Der Graf von Monte Cristo

Edmond Dantès kehrt nach dem Tod von Kapitän Leclère nach Marseille zurück und begibt sich zur bescheidenen Wohnung seines Vaters. Mit klopfendem Herzen steigt er die dunkle Treppe eines kleinen Hauses in der Rue de Noailles hinauf, begierig, seinen Vater wiederzusehen. Beim Eintreten findet er seinen alten Vater am Fenster, wo er Kapuzinerkresse und Clematis zieht, ohne von der Ankunft seines Sohnes zu wissen. Bei dem ergreifenden Wiedersehen fällt der alte Mann bleich und zitternd Edmond in die Arme, überwältigt von der Überraschung und der Freude, seinen Sohn unerwartet vor sich zu sehen.

Während ihres Gesprächs erfährt Edmond, dass er bald Kapitän der Pharaon werden könnte. Doch entdeckt er, dass sein Vater während seiner Abwesenheit in Armut gelebt hat. Als Edmond nach Wein fragt, findet er die Schränke leer. Der alte Mann gesteht, dass er eine Schuld gegenüber dem Nachbarn Caderousse mit dem größten Teil der zweihundert Francs beglichen hat, die Edmond ihm hinterlassen hatte, sodass ihm nur sechzig Francs zum Leben für drei Monate blieben. Bestürzt über das Opfer seines Vaters, leert Edmond seine Taschen und schüttet Gold- und Silbermünzen auf den Tisch, wobei er verspricht, sich um den alten Mann zu kümmern und ihm ein Haus mit Garten zu kaufen.

Nachbar Caderousse kommt, um Edmond zu seiner Rückkehr zu gratulieren. Obwohl Edmond ihn höflich empfängt, bemerkt er insgeheim Caderousses doppelzüngige Natur. Caderousse betrachtet das Geld auf dem Tisch mit gierigen Augen, doch Edmond lenkt sein Interesse ab, indem er behauptet, das Geld gehöre seinem Vater. Der alte Mann verteidigt Caderousse warmherzig und lobt ihn als einen treuen Freund. Edmond jedoch bleibt zurückhaltend und spricht lediglich einen förmlichen Dank für die frühere Hilfe aus.

Das Gespräch wendet sich Edmonds erwarteter Beförderung zum Kapitän zu. Edmond erklärt, er habe Monsieur Morrels Einladung zum Abendessen abgelehnt, um seinen Vater früher sehen zu können. Als Caderousse andeutet, Edmond benötige Schmeichelei, um erfolgreich zu sein, besteht Edmond darauf, dass er den Posten des Kapitäns allein durch Verdienst erlangen werde. Daraufhin lässt Caderousse durchblicken, dass Mercédès, die Edmond zu heiraten plant, zahlreiche Bewunderer habe. Edmond verteidigt die Treue seiner Geliebten und bringt sein Vertrauen zum Ausdruck, dass sie ihm unabhängig von seinem gesellschaftlichen Stand die Treue bewahren werde. Mit dem Segen seines Vaters bricht Edmond auf, um die Catalanen aufzusuchen und Mercédès zu sehen.

Nachdem Edmond gegangen ist, gesellt sich Caderousse an der Ecke der Rue Senac zu Danglars. Die beiden Männer erörtern Edmonds Glück mit offenkundigem Neid. Danglars versucht, Informationen über Mercédès in Erfahrung zu bringen, und Caderousse enthüllt, dass er sie in Begleitung eines großen katalanischen Cousins gesehen hat. Die Anspielung lässt vermuten, dass romantische Komplikationen auf Edmond warten könnten. Die Verschwörer begeben sich daraufhin in La Réserve, um Nachrichten abzuwarten, während sie gegen den jungen Seemann Ränke schmieden.

Das Dorf der Katalanen wird als geheimnisvolle Kolonie beschrieben, die vor langer Zeit aus Spanien aufgebrochen ist und sich auf einem kahlen Vorgebirge in der Nähe von Marseille niedergelassen hat, wo ihre Nachkommen noch heute leben. Niemand kennt ihre Herkunft, und sie sprechen eine unbekannte Sprache. Ihr Häuptling bat die Gemeinde von Marseille, ihm dieses Vorgebirge zu überlassen, wo sie ihre Boote wie die Seefahrer alter Zeiten an Land zogen. Innerhalb von drei Monaten entstand um ihre zwölf bis fünfzehn Schiffe herum ein kleines Dorf – eine Siedlung, die auf einzigartige Weise errichtet wurde, halb maurisch und halb spanisch. Drei bis vier Jahrhunderte lang sind diese Bewohner von der Bevölkerung Marseilles isoliert geblieben, haben untereinander geheiratet und ihre ursprünglichen Bräuche, ihre Tracht und ihre Sprache bewahrt, ganz wie ihre Vorfahren.

In einer sonnenverwitterten katalanischen Hütte macht der junge Fernand Mercédès, wie er behauptet, zum hundertsten Mal einen Heiratsantrag, wobei er zu Ostern eintrifft. Mercédès, eine schöne junge Frau mit rabenschwarzem Haar und samtenen Augen, lehnt ihn bestimmt, doch gütig ab. Sie erinnert Fernand daran, dass sie ihm stets gesagt hat, sie liebe ihn nur wie einen Bruder, und dass ihr Herz einem anderen gehöre – Edmond Dantès, einem Seemann. Fernand wendet ein, dass die katalanische Sitte sie zur Heirat untereinander verpflichte, doch Mercédès entgegnet, dass dies lediglich eine Sitte und kein Gesetz sei. Sie weist auf seine Verletzlichkeit hin, da er der Aushebung unterliege, sowie auf ihre eigene Armut als Waise, die nur eine verfallene Hütte und von den Eltern geerbte Fischernetze besitze. Trotz Fernands Versprechen, seine Lage zu verbessern und sogar Seemann zu werden, bleibt Mercédès standhaft und beharrt darauf, nicht mehr versprechen zu wollen, als sie gewähren könne. Das Gespräch offenbart Mercédès' tiefe Liebe zu Edmond und ihre Furcht, er könnte während seiner viermonatigen Abwesenheit auf See umgekommen sein.

Nachdem er von Mercédès endgültig zurückgewiesen worden ist, flieht Fernand in seiner Qual aus der Hütte und begegnet Caderousse und Danglars, die unter einer Laube Wein trinken. Seine Verzweiflung erregt ihre Aufmerksamkeit, und sie laden ihn ein, sich zu ihnen zu gesellen. Caderousse, mit seiner direkten, vom Wein befeuerten Art, errät sofort, dass Fernand als Freier abgewiesen wurde. Danglars, berechnend und neidisch auf Edmond Dantès' Glück, beobachtet Fernand aufmerksam und beginnt, Samen der Eifersucht und Rache in ihm zu säen. Sie beobachten, wie Edmond und Mercédès sich in der Ferne umarmen, und Danglars sieht, wie Fernand jede Pein erleidet, die es bedeutet, seine Geliebte in den Armen seines Rivalen zu sehen. Als Edmond und Mercédès herantreten und ihre früheren Freunde zur Hochzeit einladen, bringt Fernand kaum ein Wort heraus. Danglars ergreift diese Gelegenheit beim Schopfe und kalkuliert, wie sich Fernands spanisches Temperament und seine Körperkraft für seine eigenen Pläne gegen Edmond nutzen ließen. Die Szene bereitet die sich anbahnende Verschwörung vor, als Danglars andeutet, dass er sich vielleicht „in die Angelegenheit einmischen" werde, um sowohl Edmonds Aufstieg zum Kapitän als auch seine Heirat mit Mercédès zu vereiteln.

Edmond Dantès kommt im katalanischen Dorf an und trifft freudig mit Mercédès zusammen, die ihm entgegeneilt. Beim Betreten ihrer Hütte bemerkt Edmond die Anwesenheit Fernands und hält ihn zunächst irrtümlich für einen Feind, doch Mercédès beruhigt ihn mit dem Hinweis, Fernand sei ihr Vetter und Bruder. Sie droht, sich von einer Klippe zu stürzen, falls Edmond ein Unglück widerfahre, und zwingt Fernand durch ihren herrischen Willen zur Zurückhaltung. Nachdem Edmond großmütig seine Freundschaft anbietet, flieht der eifersüchtige Bewerber verzweifelt. Edmond und Mercédès planen daraufhin ihre Hochzeit, die in La Réserve gefeiert werden soll, wobei die Vorfeier noch am selben Tag im Hause von Edmonds Vater stattfinden soll. Als Danglars Edmond mit „Kapitän" anredet, warnt Edmond vor dem verfrühten Titel und erinnert sich an Mercédès' Warnung vor dem Unglück. Edmond enthüllt, dass er sich wegen einer dringenden Angelegenheit im Zusammenhang mit Kapitän Leclères letztem Auftrag nach Paris begeben müsse, was Caderousse und Danglars als geheime diplomatische Mission deuten. Danglars merkt sich diese Information genau, während sein finsterer Verstand sie bereits zu seinem Vorteil zu wenden sucht. Das Kapitel endet damit, dass die Liebenden Hand in Hand davongehen, ohne von dem Verrat zu wissen, der gegen sie geschmiedet wird.

Danglars beobachtet, wie Edmond und Mercédès hinter dem Fort Saint Nicolas verschwinden, und wendet sich dann Fernand zu, der bleich geworden ist und in seinem Stuhl zittert. Caderousse, der zunehmend betrunken ist, lallt lediglich ein Trinklied vor sich hin. Der Kontrast zwischen dem Glück der Liebenden und der Verzweiflung des abgewiesenen Bewerbers bereitet die Bühne für den folgenden Verrat. Danglars erkennt sofort Fernands Qual und sieht eine Gelegenheit, die Eifersucht des jungen Mannes für seine eigenen Zwecke auszunutzen.

Als Danglars Fernand auf sein offensichtliches Elend anspricht, bekennt Fernand offen seine verzweifelte Leidenschaft für Mercédès und gesteht, sie geliebt zu haben, »solange« er sie kenne – »immer«. Trotz seiner Qual offenbart Fernand, dass er nicht gegen Dantès vorgehen könne, da Mercédès gedroht habe, sich das Leben zu nehmen, falls ihrem Verlobten ein Unglück widerfahre. Danglars weist diese Besorgnis als weibliche Übertreibung zurück und murmelt vor sich hin »Idiot!«, während er kalkuliert, dass sein eigener Aufstieg wichtiger sei als die Frage, ob Mercédès lebt oder stirbt. Fernand bleibt jedoch standhaft und erklärt, dass er eher selbst sterben würde, als zuzulassen, dass Mercédès ein Leid geschieht.

Danglars gibt sich als mitfühlender Freund aus, der Fernand zu helfen bereit ist, doch seine wahren Beweggründe bleiben verborgen. Er bringt geschickt den Vorschlag vor, dass der Tod nicht nötig sei, um die Liebenden zu trennen, und schlägt stattdessen vor, dass eine Gefängnisstrafe ebenso gut dienen würde. Als Caderousse trotz seiner Trunkenheit darauf hinweist, dass man aus dem Gefängnis entkommen könne, weist Danglars diesen Einwand mit einer Bemerkung zurück, die durchklingen lässt, dass die daraus entstehenden Folgen nicht sein Problem seien. Der Ränkeschmied lässt allmählich seine Bereitschaft erkennen, Dantès zu sabotieren, während er hinsichtlich seiner persönlichen Beteiligung weiterhin die Möglichkeit der Abstreitbarkeit wahrt.

Während des gesamten Gesprächs erweist sich Caderousse als Hindernis für die Verschwörung; seine verbliebenen geistigen Kräfte erheben wiederholt Einspruch dagegen, Dantès Schaden zuzufügen. Er erklärt Dantès für einen guten Kerl und erinnert sie daran, dass Dantès ihm an diesem Morgen angeboten hatte, sein Geld mit ihm zu teilen, so wie Caderousse seines mit Dantès geteilt hatte. Obwohl er zunehmend betrunken wird, besteht Caderousse darauf, auf Dantès' Wohl zu trinken, und droht, jede Schädigung seines Freundes zu verhindern. Selbst als sein Verstand schwindet, erfasst er instinktiv die „ruchlose Schande" des geplanten Verrats und greift nach dem belastenden Brief, obwohl Danglars ihn ihm entreißt.

Danglars schmiedet einen ausgeklügelten Plan, um Dantès aufgrund falscher Anschuldigungen des Bonapartismus verhaften zu lassen. Er erklärt, dass nach Dantès' jüngster Reise, auf der er die Insel Elba angelaufen hatte, jemand ihn beim königlichen Staatsanwalt als einen Agenten Murats denunzieren könnte. Diese Anklage wäre ernst genug, um eine Inhaftierung zu rechtfertigen, ohne dass es eines tatsächlichen Mordes bedürfte. Danglars betont, dass der Plan eine Rache ermöglicht, die „nicht auf einen selbst zurückfallen wird", womit er meint, dass die Verschwörer direkte Konsequenzen vermeiden können. Der Plan sieht vor, Dantès zu beschuldigen, Briefe von Murat an das Bonapartistische Komitee in Paris befördert zu haben, mit dem impliziten Hinweis, dass solche Briefe entweder an seiner Person, im Haus seines Vaters oder in seiner Kabine an Bord der Pharaon zu finden wären.

Um sicherzustellen, dass die Anklage nicht zu den Verschwörern zurückverfolgt werden kann, schlägt Danglars vor, den Brief mit seiner linken Hand und in einer völlig seiner gewöhnlichen Handschrift unähnlichen, spiegelverkehrten Weise zu verfassen. Er demonstriert diese Technik, indem er die Denunziation aufsetzt, die er daraufhin Fernand zum stillen Lesen übergibt. Der Brief klagt Edmond Dantès fälschlich an, „von Murat mit einem Schreiben an den Usurpator betraut worden zu sein, sowie vom Usurpator mit einem Schreiben an das bonapartistische Komitee in Paris". Danglars schlägt außerdem vor, den Brief zu falten und an den königlichen Staatsanwalt zu adressieren, um das Komplott zu vollenden. Er füllt Caderousses Glas erneut mit Wein, trübt damit erfolgreich dessen verbleibendes Urteilsvermögen und vereitelt jegliches weitere Eingreifen des Schneiders.

Nachdem Danglars so tut, als werfe er den Brief als Scherz in eine Ecke der Laube, fällt Caderousse in Ohnmacht. Danglars begibt sich daraufhin mit dem Betrunkenen auf den Weg nach Marseille und lässt Fernand offenbar zurück. Während sie jedoch davongehen, blickt Danglars zurück und sieht, wie Fernand den zerknitterten Brief aus der Ecke aufhebt, einsteckt und in Richtung Pillon eilt – in die Richtung zur Stadt, nicht zu den Catalans, wohin er zu gehen behauptet hatte. Danglars stellt fest, dass der Plan „wirkt und seinen Zweck von selbst erreichen wird", und bestätigt damit, dass die Verschwörung ohne weiteres Eingreifen ihres Urhebers ihren Lauf nehmen wird.

Im Gegensatz zu Edmond Dantès' schlichter Hochzeitsfeier findet im Schloss des Marquis de Saint-Méran ein opulentes Festmahl statt. Zu den Gästen gehören royalistische Richter, Deserteure aus Napoleons Armee und Aristokraten, die Napoleon verabscheuen. Sie erörtern Napoleons Sturz vom Kaiser zum Herrscher von Elba, der nur noch fünftausend bis sechstausend Untertanen hat. Die Gesellschaft stößt auf König Ludwig XVIII. an, und die Marquise de Saint-Méran betont ihre Treue zur Monarchie im Vergleich zu jenen, die durch die Unterstützung Napoleons profitiert haben.

Zwischen Villefort und der Marquise de Saint-Méran entbrennt eine hitzige philosophische Debatte über Napoleon und die Gleichheit. Villefort vertritt die Auffassung, dass Napoleon wie „der Mohammed des Westens" sei und ein Symbol der Gleichheit darstelle, die das Volk auf den Thron erhebe, während Robespierres Gleichheit erniedrige, indem sie Könige auf das Schafott führe. Er erklärt, beide Männer seien revolutionäre Schurken gewesen, auch wenn ihr Untergang ein Glück für Frankreich gewesen sei. Die Marquise erinnert ihn an den politischen Wandel seines girondistischen Vaters.

Als die Marquise Villeforts Vater Noirtier erwähnt, der sowohl Girondist als auch später Senator war, antwortet Villefort, dass er sich von den politischen Grundsätzen seines Vaters losgesagt habe. Er erklärt, dass Noirtier zwar als Bürger ein Girondist gewesen sei, als Graf Noirtier jedoch Senator geworden sei – er selbst aber sei de Villefort, ein überzeugter Royalist. Er wünsche sich, sich von dem alten revolutionären „Stamm" zu trennen und einzig nach seinen jetzigen royalistischen Überzeugungen beurteilt zu werden. Der König selbst habe seine Zustimmung zu dieser Verbindung zwischen dem Sohn eines Girondisten und der Tochter von Royalisten zum Ausdruck gebracht.

Villefort zeigt seinen Ehrgeiz und seinen Stolz in seiner Rolle als royalistischer Staatsanwalt. Er prahlt damit, mehrere erfolgreiche Prozesse geführt und Todesurteile gegen politische Verschwörer erwirkt zu haben. Als Renée ihr Entsetzen über seine Reden von Hinrichtungen zum Ausdruck bringt, argumentiert Villefort, dass sein Beruf von ihm verlange, „unbeugsam" zu sein, und dass er stolz darauf sei, die Angeklagten „blass, aufgeregt und gleichsam aus aller Fassung gebracht" zu sehen. Er rechtfertigt die harte Behandlung von Verschwörern, indem er sie mit Vatermördern am König vergleicht, dem „Vater von zweiunddreißig Millionen Seelen". Die Marquise ermutigt ihn, Marseille von Bonapartisten zu säubern.

Ein Diener unterbricht das Festmahl, um Villefort dringend etwas ins Ohr zu flüstern. Bei seiner Rückkehr verkündet er, dass eine bonapartistische Verschwörung aufgedeckt worden sei. Er liest einen anonymen Brief vor, der den Kronanwalt darüber in Kenntnis setzt, dass Edmond Dantès, Maat der Pharaon, Briefe zwischen Murat und Napoleon sowie zwischen Napoleon und einem bonapartistischen Klub in Paris befördert habe. Der Brief legt nahe, dass das Schreiben entweder bei Dantès, im Haus seines Vaters oder in seiner Kajüte auf der Pharaon zu finden sei. Obwohl der Brief weder unterzeichnet noch an Villefort selbst, sondern an den Kronanwalt gerichtet ist, befindet sich der Beschuldigte bereits in Haft.

Als Renée an diesem Tag ihrer Verlobung um Gnade fleht, verspricht Villefort ihr zuliebe Milde, warnt jedoch, dass er, sollten sich die Anklagen als wahr erweisen, Dantès' Hinrichtung anordnen werde. Die Marquise weist Renées Sentimentalität zurück, und Villefort bricht mit einem „Paradies im Herzen" auf, trotz der düsteren Natur seiner Mission. Es wird offenbart, dass sich Dantès unter Arrest in Villeforts Haus befindet, und sofern der kompromittierende Brief nicht gefunden wird, wird er nicht freigelassen, außer unter dem Schutz des Scharfrichters. Dies bereitet die Bühne für Dantès' Gefangenschaft und den Beginn seiner vierzehnjährigen Leidenszeit.

**Villeforts Ehrgeiz und die Verhaftung** Villefort verlässt den Salon seines zukünftigen Schwiegervaters, des Marquis de Saint-Méran, und nimmt die ernste, würdevolle Miene eines Richters an. Trotz seiner edlen Gesichtszüge, die er sorgfältig vor dem Spiegel einstudiert hat, fällt es ihm schwer, die richterliche Strenge aufrechtzuerhalten. Sein Glück ist beinahe vollkommen: Mit siebenundzwanzig Jahren ist er bereits wohlhabend und bekleidet das hohe Amt eines stellvertretenden Staatsanwalts. Er wird die reizende Mademoiselle de Saint-Méran heiraten, deren Familie über erheblichen politischen Einfluss verfügt. Ihre Mitgift beläuft sich auf fünfzigtausend Kronen, mit Aussichten auf eine weitere halbe Million nach dem Tod ihres Vaters. An der Tür seines Hauses, das an den Justizpalast angrenzt, trifft Villefort den Polizeikommissar, der ihm mitteilt, dass der Gefangene Edmond Dantès ist, Maat der Pharaon, die Morrel & Sohn gehört. Dantès ist erst neunzehn oder zwanzig Jahre alt und hat nie bei der Marine gedient. Alle bei Dantès gefundenen Papiere wurden versiegelt und auf Villeforts Schreibtisch gelegt, obwohl bisher nichts von irgendeiner Verschwörung bekannt ist.

Morrel setzt sich für Dantès ein Als Villefort auf den Justizpalast zugeht, tritt der Reeder Morrel mit bekümmerter Miene an ihn heran und fleht ihn an, die Verhaftung seines Ersten Offiziers Edmond Dantès sei ein schrecklicher Irrtum. Morrel preist Dantès als das schätzenswerteste und vertrauenswürdigste Geschöpf der Welt an und erklärt, es gebe keinen besseren Seemann in der Handelsmarine. Villefort, ein aristokratischer Royalist, betrachtet Morrel mit Verachtung, bemerkt dessen plebejische Herkunft und hegt Verdacht wegen dessen mutmaßlicher bonapartistischer Sympathien. Er erteilt ihm kühl die Mahnung, dass ein Mensch im Privatleben durchaus vertrauenswürdig sein könne, politisch jedoch ein Verbrecher sei. Als Morrel in seiner Bitte das kollektive „Gebt ihn uns zurück" verwendet, empfindet Villefort diese Formulierung als revolutionär. Der Magistrat deutet düster an, dass Dantès möglicherweise einem Geheimbund der Carbonari angehöre, und bemerkt, er sei in einer Taverne zusammen mit vielen anderen verhaftet worden. Villefort versichert Morrel, er werde seine Pflicht unparteiisch erfüllen – Unschuld werde belohnt, doch Schuld müsse in der gegenwärtigen Epoche bestraft werden, da man ein gefährliches Beispiel nicht dulden könne. Er wendet sich kalt ab und lässt Morrel wie versteinert auf der Stelle stehen.

Villefort trifft den Angeklagten Nachdem Morrel gegangen ist, betritt Villefort sein Haus und durchquert das Vorzimmer, das mit Polizeibeamten und Gendarmen gefüllt ist. In ihrer Mitte steht der Gefangene Dantès, aufmerksam bewacht, aber ruhig und lächelnd. Villefort wirft ihm einen Seitenblick zu und nimmt ein Bündel Dokumente an sich, bevor er verschwindet, um die Untersuchung durchzuführen. Obwohl sein Blick nur flüchtig ist, bemerkt Villefort die Intelligenz in Dantès' hoher Stirn, den Mut in seinem dunklen Auge und seiner geschwungenen Braue sowie die Offenheit in seinen vollen Lippen, die perlweiße Zähne enthüllen. Sein erster Eindruck ist günstig, obwohl er sich ermahnt, ersten Impulsen zu misstrauen. Dantès betritt Villeforts Büro blass, aber gefasst, grüßt seinen Richter mit ungezwungener Höflichkeit und blickt sich nach einem Sitz um, als befände er sich in Morrels Salon. Der Stellvertreter beginnt, indem er Dantès' Identität erfragt, und der junge Mann antwortet ruhig, er sei Edmond Dantès, Steuermann der Pharaon, aus dem Hause Morrel & Sohn. Auf die Frage nach seinem Alter antwortet Dantès neunzehn. Die Untersuchung beginnt mit Fragen zu seinem Hintergrund und den Umständen seiner Verhaftung.

Das Verhör und der anonyme Brief Als man ihn fragte, was er zum Zeitpunkt seiner Verhaftung gerade getan habe, enthüllt Dantès, dass er sich auf dem Fest seiner eigenen Hochzeit befand. Seine Stimme zittert angesichts des Gegensatzes zwischen jenem glücklichen Augenblick und seiner gegenwärtigen Prüfung. Der Zufall trifft Villefort ins Mark – auch er steht kurz vor seiner Hochzeit –, und diese Übereinstimmung mildert für einen Moment seinen Umgangston. Villefort erkundigt sich daraufhin nach Dantès' politischen Ansichten und fragt, ob er unter »dem Usurpator« gedient habe. Dantès erklärt, dass er gerade zur Marineinfanterie eingezogen werden sollte, als Napoleon fiel, und dass er als Neunzehnjähriger keinerlei politische Meinungen habe, sondern nur drei Gefühle: Liebe zu seinem Vater, Respekt für Morrel und die Anbetung Mercédès'. Als Villefort fragt, ob Dantès Feinde habe, gesteht der junge Mann, dass seine Stellung nicht hoch genug sei, um Feinde zu haben, wenngleich sein Temperament vielleicht hitzig sein möge. Er bemerkt, dass seine zehn oder zwölf Matrosen ihn wie einen älteren Bruder lieben und achten. Villefort legt daraufhin den anonymen Anklagebrief vor und fragt, ob Dantès die Handschrift erkenne. Dantès liest ihn, eine Wolke zieht über seine Stirn hinweg, und er erklärt, er kenne die Schrift nicht, obwohl sie ziemlich deutlich sei. Er bringt seine Dankbarkeit darüber zum Ausdruck, von einem so unparteiischen Richter vernommen zu werden, ohne zu wissen, dass ebendieser Brief sein Schicksal besiegeln wird.

Dantès erklärt seine Mission nach Elba Auf Villeforts Bitte hin schildert Dantès die volle Wahrheit über seine jüngste Reise. Nach der Abfahrt von Neapel wurde Kapitän Leclere von einem Hirnfieber befallen. Entschlossen, Elba trotz seines sich verschlimmernden Zustands zu erreichen, rief der Kapitän Dantès vor seinem Tod zu sich und entlockte ihm einen feierlichen Schwur, seine Mission zu vollenden. Leclere gab Dantès einen Brief und einen Ring, um beim Großmarschall in Porto-Ferrajo vorgelassen zu werden. Dantès segelte nach Elba, überreichte den Ring, wurde zum Großmarschall vorgelassen und erhielt einen weiteren Brief, den er nach Paris befördern sollte. Er erfüllte seine Aufgaben, landete in Marseille an, regelte die Angelegenheiten des Schiffes und feierte seine bevorstehende Hochzeit, als er verhaftet wurde. Dantès schwört bei seiner Ehre als Seemann, seiner Liebe zu Mercédès und dem Leben seines Vaters, dass er vom Inhalt des Briefes völlig ahnungslos war. Villefort scheint von diesem Bericht gerührt zu sein und meint, Dantès könne höchstens der Unbesonnenheit schuldig sein, den Befehlen eines Vorgesetzten gefolgt zu sein. Er schlägt vor, Dantès solle den Brief aushändigen, sein Wort geben zu erscheinen, falls es verlangt werde, und zu seinen Freunden zurückkehren. Außer sich vor Freude über die Aussicht auf Freiheit, ist Dantès im Begriff zu gehen, als Villefort nach dem Brief fragt. Dantès offenbart, dass dieser ihm bereits zusammen mit anderen Papieren abgenommen worden sei.

Der schockierende Empfänger Villefort fragt Dantès, an wen der Brief adressiert ist. Als Dantès antwortet: „Monsieur Noirtier, Rue Coq-Héron, Paris", ist die Wirkung verheerend. Ein Blitz hätte Villefort nicht vollständiger verblüffen können. Er sinkt auf seinen Stuhl, wird kreidebleich und murmelt die Adresse vor sich hin, als wolle er seine schlimmsten Befürchtungen bestätigen. Dantès, der Villeforts Blässe und sein Entsetzen bemerkt, fragt, ob er diesen Noirtier kenne. Villefort fasst sich und erklärt: „Ein treuer Diener des Königs kennt keine Verschwörer." Die Ironie ist verheerend – Noirtier ist Villeforts eigener bonapartistischer Vater, und ein Brief, der Villefort mit solcher Korrespondenz in Verbindung bringt, würde seine Karriere als royalistischer Magistrat zerstören. Villefort bedrängt Dantès wiederholt: Hat er den Brief irgendjemandem gezeigt? Weiß irgendjemand, dass er einen Brief von Elba an M. Noirtier getragen hat? Dantès schwört, dass niemand davon wisse außer der Person, die ihm den Brief gegeben habe. „Und das war schon zu viel, bei Weitem zu viel", murmelt Villefort. Während Dantés um Antworten fleht, erkennt Villefort insgeheim, dass er, wenn der Staatsanwalt selbst anwesend wäre, ruiniert wäre – die Vergangenheit seines Vaters wird den Erfolg seines Sohnes zunichtemachen.

**Villefort zerstört den Brief und verrät Dantès** Nach mehrfachem Lesen des verhängnisvollen Briefes fasst Villefort einen schrecklichen Entschluss. Er teilt Dantès mit, dass er ihn nicht unverzüglich wieder in die Freiheit entlassen könne und den Untersuchungsrichter konsultieren müsse. Zur großen Dankbarkeit von Dantès zeigt Villefort dann, was wie Güte erscheint – er hält ihm den Brief hin und erklärt, dass die Hauptanklage gegen Dantès eben dieser Brief sei. Villefort nähert sich dem Kamin und wirft den Brief in die Flammen, wobei er wartet, bis er vollständig verzehrt ist. »Sehen Sie, ich vernichte ihn.« Dantès, überwältigt von Dankbarkeit, ruft aus, Villefort sei »die Güte selbst«. Doch diese scheinbare Gnade ist ein Verrat. Villefort warnt Dantès, dass er bis zum Abend in Haft bleiben müsse, und falls jemand anderes ihn verhöre, müsse er jegliche Kenntnis des Briefes leugnen. »Leugnen Sie es kühn, und Sie sind gerettet«, weist Villefort ihn an. Dantès verspricht, es zu leugnen. Der Wächter tritt ein, und Dantès wird abgeführt. Allein sinkt Villefort halb ohnmächtig in einen Sessel und murmelt vom Verderben und der früheren Laufbahn seines Vaters. Dann gleitet ein Licht über sein Gesicht – ein Lächeln spielt um seinen Mund. »Es wird schon gehen, und aus diesem Brief, der mich hätte ruinieren können, werde ich mein Glück machen.« Er eilt zum Haus seiner Verlobten, nachdem er einen unschuldigen Mann ins Gefängnis gebracht und sich selbst durch Verrat gerettet hat.

Das Boot legt am Château d'If an, und Dantès wird von bewaffneten Wachen eine Treppe hinauf zum Festungstor eskortiert, das sich hinter ihm schließt. Er wird durch den Festungshof geführt, vorbei an Reihen von Soldaten mit aufgepflanzten Bajonetten, bevor er einem Unterkerkermeister übergeben wird, der ihn für die Nacht in eine Zelle führt.

Villefort kehrt in das Haus der Saint-Mérans auf der Place du Grand Cours zurück, wo besorgte Gäste nach seinem plötzlichen Aufbruch am frühen Tag auf ihn warten. Er bittet um ein Gespräch unter vier Augen mit dem Marquis, Renées Vater, und offenbart ihm, dass er unverzüglich wegen dringender Staatsangelegenheiten nach Paris aufbrechen müsse. Er drängt den Marquis, all seine in Fonds angelegten Investitionen ohne Verzug zu liquidieren, um einen völligen finanziellen Verlust abzuwenden, und warnt, dass er womöglich bereits zu spät handle. Außerdem sichert er sich von M. de Salvieux, einem Kontakt des Marquis, ein Empfehlungsschreiben an König Ludwig XVIII., das ihm direkten Zutritt zu den Tuilerien gewähren wird, ohne die Verzögerungen des üblichen Audienzprotokolls, damit er die volle Anerkennung für die Nachrichten beanspruchen kann, die er über die bonapartistische Bedrohung überbringt.

Als Villefort vor sein Haus tritt, um sich auf den Weg zu machen, wird er von Mercédès, Dantès' Verlobter, aufgehalten, die ungesehen hergekommen ist, um Nachrichten über ihren vermissten Geliebten zu erfragen. Er erkennt sie sofort anhand von Dantès' früherer Beschreibung wieder und teilt ihr kalt mit, dass Dantès ein gefährlicher Verbrecher sei und er ihr keine Hilfe bieten könne, dann schiebt er sich an ihr vorbei, um sein Haus zu betreten. Einmal drinnen, bricht die Last seiner Taten über ihn herein: Er wird von seinen ersten je empfundenen Anfällen von Reue gepackt, als er erkennt, dass er einen unschuldigen Mann geopfert hat, um seine eigene politische Karriere voranzutreiben. Er wird von Visionen eines blassen und drohenden Dantès gequält, begleitet von einer langsamen, verzehrenden Schuld, die mit jeder verstreichenden Stunde qualvoller wird – ganz anders als die heftige, kurze Reue, die er beim Bestrafen schuldiger Männer empfunden hat, die er vor Gericht verurteilt hat. Er findet keine Erleichterung in der Tatsache, dass seine Verlobte Renée kein Mitgefühl für Dantès hegt, sondern nur Kummer darüber empfindet, dass seine Abreise sie am Vorabend ihrer Hochzeit trennen wird.

Von unbestimmtem Grauen gepackt und unfähig, seine Schuld abzuschütteln, rafft Villefort eilig das gesamte Gold von seinem Schreibtisch in seine Taschen. Als sein Diener ihm seinen Mantel bringt und ihm meldet, dass seine Kutsche bereitsteht, springt er von seinem Stuhl auf und eilt hinaus, wobei er den Postillonen befiehlt, zum Haus der Saint-Mérans zu fahren. Dort umarmt er Renée, küsst der Marquise die Hand, schüttelt dem Marquis die Hand und bricht auf der Straße nach Aix nach Paris auf, wobei er die Verlobungsfeier hinter sich lässt.

Das Kapitel schließt, indem es die unmittelbaren Schicksale aller mit Dantès verbundenen Figuren nach seiner Verhaftung umreißt: Mercédès kehrt in tiefer Verzweiflung in das katalanische Viertel zurück, und Fernand Mondego bleibt an ihrer Seite, obwohl sie seine Trostversuche nicht beachtet, ganz in ihrem Schmerz um Dantès versunken. M. Morrel, Dantès' gütiger Arbeitgeber, erschöpft all seine Beziehungen und wendet sich an einflussreiche Persönlichkeiten in Marseille, um Dantès' Freilassung zu erwirken, doch da allgemein geglaubt wird, Dantès sei ein bonapartistischer Spion, scheitern all seine Bemühungen, und er kehrt verzweifelt nach Hause zurück, überzeugt, dass sich für seinen früheren Angestellten nichts mehr tun lässt. Caderousse, dem Dantès' Schicksal ebenfalls Unbehagen bereitet, versucht nicht, ihm zu helfen, sondern schließt sich mit zwei Flaschen Cassis ein, um seine Schuldgefühle zu ertränken, wobei er sich seiner Rolle an den Geschehnissen jedoch allzu bewusst bleibt, um im Trunk Linderung zu finden. Danglars hingegen ist vollkommen zufrieden und gelassen: Er hat einen Rivalen um die Position des Ersten Offiziers auf dem Pharaon aus dem Weg geräumt und seine eigene Stellung auf dem Schiff gesichert. Er betrachtet Dantès' Verhaftung als bloßen Zugewinn für seine eigenen Interessen und begibt sich zu seiner gewohnten Zeit zur Ruhe, wo er tief und fest schläft. Der alte Dantès, Edmonds Vater, vergeht vor Angst wegen des Verschwindens seines Sohnes, ohne das Schicksal zu kennen, das diesen ereilt hat.

M. de Blacas ist zum König gekommen und bringt ihm dringende Warnungen vor einem Sturm, der im Süden Frankreichs aufzieht. Er bittet Ludwig XVIII., vertrauenswürdige Männer in die Languedoc, die Provence und das Dauphiné zu entsenden, damit diese ihm über die wahre Stimmung in diesen Provinzen berichten. Der König jedoch weist diese Bedenken mit seinem charakteristischen trockenen Humor zurück und bemerkt, das Wetter sei in jener Richtung doch vortrefflich. Blacas beharrt weiter und erwähnt einen ernsthaften Mann, der beauftragt sei, den Süden zu beobachten und soeben mit der Post eingetroffen sei, um beunruhigende Nachrichten zu überbringen. In diesem Augenblick wird M. Dandré, der Polizeiminister, gemeldet und tritt ins Kabinett ein. Ludwig XVIII. empfängt ihn mit einer geistreichen Bemerkung über sein Verlangen nach den neuesten Nachrichten über M. de Bonaparte und fügt hinzu, dass „die Insel Elba ein Vulkan" sei.

Dandré berichtet, dass alle Diener Seiner Majestät die jüngsten Nachrichten von Elba billigen sollten. Er schildert Bonaparte als todmüde, der seine Tage damit verbringe, den Bergarbeitern in Porto-Longone bei der Arbeit zuzusehen. Der König wirft mit sarkastischer Bemerkung Bonapartes Hautkrankheit, das „Prurigo", ein, die ihn plage. Dandré fügt hinzu, dass man beinahe versichert sein könne, Bonaparte werde bald den Verstand verlieren – bald bitterlich weinend, bald ausgelassen lachend, stundenlang am Meeresufer Steine übers Wasser hüpfen lassend. Ludwig XVIII. entgegnet, dies könnten ebenso gut Zeichen von Weisheit sein, und erinnert daran, dass große Feldherren der Antike, wie etwa Scipio Africanus, sich auf ähnliche Weise vergnügt hätten. Der König enthüllt sodann die angebliche „Bekehrung" Napoleons – wie dieser bei einer kürzlichen Parade Veteranen, die nach Frankreich zurückkehren wollten, abgewiesen und sie ermahnt habe, „dem guten König zu dienen". Blacas bleibt diesen Beschwichtigungen gegenüber skeptisch und beharrt darauf, dass entweder der Minister getäuscht werde oder er selbst, wobei er nicht entscheiden könne, wer von beiden es sei.

Blacas teilt dem König mit, dass sein Bote, der zweihundertzwanzig Meilen in kaum drei Tagen zurückgelegt hat, dem Hirsch gleicht, der in Horaz' Dichtung vor dem Wolf flieht. Er vergleicht den jungen Mann mit dem Hirsch, da dieser solche Strapazen auf sich genommen hat, um nützliche Informationen zu überbringen. Ludwig XVIII. scherzt darüber, diesen armen jungen Mann schlecht zu belohnen, wo er doch einen Telegraphen besitze, der Nachrichten in drei oder vier Stunden übermittle. Blacas erwähnt, dass Herr von Salvieux, der Kammerherr seines Bruders, diesen Boten aus Marseille empfohlen habe. Beim Hören des Namens „Villefort" zeigt Ludwig XVIII. plötzliche Unruhe. Er offenbart, dass er Villefort als einen Mann von starkem und erhabenem Verstand kenne, der ehrgeizig sei und um seinen Ehrgeiz zu erreichen, alles opfern würde – sogar seinen eigenen Vater. Der König bestätigt, dass dies der Sohn Noirtiers sei – Noirtier des Girondisten, des Senators. Trotz dieses belastenden Erbes willigt Ludwig XVIII. ein, Villefort sofort zu empfangen, und Blacas begibt sich, um ihn zu holen.

Blacas kehrt eilig zurück, stößt jedoch im Vorzimmer auf Schwierigkeiten. Villeforts staubige Kleidung und unhöfische Aufmachung empören M. de Brezé, den Zeremonienmeister, der höchst erstaunt ist, dass ein so junger Mann es wagt, in solcher Tracht vor den König zu treten. Der Herzog überwindet diese Einwände mit einem einzigen Wort: der Befehl des Königs. Trotz der Proteste des Zeremonienmeisters, der die Würde seines Amtes verteidigt, wird Villefort eingelassen. Der König bleibt dort sitzen, wo Blacas ihn verlassen hat, und als die Tür sich öffnet, steht Villefort dem Monarchen von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Sein erster Impuls ist innezuhalten, doch Ludwig XVIII. lädt ihn herzlich ein, näher zu treten. Der König bemerkt, dass der Duc de Blacas ihm versichert habe, Villefort habe Interessantes mitzuteilen. Villefort bestätigt dies und bringt seine Hoffnung zum Ausdruck, dass seine Eile verhindert habe, dass die Lage bereits unumkehrbar geworden sei. Der König, auf dessen Zügen allmählich jene Rührung sichtbar wird, die sich bereits in Blacas' Miene spiegelte und Villeforts Stimme erzittern lässt, fordert ihn auf, vollständig zu berichten und von Anfang an zu beginnen, denn er liebe in allem die Ordnung.

Villefort beginnt seinen Bericht und bittet um Verzeihung, falls seine Unruhe Dunkelheit in seine Sprache bringt. Er verkündet, er habe keine gewöhnliche Verschwörung aus den unteren Schichten und dem Heer entdeckt, sondern eine tatsächliche Verschwörung – einen Sturm, der den Thron des Königs bedroht. Der Usurpator Bonaparte rüstet drei Schiffe aus und sinnt auf ein Vorhaben, möglicherweise ein schreckliches, Elba zu verlassen, um unbekannte Ziele anzusteuern, möglicherweise in Neapel, an der toskanischen Küste oder gar an den französischen Gestaden zu landen. Ludwig XVIII. enthüllt kürzliche Informationen über bonapartistische Klubs, die sich in der Rue Saint-Jacques treffen. Villefort erklärt, er habe diese Einzelheiten durch die Vernehmung eines Mannes aus Marseille erlangt, den er beobachtet und am Tag seiner Abreise verhaftet habe – ein Seemann von unruhigem Charakter, der des Bonapartismus verdächtigt werde und heimlich Elba besucht habe. Dort habe er den Großmarschall gesehen und eine mündliche Botschaft für einen Bonapartististen in Paris erhalten, obwohl Villefort den Namen des Empfängers nicht habe erfahren können. Die Mission sei gewesen, die Gemüter der Menschen auf Napoleons Rückkehr vorzubereiten, die bald erfolgen werde. Der König fragt, wo dieser Mann sei, und Villefort offenbart, dass er sich im Gefängnis befinde. Villefort erklärt daraufhin, er habe sein Verlobungsfest und seine Braut verlassen, um diese dringende Nachricht zu überbringen, und beweist so seine Ergebenheit gegenüber dem Thron.

Während Ludwig XVIII. Villefort versichert, dass eine Landung Bonapartes in Frankreich vom Volk verabscheut und leicht bewältigt werden würde, und ihm die königliche Dankbarkeit für die Dienste des jungen Magistrats ausdrückt, ruft de Blacas plötzlich aus: „Ah, da ist M. Dandré!" Der Polizeiminister erscheint an der Tür, blass, zitternd und offenbar einer Ohnmacht nahe. Die dramatische Unterbrechung lässt darauf schließen, dass er Nachrichten bringt, die weit alarmierender sind als die Zusicherungen, die er zuvor gegeben hat. Villefort beginnt sich zurückzuziehen, vielleicht weil er ahnt, dass seine Audienz enden sollte, doch M. de Blacas ergreift seine Hand und hält ihn zurück, sodass er anwesend bleibt, wenn Dandré gleich seine verheerenden Neuigkeiten überbringen wird.

Im Tuilerienpalast trifft Baron Dandré, der Polizeiminister, in einem Zustand der Bestürzung ein, um König Ludwig XVIII., den Herzog von Blacas und Gérard de Villefort zu informieren, dass Napoleon Bonaparte am 1. März in dem kleinen Hafen Golfe-Juan bei Antibes in Frankreich gelandet ist, nachdem er Elba am 26. Februar verlassen hat. Der König reagiert mit Wut und Verzweiflung, klagt seine Minister grober Nachlässigkeit und Verrats an und erklärt, er wolle lieber dem Schafott seines Bruders Ludwig XVI. ins Auge blicken, als aus den Tuilerien durch den Spott der Öffentlichkeit vertrieben zu werden. Villefort, der den König zuvor bereits vor bonapartistischen Umtrieben gewarnt hatte, schlägt vor, die Languedoc und die Provence gegen Napoleon zu mobilisieren, weist jedoch darauf hin, dass die Bergbewohner des Dauphiné Bonaparte treu ergeben seien. Der König entlässt Blacas und den Polizeiminister und lenkt das Gespräch dann auf den kürzlich verübten Mord an General Quesnel.

Der König drängt auf Einzelheiten zum Tod von General Quesnel; der Polizeiminister bestätigt, dass es sich um ein Attentat handelte und nicht um Selbstmord, da Quesnel getötet wurde, nachdem er einen Bonapartistischen Klub verlassen hatte. Ein Verdächtiger, der der Beschreibung des Mannes entsprach, der Quesnel in seinen Tod gelockt hatte – ein 50- bis 52-jähriger dunkelhaariger Mann in einem blauen, zugeknöpften Gehrock mit einer Rosette der Ehrenlegion – wurde verfolgt, jedoch in der Rue de la Jussienne aus den Augen verloren. Villefort, der Quesnels Mord inszeniert hatte, um seine Verschwörung gegen Edmond Dantès zu vertuschen, ist durch die Untersuchung zutiefst erschüttert, verbirgt jedoch seinen Schrecken, um zu verhindern, dass seine Beweggründe ans Licht kommen. Der König belohnt Villefort für seine Dienste, indem er ihm das Offizierskreuz der Ehrenlegion schenkt, künftige königliche Gunst verspricht und andeutet, dass er in Marseille von großem strategischen Nutzen sein könnte. Der Polizeiminister, dessen Karriere im Grunde ruiniert ist, beglückwünscht Villefort zu dessen plötzlichem Glück, als sie den Palast verlassen.

Villefort begibt sich in das Hotel de Madrid in der Rue de Tournon, bestellt Pferde, die in zwei Stunden für seine Abreise nach Marseille bereitstehen sollen, und setzt sich zum Frühstück. Ein Fremder erscheint und erbittet eine Audienz bei ihm; sein Kammerdiener beschreibt den Besucher als einen 50-jährigen dunkelhäutigen Mann, der auf den Verdächtigen im Fall Quesnel passt. Der Mann tritt ein und entpuppt sich als Villeforts entfremdeter bonapartistischer Vater, M. Noirtier, der Villefort aufzieht, weil er ihn im Vorzimmer warten ließ, und ihn mit seinem Kindheitsspitznamen Gérard anspricht. Villefort, bleich und erschüttert, weist seinen Diener Germain an, sie allein zu lassen.

Noirtier kommt im Pariser Haus von Villefort an und versichert sich zunächst sorgfältig, sowohl die Tür des Vorzimmers als auch die des Schlafzimmers zu schließen und zu verriegeln, um nicht von Dienern oder Vorübergehenden belauscht zu werden. Er neckt Villefort wegen dessen wenig begeisterter Begrüßung bei seiner Ankunft und hört dann aufmerksam zu, als Villefort ihm erklärt, dass er eigens nach Paris zurückgekehrt sei, um seinen Vater vor einer aktiven royalistischen Polizeiuntersuchung zu warnen, die sich gegen bonapartistische Aufrührer richte, wozu auch Noirtier selbst gehöre.

Villefort enthüllt zunächst, dass er Kenntnis von dem Bonapartistischen Klub in der Rue Saint-Jacques 53 hat, in den der royalistische General Quesnel unter einem Vorwand gelockt wurde und am Tag nach seinem Besuch tot in der Seine aufgefunden wurde – eine Tat, die der König offiziell als Mord bezeichnet hat. Noirtier bestätigt seinerseits, dass er von Napoleons Landung in Cannes weiß, und Villefort gesteht, dass er im Portemonnaie des Überbringers einen an Noirtier gerichteten Brief aus Elba entdeckt hat, der die gesamte geplante Invasion darlegte; er habe den Brief vollständig verbrannt, um zu verhindern, dass er in royalistische Hände gerate und zur Verhaftung und Hinrichtung seines Vaters führe.

Noirtier weist Villeforts Befürchtungen vor einer Verhaftung zurück und verweist dabei auf seine jahrzehntelange Erfahrung, der revolutionären Verfolgung während der Schreckensherrschaft zu entgehen. Er widerspricht der Behauptung Villeforts, die Polizei verfüge über eine verlässliche Personenbeschreibung des Mannes, der General Quesnel in den Klub gelockt habe, und legt seine präzisen, zutreffenden Vorhersagen für Napoleons raschen Marsch auf Paris dar, wobei er Villeforts irrige Annahme korrigiert, loyale royalistische Städte wie Grenoble und Lyon würden den Vormarsch des Kaisers aufhalten. Darüber hinaus enthüllt er, dass sein bonapartistisches Spitzelnetz bei Weitem wirkungsvoller arbeitet als die royalistische Polizei, und bemerkt, er habe von Villeforts geheimer, nicht angekündigter Reise nach Paris bereits eine halbe Stunde, nachdem dieser die Stadtbarriere passiert hatte, erfahren.

Als Villefort die detaillierte körperliche Beschreibung weitergibt, die der Polizei von dem Mann vorliegt, der Quesnel in die Falle gelockt hat – dunkles Haar und dunkler Teint, blauer Gehrock, Rosette der Ehrenlegion, breitkrempiger Hut –, verändert Noirtier unverzüglich sein Äußeres, um einer Festnahme zu entgehen: Er rasiert sich seinen schwarzen Backenbart ab, tauscht seinen blauen Gehrock und sein schwarzes Halstuch gegen einen braunen Mantel und ein buntes Halstuch, die Villefort gehören, und tauscht seinen Spazierstock gegen einen schmalkrempigen Hut Villeforts und einen kleinen Bambusstock ein, sodass er für die in der Nähe wartenden Polizisten unkenntlich wird. Er gibt Villefort strenge Anweisungen, seinen Besuch und ihr Gespräch vollständig geheim zu halten, nachts über den Hintereingang seines Hauses nach Marseille zurückzukehren und still, fügsam und unauffällig zu bleiben, wobei er verspricht, dass, falls sich die politischen Winde wieder zugunsten der Bonapartisten drehen sollten, Villeforts Gehorsam seine eigene Karriere und Stellung sichern werde. Nachdem Noirtier aufgebrochen ist, vernichtet ein erschütterter Villefort alle Spuren des Besuchs seines Vaters, reist dann nach Marseille zurück und erfährt unterwegs, dass Napoleon bereits in Grenoble eingezogen ist.

Der Beginn der Hundert Tage verschiebt die regionalen Machtverhältnisse auf eine Weise, die eine schmale Möglichkeit für Dantès' Freilassung eröffnet: Der Reeder Morrel, obwohl persönlich gemäßigt, gewinnt unter den Bonapartisten genügend Einfluss, um sich formell für seinen ehemaligen Angestellten zu verwenden. Villefort behält zwar seinen Posten als stellvertretender Staatsanwalt, verzögert jedoch absichtlich seine bevorstehende Heirat mit Mademoiselle de Saint-Méran, da er kalkuliert, dass ein Bündnis mit dem letztlich obsiegenden Regime seiner Karriere förderlicher wäre. Er bleibt Marseilles höchstrangiger Richter, als Morrel in seinem Büro eintrifft, um seine Bitte vorzutragen.

Morrel reicht bei Villefort einen förmlichen Antrag auf Freilassung von Edmond Dantès ein und argumentiert, dass Dantès' zuvor verurteilte bonapartistische Verbindungen mittlerweile ein Zeichen von Loyalität gegenüber dem restaurierten Napoleon darstellten. Villefort tut zunächst so, als kenne er den Fall Dantès nicht, behauptet dann, der junge Mann sei in ein abgelegenes Gefängnis überstellt worden, und bietet schließlich an, ein förmliches Bittgesuch an den Minister zu verfassen und zu unterzeichnen, das Dantès' patriotische Verdienste um den Kaiser übertrieben darstelle und – wie er behauptet – dessen Freilassung garantieren werde. In Wahrheit jedoch versteckt Villefort das unterzeichnete Gesuch, da er auf eine zweite Restauration der Bourbonen hofft, die es ihm erlauben würde, Dantès und das gefährliche Geheimnis, das dieser birgt, ein für alle Mal aus dem Weg zu räumen.

Dantès bleibt inhaftiert und ahnt nichts von den politischen Umwälzungen, die sich außerhalb seines Kerkers abspielen: Morrel unternimmt während der Hundert Tage zwei weitere Gesuche zu seiner Freilassung, stellt jedoch nach Napoleons Niederlage bei Waterloo all seine Bemühungen ein. Als Ludwig XVIII. den Thron zurückerobert, sichert sich Villefort eine neue Stellung als königlicher Prokurator in Toulouse und heiratet kurz darauf Mademoiselle de Saint-Méran. Danglars, der von Dantès' möglicher Rache nach Napoleons Rückkehr zutiefst erschreckt ist, gibt seine Position in Marseille auf und siedelt nach Madrid über, um für einen spanischen Kaufmann zu arbeiten. Fernand, der beschlossen hatte, Dantès zu töten und danach sich selbst, falls sein Rivale zurückkehrte, wird zur Armee eingezogen; seine Geste der Ergebenheit gegenüber Mercédès beim Abschied erweckt ihre Dankbarkeit und nährt in ihm die Hoffnung, Dantès werde niemals zurückkehren. Mercédès bleibt isoliert und trauernd zurück, wird beinahe in den Selbstmord getrieben, aber durch ihren religiösen Glauben davon abgehalten, während Dantès' betagter Vater fünf Monate nach der Verhaftung seines Sohnes vor Gram stirbt – wobei Morrel im bonapartistisch gesinnten Süden unter großem persönlichen Risiko die Beerdigungskosten sowie die kleinen Schulden begleicht.

Der Inspektor führt zunächst Inspektionen der oberen Verlieszellen durch und besucht Gefangene, die aufgrund guten Betragens oder geringer eingeschätzter Gefahr für eine Begnadigung empfohlen wurden; alle beklagen sich über das schreckliche Essen und bitten um Entlassung. Der Gouverneur erklärt, dass gefährlichere und psychisch instabile Gefangene in tieferen, sichereren Verliesen festgehalten werden. Der Inspektor, begleitet vom Gouverneur, zwei Schließern und zwei bewaffneten Soldaten zur Sicherheit, steigt eine üble, dunkle und feuchte Treppe hinunter, um mit der Inspektion der Gefangenen im unteren Verlies zu beginnen.

Der erste Halt des Inspektors in den unteren Verliesen ist Edmond Dantès' Zelle. Dantès, der seit 17 Monaten (seit dem 28. Februar 1815) ohne Anklage festgehalten wird, stürzt sich nach vorn, um den Inspektor flehentlich um ein gerechtes Gerichtsverfahren zu bitten. Dabei erklärt er, er habe seine vielversprechende Marinekarriere verloren, seine bevorstehende Heirat mit der Frau, die er liebe, und habe keinerlei Nachricht von seinem alten Vater. Er besteht darauf, dass die Ungewissheit über sein Schicksal eine schlimmere Strafe sei, als irgendein Verbrechen jemals verdiene. Der Inspektor ist von seinem Flehen gerührt, verspricht, seinen Fall zu überprüfen, und bittet darum, die gegen ihn vorliegenden Unterlagen einsehen zu dürfen. Der Inspektor findet eine Notiz, die Dantès' Akte beigefügt wurde und ihn als gewalttätigen Bonapartisten ausweist, der an der Rückkehr von Elba beteiligt gewesen sei und streng überwacht werden müsse. Da er die bestehende Anklage nicht aufheben kann, schreibt der Inspektor „Nichts zu machen“ auf den Eintrag. Dantès verlässt diese Begegnung voller Hoffnung auf seine einstige Freilassung.

Als Nächstes besucht der Inspektor die Zelle von Abbé Faria, einem ehemaligen Sekretär von Kardinal Spada, der seit 1811 inhaftiert ist und für sein unberechenbares, wahnsinniges Verhalten bekannt ist. Der Inspektor findet Faria vertieft in komplexe geometrische Berechnungen in der Mitte seiner Zelle. Faria offenbart, dass er einen riesigen verborgenen Schatz entdeckt hat, und bietet der Regierung Millionen von Francs im Austausch für seine Freiheit an. Er schlägt sogar vor, inhaftiert zu bleiben, während Beamte den Schatz bergen, um dessen Existenz zu bestätigen. Der Gouverneur und der Inspektor weisen seine Behauptungen als das Gefasel eines Wahnsinnigen zurück, und Faria, frustriert über ihre Weigerung, setzt seine Berechnungen fort, während sein Angebot völlig ignoriert wird.

Nach dem Besuch des Inspektors gewinnt Dantès sein Zeitgefühl zurück. Er markiert das Datum des Besuchs (den 30. Juli 1816) mit einem Stück Gips an seiner Zellenwand und zählt jeden vergehenden Tag, um nicht erneut den Überblick über seine Haft zu verlieren. Zunächst erwartet er seine Freilassung innerhalb von vierzehn Tagen, dann dehnt er seine Erwartung auf drei Monate aus, dann auf sechs, und schließlich wartet er zehn-einhalb Monate lang ohne ein Wort vom Inspektor, bis er zu glauben beginnt, das Versprechen des Inspektors sei nur ein Traum gewesen. Ein Jahr nach dem Besuch wird der Gouverneur des Château d'If in die Festung von Ham versetzt und nimmt Dantès' Gefängniswärter mit sich. Ein neuer Gouverneur trifft ein, der sich nicht die Mühe macht, die Namen der Gefangenen zu lernen, sondern nur ihre Zellennummern, sodass Dantès von einem Mann mit Namen zu schlicht „Nummer 34" wird.

Dantès umarmt den Mitgefangenen, den er so lange zu treffen gehofft hat, und führt ihn zum Fenster, um sein Gesicht besser in dem schwachen Licht sehen zu können, das durch das Gitter fällt. Der Mann ist klein von Gestalt, mit Haaren, die eher durch das Leid als durch das Alter ergraut sind, einem durchdringenden, tief liegenden Auge unter einer dichten grauen Braue, einem langen schwarzen Bart, der ihm bis auf die Brust reicht, und einem schmalen, tief gefurchten Gesicht, dessen Züge von geistiger Anstrengung und nicht von körperlicher Arbeit geprägt sind. Er scheint zwischen sechzig und fünfundsechzig Jahre alt zu sein, doch seine schnellen, kraftvollen Bewegungen lassen darauf schließen, dass sein scheinbares Alter eher durch die lange Gefangenschaft als durch den Lauf der Zeit beschleunigt wurde. Die herzliche Wärme, die Dantés ihm entgegenbringt, erwidert er mit sichtlicher Freude, auch wenn er zugleich beklagt, dass sein sorgfältig geplanter Fluchtversuch gescheitert ist und er sich nun unerwartet in einem neuen Verlies wiederfindet, statt in der Freiheit, die er zu erreichen gehofft hatte.

Der Mitgefangene besteht zunächst darauf, seinen Eingang zu verbergen, indem sie den losen Stein wieder einsetzen, den Dantès entfernt hatte, um ihn hereinzulassen. Dabei weist er darauf hin, dass ihre künftige Sicherheit davon abhängt, dass die Kerkermeister nichts von der Verbindung zwischen ihren Zellen erfahren. Er berichtet, dass er sich seine eigenen Grabwerkzeuge angefertigt habe – einen Meißel, eine Zange und einen Hebel, geschmiedet aus einer Klammer seines Bettgestells – und einen fünfzehn Meter langen Tunnel gegraben habe, der eigentlich die Außenmauer der Festung und das Meer erreichen sollte. Wegen des Fehlens geometrischer Instrumente habe er jedoch den Winkel falsch berechnet und sei stattdessen in dem Gang vor Dantès' Zelle gelandet, der auf einen von Soldaten gefüllten Hof hinausgeht. Anschließend untersucht er das Fenster von Dantès' Zelle, klettert auf Dantès' Schultern, um durch die Eisenstäbe zu spähen, und stellt fest, dass das Fenster auf eine offene Galerie mit ständigen Wachposten hinausblickt, sodass eine Flucht durch das Fenster unmöglich ist.

Nachdem er bestätigt hat, dass es durch das Fenster keinen gangbaren Fluchtweg gibt, enthüllt der ältere Gefangene seine Identität als Abbé Faria, der seit 1811 im Château d’If inhaftiert ist, nachdem er zuvor drei Jahre in der Festung Fenestrelle gefangen gehalten wurde. Er erklärt, dass er 1811 aus dem Piemont nach Frankreich überführt wurde, ungefähr zu der Zeit, als Napoleons Sohn zum König von Rom ernannt wurde, und ist schockiert zu erfahren, dass Napoleon vier Jahre später gestürzt wurde und Louis XVIII nun Frankreich regiert. Er berichtet, dass er wegen seiner politischen Ambitionen inhaftiert wurde, Italien zu einem einzigen mächtigen Reich zu vereinen – ein Plan, den er nach dem Studium historischer politischer Einigungsbestrebungen entwickelt hatte – und bestätigt, dass er der „verrückte Priester“ ist, der den Besuchern des Château d’If zur Unterhaltung vorgeführt wird.

Dantès drängt Faria, seine Fluchtanstrengungen zu erneuern, und schlägt vor, von Farias bereits bestehendem Tunnel aus einen Seitenarm in den Korridor zu graben, den patrouillierenden Wächter zu töten und gemeinsam zu fliehen. Faria weigert sich und erläutert seine moralischen Bedenken: Er habe das Graben stets als Kampf gegen leblose Gefängnisstrukturen betrachtet, nicht gegen Menschen, und bringe es nicht über sich, einen Mord zu begehen, um seine Freiheit zu erlangen. Er vertritt die Ansicht, dass die Menschen einen natürlichen Abscheu davor empfänden, Leben zu nehmen, was Dantès stets davon abgehalten habe, auch nur in Erwägung zu ziehen, seinen Kerkermeister anzugreifen, und besteht darauf, dass sie auf eine Fluchtgelegenheit warten sollten, die es nicht erforderlich mache, anderen Schaden zuzufügen, anstatt einen Plan zu verfolgen, der sie zwingen würde, einen Wächter zu töten.

Faria schildert die ungeheure Mühe, die er in seinen gescheiterten Fluchtversuch investierte: Er verbrachte vier Jahre damit, seine Werkzeuge anzufertigen, und zwei Jahre damit, den Tunnel zu graben – wobei er Tag für Tag Stück für Stück Erde und Gestein entfernte und den Schutt verbarg, indem er eine Treppe durchbrach, um ihn in einen nun verstopften Brunnen zu kippen. Dann berichtet er, dass er seine Haftzeit mit umfangreichen wissenschaftlichen Arbeiten verbrachte: Er stellte sein eigenes Papier aus Leinen her, das mit einem geheimen Mittel behandelt wurde, Federn aus dem Knorpel von Fischköpfen, die an mageren Tagen serviert wurden, und Tinte aus aufgelöstem Ruß, vermischt mit Wein (sowie für besonders wichtige Notizen mit seinem eigenen Blut). Über einen Zeitraum von drei Jahren hat er einen vollständigen Quartband, *Abhandlung über die Möglichkeit einer allgemeinen Monarchie in Italien*, auf zwei seiner eigenen Hemden niedergeschrieben. Darüber hinaus hat er die Inhalte von 150 sorgfältig ausgewählten Büchern aus seiner einst 5.000 Bände umfassenden Bibliothek auswendig gelernt und ist in der Lage, ganze Werke klassischer wie moderner Historiker, Philosophen und Schriftsteller – darunter Thukydides, Plutarch, Dante, Shakespeare und Machiavelli – aus dem Gedächtnis zu rezitieren. Außerdem brachte er sich selbst fünf moderne Sprachen bei (Deutsch, Französisch, Italienisch, Englisch und Spanisch) und nutzte seine Kenntnisse des Altgriechischen, um das Neugriechische zu erlernen, wobei er sich eigenständig einen Wortschatz erarbeitete, um ohne formale Lehrmaterialien zu üben.

Von Farias Klugheit und Einfallsreichtum beeindruckt, bittet Dantès inständig, sofort seine schriftlichen Arbeiten und wissenschaftlichen Materialien einsehen zu dürfen. Faria willigt ein und fordert Dantès auf, ihm durch den Tunnel zurück in seine eigene Zelle zu folgen, um die Früchte seiner jahrzehntelangen Gelehrsamkeit und Arbeit im Gefängnis zu betrachten.