Auf der Spur der Weltraumpiraten

Das verzweifelte Signal

Als Coxine gestohlene Credits an seine Crew verteilt, erkennt Tom Corbett seine Chance zu handeln. Da fast alle Piraten im Speisesaal versammelt sind, schleicht er unbemerkt zur Radarbrücke. Er konfrontiert den diensthabenden Operator Joe Brooks mit einem Paralichtstrahler, zwingt den Mann in einen Lagerschrank und wendet sich dann der Radartechnik zu. An Techniken erinnernd, von denen er sich wünscht, Roger Manning wäre da, um sie zu erklären, baut Tom den Scanner auseinander, verbindet die wichtigsten Anschlüsse neu und kehrt die Impulspolarität um, um statische Interferenzen zu erzeugen. An dem freiliegenden Draht des Scanners baut er einen einfachen, aber effektiven Sender, mit dem er eine kurze, aber entscheidende Nachricht an die Polaris senden kann: „Avenger – Tom Corbett – Schiff gekapert. Gefängnisausbruch. Männer in Haft. Coxine befehligt. Bitte um Anweisung.“ Die Übertragung macht seinen gestrandeten Crewkollegen Hoffnung, die sofort die Bedeutung der Nachricht erkennen.

Die Jagd auf Bull Coxine

Nach Toms Rettung vom Piratenschiff Avenger kontaktiert Captain Strong Commander Walters mit einem alarmierenden Bericht: Coxines Raubzüge haben drastisch zugenommen. Innerhalb weniger Tage wurden sieben Schiffe angegriffen und ihrer gesamten Ladung beraubt, und der Piratenkapitän hat seine Taktik von reiner Plünderung zur Übernahme ganzer Schiffe geändert, mittlerweile befehligt er mindestens drei gestohlene Frachter. Als ein beschädigtes Avenger treibend im Weltraum gesichtet wird, leitet Strong eine massive Flottenoperation ein. Staffeln der Solargarde treffen in einer Einkreisungsformation zusammen, umgeben das Piratenschiff mit bereitgehaltenen Blastern, die zum Feuern bereit sind. Die Konfrontation scheint unmittelbar bevorzustehen, doch Coxine hat eine listige Gegenstrategie vorbereitet, die die taktischen Fähigkeiten der Solargarde auf die Probe stellen wird.

Parallele Täuschungen

Das Kapitel beginnt damit, dass Simms seine Befehle von Coxine erhält: einen abgespeckten Raketenaufklärer, einen Vorsprung per Radartäuschung und einen Rendezvous-Punkt auf Asteroid Vierzehn für den Fall, dass etwas schiefgeht. Der joviale Austausch zwischen Simms und Wallace deutet auf das düstere Wesen der bevorstehenden Mission hin, wobei Simms zuversichtlich ist, dass die Solargarde endlich eine Falle aufgestellt hat, die ihrer Aufmerksamkeit würdig ist. Coxines taktisches Denken zeigt sich sofort. Während er Simms als Köder einsetzt, beobachtet der Piratenkapitän sein Radar mit habichtsscharfer Intensität. Als die Flotte der Solargarde auf Simms Täuschungssignal reagiert, führt Coxine seine verbleibenden Schiffe zu einem kühlen Vorstoß in Richtung Ganymed und nutzt die Ablenkung, um die Ressourcen der Raumstation anzugreifen.

Gefangenschaft und berechneter Verrat

Kapitel 19 beginnt damit, dass Ganymed als kritischer Zwischenstopp im interplanetaren Netz der Sonnenallianz etabliert wird, ein Versorgungsdepot statt einer echten Siedlung, in dem Erz von Asteroidenprospektoren verarbeitet wird und Schiffe Vorräte auffüllen, bevor sie ihre Reisen durch das Sonnensystem fortsetzen. Dieser Kontext erweist sich als unerlässlich, da das Piratenkomplott vollständig auf der Eroberung von Ganymeds Ressourcen und Flotte basiert. Die Spannung des Kapitels konzentriert sich auf eine brutale Vernehmung. Coxine sperrt Roger und Astro in die Luftschleuse, während Tom auf der Brücke bleibt, in dem Wissen, dass seine Freunde dem Tod ausgesetzt sind, wenn die Luft abgelassen wird. Der Piratenanführer verlangt Informationen über die taktischen Pläne der Sonnenwache, und Tom muss einen Weg finden, seine Kameraden zu schützen, während er seine Tarnung aufrechterhält. Der Einsatz könnte nicht höher sein, da Coxines Geduld dünn wird und die Piraten sich darauf vorbereiten, ihr gewagtestes Komplott bislang auszuführen.

Die letzte Konfrontation

Dieses klimaktische Kapitel liefert die Lösung der Weltraumpiratenkrise durch parallele Handlungssequenzen, die sowohl militärische Disziplin als auch physischen Mut auf die Probe stellen. Der narrative Rahmen teilt sich zwischen Captain Strongs berechneter Verfolgung durch den Weltraum und dem verzweifelten Überlebenskampf der Kadetten an Bord des Piratenschiffs Avenger auf, wobei Spannung durch dramatische Ironie entsteht, da die Sonnenwache immer näher an eine unvermeidbare Auseinandersetzung rückt. Captain Strongs Verfolgung von Coxine zeigt die Befehlsdrucksituationen, die in Notfällen inhärent sind. Da er den Audiokontakt zu Ganymed nicht abbrechen kann, muss Strong kritische Entscheidungen ohne vollständige Informationen treffen, vertraut aber darauf, dass die Kadetten ihre Situation an Bord des Piratenschiffs meistern. Durch Mut, schnelles Denken und die Bande von Ausbildung und Freundschaft besiegt die Polaris-Einheit Bull Coxine und seine Weltraumpiraten, bringt dem Sonnensystem erneut Gerechtigkeit und beweist, dass der Geist der Sonnenwache selbst gegen die gefährlichsten Verbrecher des Weltraums triumphiert.