Lektürenotizen: Der Graf von Monte Cristo von Alexandre Dumas

Überblick und Aufbau

Der Roman erstreckt sich über 116 Kapitel, die in mehrere deutlich voneinander abgegrenzte Handlungsbögen unterteilt sind, die Edmond Dantès vom naiven Seemann über das inhaftierte Opfer bis zur Figur des Grafen von Monte Cristo begleiten. Das Buch arbeitet mit zwei parallelen Uhren: einer langsamen, psychologischen Uhr der Rache und einer schnelleren Uhr öffentlicher Skandale, gesellschaftlicher Manöver und zusammenlaufender Enthüllungen.

Die Struktur lässt sich grob in diese Handlungsbögen einteilen:

• Der Verrat (frühe Kapitel): Dantès’ Aufstieg, die Verschwörung von Danglars, Fernand, Caderousse und Villefort sowie der falsche Anklagebrief
• Das Château d’If (Kapitel 8–17): Inhaftierung, die Begegnung mit Abbé Faria, seine Bildung, der Schatz von Monte Cristo und Farias Tod
• Die Flucht und der Schatz (Kapitel 18–25): Der Austausch gegen den Leichensack, der Schwimmweg nach Tiboulen, Schmuggelreisen, die Entdeckung des Spada-Vermögens
• Der Wiederaufbau (Kapitel 26–46): Zahlreiche Verkleidungen, die ersten Belohnungen (Familie Morrel), die Manipulation des Telegraphen gegen Danglars, der Kauf des Hauses in Auteuil
• Die Rückkehr nach Paris (Kapitel 47–70): Das langsame Positionieren von Waffen mithilfe von Caderousse, Danglars, Villefort und Morcerf, mit Nebenabenteuern in Rom
• Die Abrechnung (Kapitel 77–110): Enthüllungen, Prozesse, Vergiftungen, Todesfälle und letzte Konfrontationen
• Der Epilog (Kapitel 111–117): Aufbruch, Geständnis gegenüber Maximilian und die letzte Reise

Zentrale Charaktere und Entwicklungsbögen

Edmond Dantès / Der Graf von Monte Cristo

Der Protagonist durchläuft drei unterschiedliche Identitäten. Als Dantès ist er ein junger, ehrlicher Seemann, dessen einzige Sünde es ist, von Mercédès geliebt und von Kapitän Leclère vertraut zu werden. Als Gefangener Nummer 34 verfällt er beinahe der Verzweiflung, bis er durch die intellektuelle Gesellschaft von Abbé Faria gerettet wird. Als Graf von Monte Cristo konstruiert er ein neues Ich aus Geduld, Reichtum und der theatralischen Ausübung von Macht. Die tiefste Frage des Romans ist, ob Dantès seine Rache vollenden kann, ohne monströs zu werden, und die Antwort kommt in der erschreckenden Erkenntnis, dass die Antwort lautet: nicht vollständig.

Mercédès

Die Frau, die Dantès geliebt und verloren hat, die zum moralischen Kompass des Romans wird. Sie heiratet Fernand unter Bedingungen, die Dumas sorgfältig nicht romantisiert, und sie erscheint schließlich in der Nacht vor dem Duell mit Albert an der Tür des Grafen von Monte Cristo, um ihn daran zu erinnern, dass Rache menschliche Grenzen hat. Ihr Sohn Albert wird zum unabsichtlichen Ziel, und ihre Bitte ist es, die den Entschluss des Grafen erschüttert. Sie vergibt Dantès ausdrücklich und lehnt das Vermögen ab, das er ihr anbietet.

Abbé Faria

Der italienische Priester, der in einer benachbarten Zelle inhaftiert ist. Faria ist Dantès’ zweiter Vater, er lehrt ihn klassische Sprachen, moderne Sprachen, Geschichte und Mathematik. Er vermacht ihm sowohl seine wissenschaftlichen Methoden als auch das Geheimnis des Spada-Schatzes und stirbt genau in dem Moment, als der Fluchtplan gerade umgesetzt werden sollte. Der Fluchtplan wird dann angepasst: Dantès nimmt Farias Platz in dem Begräbnissack.

Maximilian Morrel

Der Sohn des Reeders Dantès, den dieser einst gerettet hat. Er ist die moralische Belohnung des gesamten Romans und der Empfänger des letzten großen Geschenks des Grafen: Valentine de Villefort, die durch das Eingreifen Monte Christos aus dem scheinbaren Tod wiederhergestellt wurde. Sein fast vollendeter Selbstmordversuch am 5. Oktober ist der Anlass für das letzte Zusammentreffen.

Valentine de Villefort

Enkelin des gelähmten bonapartistischen Patriarchen Noirtier, der weder sprechen noch sich bewegen kann, aber dessen Augen immer noch Gehorsam gebieten. Sie wird langsam von ihrer Stiefmutter Madame de Villefort vergiftet, die ihr Vermögen erben soll. Noirtiers heimliche Verabreichung kleiner Dosen von Bruzin hat ihre Toleranz aufgebaut, aber eine stärkere Dosis tötet sie beinahe. Monte Cristo wacht über sie aus einem versteckten Raum im benachbarten Haus, greift im kritischen Moment ein und ersetzt das Gift durch ein Gegenmittel.

Danglars

Der Oberladner des Schiffes, ehrgeizig und kalt, der den Denunziationsbrief in linkshändiger Rückhandschrift schrieb. Er ist zum Baron Danglars, Bankier, Pair von Frankreich und Mann von enormem Reichtum aufgestiegen, all das wird ihm durch das Telegrafenprojekt, den Cavalcanti-Betrug und schließlich seine Entführung durch Banditen, die ihm fünf Millionen Franken an inszenierten Kosten in Rechnung stellen, genommen. Er verlässt Rom mit weiß gewordenem Haar.

Fernand

Der katalanische Fischer, der Mercédès liebt und Dantès verrät, um sich seinen Weg freizumachen. Er ist zuerst zum Oberst Fernand, dann zum General Fernand, dann zum Grafen de Morcerf und schließlich zum Pair von Frankreich aufgestiegen. Seine Verbrechen in Yanina – den Verkauf von Ali Pascha an die Türken und die Ermordung des Feuerhüters Selim – holen ihn ein, als Haydée vor der Pairskammer aussagt. Er begeht Selbstmord.

Villefort

Der Magistrat, der Dantès zerstört, um seine eigene politische Zukunft zu schützen, nur um zu entdecken, dass der von ihm vernichtete Brief an seinen eigenen Vater, den Bonapartisten Noirtier, adressiert war. Er ist der ironischste der Zielpersonen, da Dantès’ Rache an ihm durch das Justizsystem selbst erfolgt, das Villefort vertritt. Die Verhandlungsszene, in der Benedetto ihn öffentlich als seinen Vater identifiziert, ist die verheerendste öffentliche Bloßstellung des Romans. Seine Frau, die er als Serienvergifterin beschuldigt hat, tötet sich selbst und ihren Sohn Edward, statt dem Schafott entgegenzusehen.

Haydée

Die Tochter des Ali Pascha von Janina, die nach dem Tod ihres Vaters in die Sklaverei verkauft und von Monte Cristo gekauft wurde. Sie ist sowohl Zeugin als auch Werkzeug: ihre Aussage zerstört Fernand, und ihre Anwesenheit in der Pariser Opernszene ist der Auslöser, der Alberts Absturz einleitet. Sie liebt Monte Cristo, wie man einen Vater, Bruder und Ehemann zugleich liebt, und ihre Erklärung dieser Liebe ist einer der stillen Höhepunkte des Romans.

Themen

Die Vorsehung, die Gerechtigkeit und die Grenzen der persönlichen Rache

Der Roman besteht auf einer Unterscheidung zwischen göttlicher Gerechtigkeit und menschlicher Rache. Monte Cristo ist ständig versucht, sich als Werkzeug Gottes zu sehen, doch der Tod Edwards und der Wahnsinn Villeforts lassen ihn daran zweifeln, ob er die Grenzen jeder legitimen Vergeltung überschritten hat. Die letzte Zeile des Romans, „warte und hoffe“, ist eine religiöse Mahnung, die die letztendliche Auflösung des Leidens außerhalb menschlicher Hände verortet.

Die Untrennbarkeit von Identität und Verkleidung

Fast jeder wichtige Charakter trägt eine Maske. Monte Cristo nimmt die Verkleidungen von Abbé Busoni, Lord Wilmore und Sinbad dem Seefahrer an. Der ältere Cavalcanti spielt eine Rolle. Villefort, der Richter, ist eine andere Person als der Ehemann und Vater. Danglars’ öffentliche Anständigkeit verbirgt einen Mann, der es nicht ertragen kann, von einer Ehefrau widersprochen zu werden. Der Roman legt nahe, dass das soziale Selbst in gewissem Sinne immer eine Erfindung ist, und die Frage wird, ob irgendeine ehrliche Identität unter der Darbietung möglich ist.

Bildung, Geduld und Selbstkonstruktion

Dantès ist eine unbeschriebene Seite, als er das Château d’If betritt. Alles, was er wird, konstruiert er durch bewusstes Studium und Disziplin. Die Bildung, die Faria ihm vermittelt, ist das einzige wahre Erbe, das er erhält, und sie ist das Fundament, auf dem alles andere aufgebaut ist. Die Lehre lautet, dass Geduld und die langsame Anhäufung von Wissen fast jedes Hindernis überwinden können, dass die Transformation des Selbst jedoch auch eine Gefahr birgt: Man kann zu mächtig werden, zu weit entfernt von gewöhnlichen menschlichen Gefühlen.

Die Macht des Geldes und der sozialen Performance

Monte Cristos Reichtum ist sein wichtigstes Instrument. Die Pferde, die Madame Danglars zurückgegeben werden, der Diamant in der Oper, der unbegrenzte Kredit bei Thomson und French, das Haus in Auteuil, das zu einer Bühne für psychologische Qualen wird, die Rettung Alberts vor den Banditen: All dies funktioniert durch den strategischen Einsatz von Ressourcen. Der Roman ist sich in besonderer Weise bewusst, dass die soziale Welt ein Marktplatz ist, auf dem jede Geste der Großzügigkeit auch eine Form von Hebelkraft darstellt.

Bemerkenswerte Szenen

Die Verschwörung unter der Laube (Kapitel 4)

Danglars schreibt den Denunziationsbrief unter der Laube von La Réserve, wobei seine linke Hand eine Handschrift hervorbringt, die nicht als die seine zu erkennen ist. Caderousse, betrunken, erfasst halb, was geschieht, ist aber zu betrunken, um wirksam Einspruch zu erheben. Die Szene ist eine der großartigsten Studien über kollektive Schuld in dem Roman: jeder Mann an diesem Tisch weiß oder ahnt, was da eingefädelt wird, und nicht ein Einziger erhebt ernsthaften Einspruch.

Die Untersuchung (Kapitel 7)

Dantès vertraut sich genau dem Richter an, der ihn verurteilen wird. Die dramatische Ironie ist unerträglich: Villefort vernichtet den Brief, weil er an seinen eigenen Vater gerichtet ist, und schickt Dantès dann ins Gefängnis. Der junge Matrose ist bereits dabei, ein Gespenst zu werden.

Die Entdeckung des Schatzes (Kapitel 23–25)

Die Ausgrabung unter der Felskapelle, das Erklimmen der Klippe, die Verwendung einer Segelmütze und von Treibholz, um als Schiffbrüchiger durchzugehen: die Flucht ist halb improvisiert, halb geplant. Dantès wird in dem Augenblick ein anderer Mensch, in dem er das Gold berührt.

Der Gasthof am Pont du Gard (Kapitel 26–27)

Monte Cristo entlockt in seiner Verkleidung als Abbé Busoni Caderousse die gesamte Geschichte der Verschwörung, indem er ihn mit dem Köder eines angeblich wertvollen Diamanten lockt. Caderousse, gierig und haltlos, gibt die Wahrheit im Austausch gegen einen Stein von unbekanntem Wert preis. Die Szene zeigt Monte Cristos Vorliebe für Manipulation statt Gewalt.

Die Telegrafen-Verschwörung (Kapitel 60–61)

Die rein mechanischste aller Listen des Grafen. Durch die Bestechung eines Telegrafisten in Montlhéry lässt Monte Cristo eine Falschmeldung verbreiten, wonach Don Carlos entkommen sei, was Danglars dazu veranlasst, all seine spanischen Staatspapiere mit Verlust zu verkaufen. Die im Roman erzählte Geschichte vom „Gärtner, der die Gartenschläfer loswird, die seine Pfirsiche fressen“ gehört zu den kleinen Vollendungen komischer Rahmung des Buches.

Das Diner in Auteuil (Kapitel 62–63)

Monte Cristo versammelt alle seine Opfer unter einem Dach: den Mann, der den Brief schrieb, den Mann, der ihn überbrachte, den Mann, der darüber urteilte, und den Mann, der von der vereitelten Ehe profitierte. Das „unheimliche Gemach“ mit rotem Damast, die Treppe, die Entdeckung von Gebeinen eines Kindes im Garten – die gesamte Szene ist ein langsames Werkzeug psychologischer Folter.

Das römische Zwischenspiel (Kapitel 31–37)

Der Karneval, das Kolosseum im Mondlicht, die Oper, die Katakomben von Sankt Sebastian: ein langer Umweg, der dazu dient, Albert, Franz und Haydée einzuführen und Monte Cristo in der Pariser Gesellschaft zu positionieren, bevor die Abrechnung beginnt. Die römischen Szenen etablieren zudem die Macht des Grafen über Banditen, die später zur Entführung Danglars’ genutzt wird.

Der Prozess gegen Benedetto (Kapitel 110)

Die theatralischste öffentliche Bloßstellung des Romans. Der angeklagte Mörder entpuppt sich als der rechtmäßige Sohn des Staatsanwalts, wobei die eigene frühere Komplizenschaft des Staatsanwalts an einem Kindsmord die Grundlage dieses Anspruchs bildet. Villeforts öffentliches Geständnis und sein sofortiger Zusammenbruch sind der Moment, in dem sich das Rechtssystem selbst verschlingt.

Die Architektur der Rache

Der Plan des Grafen entfaltet sich in Wellen. Die erste Welle beseitigt die älteren Feinde: Caderousse wird dem Mord durch Benedetto überlassen, und Benedetto selbst wird durch ein Geständnis, das ihm im Angesicht des Todes entrissen wird, der Gerechtigkeit zugeführt. Die zweite Welle entzieht Danglars durch eine Reihe von Betrügereien und schließlich durch Erpressung durch Banditen sein Vermögen. Die dritte Welle zerstört Morcerfs Ruf durch die öffentliche Aussage Haydées. Die vierte Welle wendet sich gegen Villefort durch das kumulative Gewicht der Verbrechen seiner Frau, die der Graf sowohl beobachtet als auch genutzt hat.

Die Struktur ist nicht bloß strafend. Jede Tat der Rache wird mit einer entsprechenden Tat der Gnade gepaart: Die Familie Morrel wird gerettet und belohnt, Maximilian erhält Valentine, Albert erhält ein Vermögen und eine neue Identität, der alte Gärtner an der Telegrafenstation wird für mehr bezahlt, als er in Jahren verdienen könnte. Das letzte Kodizill des Grafen hinterlässt Maximilian zwanzig Millionen Francs und Mercédès hundertfünfzig Louis, Geld, das vierundzwanzig Jahre zuvor für sie vergraben wurde. Der Roman stellt die Frage, ob diese Gaben die Schäden aufwiegen, und weigert sich, eine klare Antwort zu geben.

Ein abschließender Gedanke

Dumas schrieb ein Buch, das zugleich ein Abenteuer, eine philosophische Abhandlung über die Gerechtigkeit, eine Studie über Verkleidungen, eine Romanze des Mittelmeers und eine Meditation über den Unterschied zwischen Rache und Barmherzigkeit ist. Sein langer mittlerer Abschnitt, in dem Monte Cristo ein Dutzend Figuren manipuliert, ohne sie geradezu zu zerstören, ist eine der großen durchgehaltenen Leistungen der Erzählliteratur des neunzehnten Jahrhunderts, und die letzten Kapitel führen die Fäden mit einer Disziplin zusammen, die unsichtbar ist gerade wegen ihrer Nahtlosigkeit. Die Schlusszeile des Romans, „warte und hoffe“, ist kein Trost, sondern eine Disziplin.