El asesinato del presidente John F. Kennedy: Una lectura rápida histórica
Los Acontecimientos del 22 de Noviembre de 1963
En la mañana del 22 de noviembre de 1963, el Presidente John F. Kennedy llegó a Love Field en Dallas a las 11:40 a.m. hora estándar central, comenzando el segundo día de un viaje de cinco meses a Texas planificado con antelación. El itinerario había sido organizado por el Presidente, el Vicepresidente Lyndon B. Johnson y el Gobernador de Texas John B. Connally Jr., con paradas previas ese día en San Antonio (donde el Presidente dedicó instalaciones de investigación de medicina aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos) y Fort Worth (donde se dirigió a una numerosa concurrencia en un desayuno matutino). Los eventos restantes programados incluían un desfile motorizado por el centro de Dallas, un discurso de almuerzo en el Trade Mart y un vuelo a Austin para una cena de recaudación de fondos del Partido Demócrata.
El desfile motorizado en Dallas se había añadido al viaje para permitir al Presidente conectar con los votantes en una ciudad que había perdido en las elecciones presidenciales de 1960. La planificación fue dirigida principalmente por el Gobernador Connally y el asistente especial presidencial Kenneth O’Donnell. La ruta fue diseñada para maximizar el acceso público al Presidente, aprobada por comités de anfitriones locales y representantes de la Casa Blanca el 18 de noviembre, y divulgada en los periódicos locales a partir del 19 de noviembre, con avisos anticipados que confirmaban que el desfile motorizado giraría desde la calle Main hacia la calle Elm a través de la calle Houston para llegar a la autopista Stemmons y al Trade Mart.
Aproximadamente a las 12:30 p.m., cuando la limusina descubierta del Presidente giró desde la calle Houston hacia la calle Elm y redujo su velocidad a unos 11 millas por hora mientras descendía hacia el paso elevado del ferrocarril, se dispararon tiros de rifle en rápida sucesión. La hora quedó establecida mediante cuatro testigos independientes: el Agente Especial Rufus W. Youngblood observó que el reloj del letrero eléctrico en lo alto del edificio de la Depositaría de Libros Escolares de Texas marcaba “12:30” cuando el automóvil del Vicepresidente avanzaba hacia el norte por la calle Houston; David F. Powers comentó a Kenneth O’Donnell que eran las 12:30 p.m., la hora programada de llegada al Trade Mart; segundos después del tiroteo, Roy Kellerman miró su reloj y dijo “12:30” al conductor William Greer; y el registro de radio de la policía de Dallas confirmó que el Jefe de Policía Curry reportó el tiroteo a las 12:30 p.m.
La primera bala impactó al Presidente en la parte trasera del cuello, saliendo por la parte delantera del cuello y rozando el nudo inferior izquierdo de su corbata; la segunda impactó al Gobernador Connally en la espalda, atravesando su pecho, muñeca derecha y muslo izquierdo; la tercera bala, la mortal, impactó al Presidente en la parte trasera de la cabeza, causando una herida masiva y letal. Los agentes del Servicio Secreto reaccionaron de inmediato: el Agente Clinton J. Hill saltó desde el coche de seguimiento para proteger al Presidente y a la Primera Dama en la limusina, mientras que el Agente Roy H. Kellerman ordenó al conductor William R. Greer dirigirse directamente al Hospital Memorial de Parkland, situado a cuatro millas de distancia.
El Hospital y la Declaración Oficial de Muerte
En Parkland, los médicos intentaron salvar la vida del Presidente, realizando una traqueotomía para tratar la herida del cuello y los problemas respiratorios, pero no pudieron detectar pulso alguno después de que toda actividad cardíaca cesara a la 1:00 p.m. El Presidente Kennedy fue declarado muerto poco después, con los últimos sacramentos administrados por un sacerdote. El Gobernador Connally fue sometido a cirugía y sobrevivió a sus graves heridas. El Dr. William Kemp Clark declaró al Presidente muerto aproximadamente a la 1:00 p.m. No se pudo determinar la hora exacta de la muerte.
El cuerpo del Presidente fue transportado al Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland, para un examen patológico completo, después de que el avión presidencial llegara a la Base Aérea de Andrews a las 5:58 p.m. hora del este. La autopsia confirmó la gran herida mortal en la cabeza observada en Parkland, la herida del cuello agrandada por el equipo médico de Parkland durante la traqueotomía (ambas clasificadas como presuntas heridas de salida), una pequeña herida de entrada en la parte trasera del cráneo y otra herida de entrada cerca de la base de la parte trasera del cuello. La causa de la muerte se determinó como herida de bala en la cabeza, concluyéndose que las balas habían sido disparadas desde una posición detrás y ligeramente por encima del nivel del Presidente.
El tirador: Lee Harvey Oswald
Pocos minutos después del disparo, las fuerzas del orden centraron su atención en el edificio de la Texas School Book Depository de siete plantas, situado en la esquina noroeste de las calles Elm y Houston, como el probable origen de los disparos. El edificio albergaba una empresa privada de distribución de libros de texto y alquilaba espacios a representantes de editoriales. Múltiples testigos presenciales frente al edificio afirmaron haber visto un rifle disparado desde la ventana de la sexta planta en la esquina sureste, entre ellos Howard L. Brennan, que se encontraba al otro lado de la calle Elm mirando hacia el edificio. Brennan proporcionó a la policía una descripción del tirador, que fue transmitida por la radio de la policía de Dallas a las 12:45 p.m., identificando al sospechoso como un hombre blanco y delgado, de poco más de treinta años y aproximadamente 1,78 m de estatura.
El motorista de patrulla de Dallas Marrion L. Baker entró en el edificio en menos de dos minutos después del disparo y, junto con el superintendente del edificio Roy Truly, se encontró en el descansillo del segundo piso con Lee Harvey Oswald, un empleado callado y solitario que había comenzado a trabajar en la Depository el 16 de octubre de 1963. Tras confirmar que Oswald era un empleado, Baker continuó subiendo las escaleras para proseguir la búsqueda.
La Comisión Warren concluyó en última instancia que Lee Harvey Oswald disparó tres tiros desde la ventana de la sexta planta: la primera bala atravesó el cuello del presidente Kennedy y probablemente alcanzó al gobernador Connally; la segunda falló; la tercera alcanzó al presidente en la cabeza y lo mató. Las pruebas físicas fueron determinantes: un rifle Mannlicher-Carcano de 6,5 mm con el número de serie C2766 fue encontrado oculto entre cajas en la sexta planta; se recuperaron tres casquillos percutidos cerca de la ventana; y una bala casi entera (158,6 granos) fue hallada en la camilla del gobernador Connally en el hospital Parkland. Todas estas pruebas fueron identificadas mediante análisis de balística como disparadas por el rifle recuperado, descartando cualquier otra arma.
El Establecimiento y la Investigación de la Comisión
Tras la muerte del Presidente, el Vicepresidente Lyndon B. Johnson salió de Parkland bajo estrecha custodia hacia Love Field, donde fue juramentado como el 36.º Presidente de los Estados Unidos por la Jueza del Tribunal Federal de Distrito Sarah T. Hughes a las 2:38 p.m. en el compartimento central del avión presidencial, que partió de inmediato hacia Washington, D.C.
La Comisión Presidencial sobre el Asesinato del Presidente Kennedy (la Comisión Warren) fue establecida por el Presidente Johnson mediante la Orden Ejecutiva 11130 el 29 de noviembre de 1963, con el Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren como presidente, junto con los Senadores Richard B. Russell y John Sherman Cooper, los Representantes Hale Boggs y Gerald R. Ford, y los exfuncionarios Allen W. Dulles y John J. McCloy. La tarea de la Comisión era investigar los hechos del asesinato y la posterior muerte de Lee Harvey Oswald, evaluar todas las pruebas relacionadas e informar sus hallazgos al Presidente. El Congreso autorizó a la Comisión a compeler la declaración de testigos mediante la Resolución Conjunta del Senado 137 (Ley Pública 88-202), aprobada el 13 de diciembre de 1963.
La huida y captura de Oswald
Tras abandonar el Depósito alrededor de las 12:33 p.m., Oswald se dirigió a su casa de huéspedes en el 1026 de North Beckley Avenue en autobús y taxi, llegando aproximadamente a la 1:00 p.m. y marchándose pocos minutos después. Hacia la 1:15 p.m., unos 45 minutos después del asesinato presidencial, el agente de la policía de Dallas J.D. Tippit recibió varios disparos a menos de una milla de la casa de huéspedes de Oswald. Tippit se había acercado con su vehículo a un hombre que caminaba hacia el este por la calle 10, cerca de Patton Avenue, y que coincidía con la descripción general del sospechoso difundida por la radio policial; tras intercambiar unas palabras a través de la ventanilla del coche, Tippit abrió la puerta y comenzó a rodear la parte delantera de su vehículo, momento en el cual el hombre sacó un revólver y efectuó cuatro disparos que mataron a Tippit al instante.
El testigo Domingo Benavides se detuvo en las inmediaciones, observó al agresor mientras extraía los casquillos percutidos de su arma al huir hacia Patton Avenue, e informó de inmediato del tiroteo a la sede policial a través de la radio de la patrulla de Tippit poco después de la 1:16 p.m. Al menos doce personas vieron al hombre con el revólver en el momento del tiroteo o inmediatamente después, y para la noche del 22 de noviembre, cinco de ellas ya habían identificado a Oswald en ruedas de reconocimiento policiales.
Aproximadamente cuarenta y cinco minutos después del tiroteo de Tippit, Oswald fue arrestado en el Texas Theatre, en West Jefferson Boulevard, tras haber entrado al local sin comprar una entrada. Durante la detención, Oswald sacó un revólver oculto, golpeó al oficial M.N. McDonald y fue reducido por varios agentes. A continuación, fue trasladado a la sede de la policía de Dallas.
El interrogatorio y la muerte de Oswald
En la sede de la policía de Dallas, Oswald fue interrogado durante aproximadamente doce horas a lo largo de dos días por el capitán J. Will Fritz y otros oficiales, con presencia de agentes del FBI y del Servicio Secreto. Oswald negó sistemáticamente cualquier participación tanto en el asesinato del presidente Kennedy como en el homicidio del oficial Tippit, afirmó que estaba almorzando y hablando con su capataz al momento del magnicidio, y negó ser dueño de un rifle. Cuando se le confrontó con la evidencia de que había comprado un rifle bajo el nombre de “Hidell”, Oswald lo negó. También negó conocer a A.J. Hidell, el nombre que había utilizado en tarjetas de identificación y del Servicio Selectivo falsificadas halladas en su poder.
La Comisión determinó que las negativas de Oswald carecían de valor probatorio dada la abrumadora evidencia en su contra, y que había mentido a la policía de manera reiterada y flagrante sobre asuntos sustantivos importantes. Sus negativas recibieron escaso peso en el análisis de la Comisión.
La mañana del domingo 24 de noviembre de 1963, se realizaron los preparativos para trasladar a Oswald de la cárcel municipal de Dallas a la cárcel del condado. Aproximadamente a las 11:20 a.m., cuando Oswald salió de la oficina de la cárcel flanqueado por detectives, Jack Ruby, un propietario de clubes nocturnos de Dallas de 52 años, se coló entre un periodista y un detective, avanzó rápidamente hacia Oswald con un revólver calibre .38 extendido en su mano derecha, y disparó una única bala mortal en el abdomen de Oswald. Oswald fue declarado muerto en el Hospital Parkland a la 1:07 p.m. Ruby fue arrestado de inmediato en el lugar.
Las Conclusiones de la Comisión
La conclusión central de la Comisión Warren fue que Lee Harvey Oswald actuó solo en el asesinato del presidente Kennedy, sin evidencia de conspiración, participación extranjera ni cómplices. Esta conclusión se apoyó en un voluminoso registro probatorio: la balística que relacionaba el rifle, los casquillos y la bala con el atentado; las pruebas de huellas palmares y dactilares que situaban las manos de Oswald sobre el arma; la identificación por testigos presenciales; la cadena de movimientos de Oswald antes y después del tiroteo; su intento previo de asesinar al Mayor General Edwin A. Walker en abril de 1963; y su demostrada habilidad con un rifle.
La Comisión determinó que los disparos provenían de atrás y desde arriba, sin evidencia de que se hubieran realizado disparos desde ningún otro lugar que no fuera el Depository. Los tres disparos se efectuaron a lo largo de un período de aproximadamente 4,8 hasta más de 7 segundos, dependiendo de si uno de los disparos falló. La Comisión concluyó que la misma bala que atravesó la garganta del presidente causó todas las heridas del gobernador Connally (la “teoría de la bala única”), aunque esto siguió siendo motivo de cierta controversia.
En lo que respecta a Jack Ruby, la Comisión no encontró evidencia creíble de que Ruby y Oswald se conocieran o tuvieran alguna conexión, ni evidencia de que Ruby formara parte de alguna conspiración. El asesinato de Oswald a manos de Ruby fue considerado un acto espontáneo cometido por un individuo emocionalmente perturbado.
Por qué importaron estos eventos
El asesinato del presidente Kennedy el 22 de noviembre de 1963 fue el cuarto magnicidio en la historia de Estados Unidos (después de Lincoln, Garfield y McKinley), y golpeó el corazón de una nación construida sobre principios de argumentación razonada y cambio político pacífico. La investigación de la Comisión, llevada a cabo con la plena cooperación de todas las agencias gubernamentales y mediante el testimonio de cientos de testigos, produjo la investigación oficial más exhaustiva de un magnicidio en la historia de Estados Unidos. Sus conclusiones, que Oswald actuó solo sin conspiración extranjera ni nacional, se convirtieron en la base de la comprensión histórica oficial del evento.
El trabajo de la Comisión también expuso fallas críticas en los dispositivos de protección del Presidente, lo que dio lugar a recomendaciones específicas de reforma: tipificar el magnicidio como delito federal, crear un comité a nivel de gabinete para supervisar la protección presidencial, renovar las capacidades de recopilación de inteligencia del Servicio Secreto y mejorar la coordinación interinstitucional. El paso del tiempo y la muerte de testigos clave significaron que muchas preguntas nunca se resolverían de manera definitiva, y las conclusiones de la Comisión han sido tanto aceptadas como autorizadas como cuestionadas por sus críticos, lo que convierte al asesinato del presidente Kennedy en uno de los eventos más investigados y, sin embargo, persistentemente debatidos de la historia de Estados Unidos.