Das verzweifelte Signal
Als Coxine gestohlene Credits an seine Crew verteilt, erkennt Tom Corbett seine Gelegenheit zu handeln. Da sich fast alle Piraten im Speisesaal versammelt haben, schleicht er unbemerkt zur Radarbrücke. Mit einem Paralostrahlgewehr konfrontiert er den diensthabenden Operator Joe Brooks, zwingt den Mann in einen Vorratsschrank und wendet sich dann dem Radargerät zu. Tom erinnert sich an Techniken, von denen er sich wünscht, dass Roger Manning sie ihm erklären könnte, zerlegt den Scanner, schließt die Hauptanschlüsse neu um und kehrt die Impulspolarität um, um statische Interferenzen zu erzeugen. An dem freiliegenden Draht des Scanners montiert er einen einfachen, aber effektiven Sender, mit dem er eine kurze, aber entscheidende Nachricht an die Polaris senden kann: „Avenger – Tom Corbett – Schiff übernommen. Gefängnisausbruch. Männer gefangen. Coxine hat das Kommando. Antworten.“ Die Übertragung gibt seinen gestrandeten Crewkameraden Hoffnung, die sofort die Bedeutung der Nachricht erkennen.
Die Jagd auf Bull Coxine
Nach Toms Rettung von dem Piratenschiff Avenger kontaktiert Captain Strong Commander Walters mit einem alarmierenden Bericht: Coxines Raubzüge haben sich drastisch eskaliert. Innerhalb weniger Tage wurden sieben Schiffe angegriffen und ausgeraubt, und der Piratenkapitän hat seine Taktik von Plünderungen zur Übernahme ganzer Schiffe geändert, mittlerweile kommandiert er mindestens drei gestohlene Frachter. Als das beschädigte Piratenschiff Avenger treibend im Weltraum gesichtet wird, startet Strong eine massive Flottenoperation. Staffeln der Solargarde treffen in einer Umkreisungsformation zusammen, um das Piratenschiff mit auf es gerichteten, schussbereiten Blastern zu umgeben. Die Konfrontation scheint unmittelbar bevorzustehen, doch Coxine hat eine listige Gegenstrategie vorbereitet, die die taktischen Fähigkeiten der Solargarde auf die Probe stellen wird.
Parallele Täuschungen
Das Kapitel beginnt damit, dass Simms seine Befehle von Coxine erhält: ein abgespeckter Raketenaufklärungskreuzer, einen Vorsprung, um der Radarverfolgung zu entkommen, und einen Treffpunkt am Asteroiden vierzehn, falls etwas schiefgeht. Der fröhliche Austausch zwischen Simms und Wallace deutet auf die düstere Natur der bevorstehenden Mission hin, wobei Simms sicher ist, dass die Solargarde endlich eine Falle gestellt hat, die ihrer Aufmerksamkeit würdig ist. Coxines taktisches Denken zeigt sich sofort. Während er Simms als Köder einsetzt, beobachtet der Piratenkapitän sein Radar mit habichtsartiger Intensität. Als die Flotte der Solargarde auf Simms’ Täuschungssignal reagiert, führt Coxine seine verbleibenden Schiffe zu einem kühnen Sprung in Richtung Ganymed, nutzt die Ablenkung aus, um die Ressourcen der Raumstation anzugreifen.
Gefangenschaft und kalkulierter Verrat
Kapitel 19 beginnt damit, dass Ganymed als kritischer Wegpunkt im interplanetaren Netzwerk der Sonnenallianz etabliert wird, ein Versorgungsdepot statt einer echten Siedlung, in dem Erz von Asteroidenprospektoren raffiniert wird und Schiffe sich mit Vorräten auffüllen, bevor sie ihre Reisen durch das Sonnensystem fortsetzen. Dieser Kontext erweist sich als essenziell, da das Vorhaben der Piraten vollständig auf der Eroberung der Ressourcen und Flotte von Ganymed basiert. Die Spannung des Kapitels dreht sich um eine brutale Vernehmung. Coxine sperrt Roger und Astro in die Luftschleuse, während Tom auf der Brücke bleibt, in dem Wissen, dass seine Freunde dem potenziellen Tod ausgesetzt sind, falls die Luft abgelassen wird. Der Piratenanführer verlangt Informationen über die taktischen Pläne der Solargarde, und Tom muss einen Weg finden, seine Kameraden zu schützen, während er seine Tarnung aufrechterhält. Die Einsätze könnten nicht höher sein, da Coxines Geduld immer dünner wird und die Piraten sich darauf vorbereiten, ihr bisher gewagtestes Vorhaben auszuführen.
Die finale Konfrontation
Dieses klimaktische Kapitel liefert die Auflösung der Weltraumpiratenkrise durch parallele Handlungssequenzen, die sowohl militärische Disziplin als auch körperlichen Mut auf die Probe stellen. Der Erzählrahmen spaltet sich zwischen Captain Strongs kalkulierter Verfolgung durch den Weltraum und dem verzweifelten Überleben der Kadetten an Bord des Piratenraumschiffs Avenger, erzeugt Spannung durch dramatische Ironie, während die Solargarde immer näher an eine unvermeidliche Konfrontation rückt. Captain Strongs Verfolgung von Coxine zeigt den Kommando-Druck, der Notfallsituationen innewohnt. Da er den Audiokontakt zu Ganymed nicht abbrechen kann, muss Strong kritische Entscheidungen ohne vollständige Informationen treffen, vertraut aber darauf, dass die Kadetten ihre Situation an Bord des Piratenschiffs meistern. Durch Mut, schnelles Denken und die Bande von Ausbildung und Freundschaft besiegt die Polaris-Einheit Bull Coxine und seine Weltraumpiraten, bringt dem Sonnensystem erneut Gerechtigkeit und beweist, dass der Geist der Solargarde selbst gegen die gefährlichsten Verbrecher im Weltraum obsiegt.
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