Auf der Spur der Weltraumpiraten

Der Roman beginnt im Jahr 2353 am New Chicago Monorail-Terminal und entwirft eine Vision der Zukunft der Menschheit, in der die Menschen die inneren Planeten, den Mond, Ganymed und Titan besiedelt haben. Die Erde wird von der Solarallianz regiert, einer vereinten interplanetarischen Friedensgesellschaft, deren militärische und friedenssichernde Streitkraft die Solargarde ist. Dieser Hintergrund versetzt die Leser:innen in eine Welt, in der Raumfahrt alltäglich ist und Weltraumkadetten als Vorbilder für die Gesellschaft gelten.

Die Polaris-Einheit

Drei Hauptfiguren bilden die Polaris-Einheit: Tom Corbett, Roger Manning und Astro. Tom ist Erster Pilot, Roger ist für Kommunikation und Navigation zuständig, während Astro das Raketentriebwerk betreut. Gemeinsam mit ihrem Kommandanten Captain Steve Strong repräsentieren diese jungen Kadetten die Zukunft der Solargarde. Als der Befehl eintrifft, sie zur Eskorte von Captain Strong zur Venusianischen Solarexposition abzuordnen, bereiten sich die Kadetten mit gewohnter Präzision vor: Sie besteigen den Kreuzer Polaris und starten ins Weltall. Kommandant Walters sieht diese Aufgabe sowohl als Trainingsmöglichkeit als auch als Gelegenheit für die jungen Männer, die Pracht der Ausstellung kennenzulernen, die die wissenschaftlichen Errungenschaften der Menschheit feiert.

Ankunft auf der Venusianischen Solarexposition

Die Polaris gleitet mit Tom Corbett am Steuer durch die Atmosphäre der Venus und führt eine perfekte, lehrbuchmäßige Landung auf dem Beton-Weltraumbahnhof durch. Captain Strong beobachtet, wie der junge Kadet das riesige Schiff beim Endanflug steuert, während Roger Radar-Daten liefert und Astro das Raketentriebwerk betreut. Genau um 7:50:02 setzt das Schiff sanft auf der Landeplattform auf und beendet einen weiteren makellosen Weltraumflug. Sofort teilt Strong den Kadetten mit, ihn für ihre offiziellen Aufgaben zum Büro des Ausstellungskommissars zu begleiten – das ist der Beginn eines vielversprechenden, aufregenden Abenteuers für die jungen Weltraummänner.

Die Handlung der Solar-Exposition verdichtet sich

Die Solar-Exposition ist voller Feierstimmung, als Captain Steve Strong eine Zeitkapsel, die die wissenschaftlichen Errungenschaften der Menschheit enthält, zukünftigen Zivilisationen widmet. Die drei jungen Kadetten der Polaris-Einheit jubeln der Rede ihres Kapitäns zu, erhalten anschließend die Erlaubnis, das Ausstellungsgelände zu erkunden, während Strong die unvermeidliche Runde an offiziellen Banketten absolvieren muss. Die Jungen nutzen ihre Freizeit, um die Attraktionen auszuprobieren, aber ihr Herumstreifen führt sie zu Wallace’ und Simms’ zweifelhafter Raumfahrattraktion. Die Attraktion verlangt nur einen Credit pro Passagier und betreibt ein antikes Raumschiff, das Roger sofort als überholtes Modell wiedererkennt. Mit gewecktem Misstrauen beschließen die Kadetten, der Sache weiter nachzugehen, ohne zu ahnen, dass ihre Neugier sie in eine gefährliche Verschwörung führt, die ihren Mut und ihre Fähigkeiten bis an die Grenzen bringen wird.

Das Geheimnis des verborgenen Schachts

Die Erzählung beginnt damit, dass die Bösewichte Gus Wallace und Luther Simms die Vollendung ihres mysteriösen Plans an dem Stand der Raumfahrattraktion einer schließenden Ausstellung feiern. Ihre Freude wird jäh beendet, als sie ihren Frachter von einem chemischen auf einen atomaren Antrieb umrüsten und in den Weltraum starten, bevor Captain Strong und sein Team eintreffen. Strong hat die Solarwache gerufen, um die beiden Männer zu untersuchen, da er deren Verbindung zu den seltsamen Staubwolken vermutet, die über der Ausstellung aufgetaucht waren. Die Untersuchung fördert einen verborgenen Schacht unter der Raumfahrattraktion zutage, der zu einer geheimen Atomatriebsanlage führt. Während die Behörden am Tatort zusammenlaufen, fliehen Wallace und Simms in Richtung Asteroidengürtel, nachdem sie ihren Plan abgeschlossen haben, den Frachter mit atomarem Antrieb auszustatten. Kommandant Walters erkennt die Konsequenzen: Die Piraten verfügen nun über überlegene Geschwindigkeit und Reichweite, was sie zu äußerst gefährlichen Gegnern für die Solarwache macht.

Undercover bei den Weltraumpiraten

Nach drei Wochen intensiver Weltraumdurchsuchungen, die keinerlei Ergebnisse lieferten, schlug Kommandant Walters eine unkonventionelle Strategie vor, um die vermissten Wallace und Simms zu finden. Anstatt die aussichtslose Jagd als Offiziere der Solargarde fortzusetzen, schlug Walters dem Team vor, undercover als Weltraumkaufleute zu arbeiten – die Füchse jagen, indem man selbst zu Füchsen wird. Kapitän Strong und die drei Kadetten – Tom, Roger und Astro – sollten den beschlagnahmten Frachter Dog Star übernehmen und sich als Tramp-Weltraumfahrer ausgeben, die nach Ladungsarbeit suchen. Ihre Mission: die rauesten Raumhäfen im gesamten Sonnensystem besuchen, verdächtige Kontakte knüpfen und Informationen über die Weltraumpiraten sammeln. Die getarnte Crew erfährt, dass die Piraten eine Basis in einer verlassenen Bergbaukolonie auf einem Asteroiden eingerichtet haben, mit einem neuen Anführer namens Bull Coxine, der ihre Operationen aus dem Schatten heraus leitet.