden, mit einer Ente, einem Dodo, einem Lori, einem Adlerjungen und anderen Geschöpfen, und Alice führte sie alle an Land.