Shinny’s Erzählung und das Selbstbewusstsein der Piraten
Nach der Meldung bei Kommandant Walters erhielt Strong die Genehmigung zur Untersuchung, während der Barkeeper Joseph Price einem Psychographen-Verhör unterzogen wurde. Der Vorgang versprach langwierig zu werden, da Prices Geist mit kriminellen Machenschaften gesättigt war, deren Aufklärung Wochen dauern würde. Zusätzlich verschlimmerte sich die Situation, als die Nachricht eintraf, dass Wallace und Simms im Asteroidengürtel drei weitere Piratenüberfälle verübt hatten. Die Crew reiste zur Venus, landete auf dem lebendigen Raumhafen und begab sich zum Vorstadthaus von Nicholas Shinny. Der pensionierte Raumfahrer bewohnt ein gemütliches Haus, heißt die Besucher herzlich willkommen und erzählt Geschichten aus seinen jahrzehntelangen Erfahrungen im Weltraum. Shinny bestätigt, dass Bull Coxine tatsächlich eine reale und gefährliche Figur ist – ein psychopathischer Killer, der seinen Spitznamen wegen seiner brutalen Reputation erhalten hat. Er offenbart, dass Coxine Jahre zuvor von einem Gefängnisasteroiden entkommen war, was zeigt, dass die Piraten bereit sind, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Freiheit zu bewahren und ihr kriminelles Imperium zu kontrollieren.
Gefängnis-Fels
Das Kapitel beginnt damit, dass der Frachter Dog Star am äußeren Verteidigungsperimeter eines Gefängnis-Asteroiden gestoppt wird. Nachdem sie sich den Identifikationsverfahren unterzogen haben und einer gründlichen Durchsuchung – einschließlich der Inspektion des schmalen Raums zwischen den Doppelrümpfen des Schiffs – unterzogen wurden, erhält die Crew die Erlaubnis zum Andocken. Kapitän Strong erklärt den Kadetten das einzigartige Strafvollzugssystem, nach dem diese Einrichtung betrieben wird. Insassen wird eine Wahlmöglichkeit angeboten: Sie können eine psychotherapeutische Umstellung durchlaufen, um neue Persönlichkeiten zu erhalten und als reformierte Bürger wieder in die Gesellschaft eingegliedert zu werden, oder die Behandlung verweigern und auf unbestimmte Zeit inhaftiert bleiben. Die Isolation der Einrichtung und ihre spezialisierten Behandlungsprogramme machen sie zu einer der sichersten Anlagen der Solaren Allianz. Das Team stellt jedoch bald fest, dass diese Sicherheit möglicherweise kompromittiert wurde, als es von einem unmittelbar bevorstehenden Gefängnisausbruch erfährt, der von Bull Coxine persönlich orchestriert wird.
Der Gefängnisausbruch
Kapitel 11 liefert den Höhepunkt des Angriffs auf den Gefängnis-Asteroiden und verwandelt die Geschichte von einem Gefängnismysterium in ein aktives Kampfszenario. Das angreifende Raumschiff, das das Radar-Warnsystem irgendwie umgangen hat, schlägt mit verheerender Präzision gegen kritische Anlagen zu: den zentralen Turm, unterirdische Startrampen und die kleine Flotte von Raketenzerstörern des Asteroiden. Dieser koordinierte Angriff zeigt, dass die Angreifer intime Kenntnis der Verteidigungsanlagen des Gefängnisses hatten, und bestätigt den Verdacht der Helden, dass jemand die Sicherheitscodes kompromittiert hat. Der Kommandant des Gefängnisses schafft es, einen Notruf abzusetzen, bevor die Kommunikation zerstört wird, und die Dog Star wird das erste eintreffende Schiff. Kapitän Strong führt das Team in das Chaos hinein und stellt fest, dass Coxine einen massiven Gefängnisausbruch orchestriert hat, um speziell erfahrene Weltraumkriminelle für seine wachsende Piratenflotte zu rekrutieren.
Die Festigung der Kontrolle und verborgene Gefahren
Dieses zentrale Kapitel verlagert den narrativen Fokus vom Gefängnisausbruch auf den Machtkampf an Bord des entführten Schiffes. Bull Coxine taucht als skrupelloser Autokrat auf, der seine Kontrolle durch Einschüchterung und sorgfältig kalkulierte Drohungen festigt. Seine erste Konfrontation mit den Gefangenen festigt seine Dominanz: Er verlangt absoluten Gehorsam und macht klar, dass jede Abweichung mit tödlichen Konsequenzen bestraft wird. Die Gegensprechanlage wird zu seinem Werkzeug der psychologischen Kriegsführung, während er das ausgelassene Feierchaos langsam mit unheilvollen Flüstern und kalkulierten Machtdemonstrationen zum Schweigen bringt. Unter den Gefangenen befindet sich auch Tom Corbett, der gefangen genommen wurde und nun vor der Herausforderung steht, unter gefährlichen Kriminellen zu überleben, während er seine geheime Identität als Kadett der Solarwache geheim hält. Coxines paranoider Führungsstil erzeugt Spannungen unter der Besatzung und schafft die Voraussetzung für interne Konflikte, die Tom möglicherweise ausnutzen kann.
Die Jagd verschärft sich und Piraten schlagen zu
Das Kapitel beginnt mit Kommandant Walters und Kapitän Strong, die die andauernde Suche nach den entflohenen Piraten besprechen, wobei Strong berichtet, dass Suchgeschwader im Asteroidengürtel nichts gefunden haben. Strong äußert die Sorge, dass es zu spät sein könnte, Tom zu retten, sobald sie Coxine endlich lokalisieren – er glaubt, dass sich Tom an Bord des Piratenschiffs befindet. Roger Manning, der die Suchgebiete kartiert, erfährt, dass Strong die Polaris ins All starten will, um die Operationen persönlich zu leiten. Vor dem Abflug übergibt Strong Roger das Kommando über das Kommunikationszentrum und betont die Bedeutung, den Kontakt zu allen Suchschiffen aufrechtzuerhalten. Die Spannung steigt, als Meldungen über ein Handelsschiff eintreffen, das in der Nähe von Ganymede plötzlich verstummt ist – dies deutet darauf hin, dass die Piraten möglicherweise erneut zugeschlagen und weitere Geiseln genommen haben.
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