Este capítulo captura un período crucial en la vida de Wagner, mientras viajaba entre ciudades persiguiendo la producción de su ópera Rienzi y enfrentaba dificultades económicas, indiferencia profesional y su creciente ambivalencia hacia la cultura teatral alemana. Wagner llegó a Berlín durante este período, buscando a Felix Mendelssohn, quien había sido una fuente tanto de inspiración como de frustración en igual medida. El encuentro resultaría decisivo para su comprensión de su propio camino artístico.
La preparación y el estreno de Rienzi en Dresde durante 1842 marcaron un momento decisivo en la carrera temprana de Wagner, revelando tanto los talentos extraordinarios de los cantantes que defendieron su obra como las profundas ansiedades que acompañaron su primer gran éxito operístico. La narrativa se centra en las complejas relaciones de Wagner con los artistas que llevarían su creación al escenario, las elaboradas estratagemas que empleó para asegurar tiempo de ensayo adecuado y la experiencia surrealista de presenciar su propia música triunfar ante un público por primera vez.
El estreno de Rienzi se había extendido desde las seis hasta pasada la medianoche, y los familiares de Wagner procedentes de Leipzig —Friedrich Brockhaus y su familia— habían llegado esperando celebrar un triunfo durante la cena. En su lugar, encontraron la cocina y la bodega cerradas, todos agotados, y solo quejas sobre la insoportable duración de la ópera. Se marcharon sintiéndose aturdidos. A las ocho de la mañana siguiente, Wagner apareció en la oficina de los funcionarios, consumido por una necesidad desesperada de recortar su ópera.
Este capítulo narra dos acontecimientos decisivos en el desarrollo artístico de Wagner: su transformador encuentro con Franz Liszt y el desastroso estreno de Der Fliegende Holländer. Durante una excursión a Berlín en diciembre con la cantante Schröder-Devrient, Wagner intentó hablar sobre su ópera con el director Küstner, pero en su lugar se encontró con Liszt en circunstancias de singular bochorno, orquestadas por el “exasperante capricho” de Devrient.
La aceptación por parte de Richard Wagner de la dirección musical real en Dresde en 1843 marcó un punto de inflexión en su carrera, al que se acercó con profunda ambivalencia. Tras haber despreciado durante mucho tiempo la vida teatral y las condiciones degradantes de los teatros de corte, inicialmente rechazó el puesto de director musical vacante por la muerte de Rastrelli, considerándolo por debajo de su dignidad. Sin embargo, la convergencia de la necesidad práctica —asegurar unos ingresos estables— y la perspectiva de una dirección musical de mayor rango tras la muerte de Morlacchi erosionaron gradualmente su resistencia.
El nombramiento de Richard Wagner en Dresde trajo consigo no solo una oportunidad artística, sino también los amargos frutos de los celos profesionales. Su solicitud sin precedentes de dirigir interpretaciones de sus propias obras —concretamente la sexta representación de Rienzi— dio resultados extraordinarios a pesar de su falta de experiencia formal como director. Sin un solo ensayo, Wagner insufló nueva vida a la producción, y la inspirada interpretación de la orquesta forzó el reconocimiento universal de que esta había sido la mejor ejecución de la ópera escuchada hasta entonces.
Tras su nombramiento como kapellmeister real en Dresde, Wagner se encontró navegando por el complejo panorama social y musical de las instituciones musicales sajonas. Se vio involucrado en el ambicioso proyecto de Friedrich Wieprecht von Lowe para unir las sociedades corales masculinas sajonas en una gran gala en Dresde, mientras apoyaba simultáneamente la noble causa de repatriar los restos de Carl Maria von Weber desde Londres.
La Parte 46 de Richard Wagner relata la tumultuosa recepción de El holandés errante en Berlín y traza los comienzos de sus ambiciones editoriales junto con dificultades financieras cada vez mayores. El estreno berlinés de El holandés errante comenzó con una indiferencia catastrófica, y la obra enfrentó una batalla cuesta arriba para ser aceptada en la capital alemana, aunque Dresde resultaría más receptiva a su poder dramático.
Tras su nombramiento como director en Dresde, Wagner se mostró cautelosamente optimista sobre el futuro de sus obras operísticas en Alemania, a pesar de las decepciones anteriores en Berlín y Hamburgo. Su ópera Rienzi había establecido un notable seguimiento en Dresde, donde se convirtió en una fija durante la temporada de verano, cuando los visitantes internacionales acudían en masa a la ciudad. La popularidad de la obra entre el público alemán y extranjero sorprendió al propio Wagner, transformando las actuaciones en lo que él describía como bacanales dionisíacas que lo sostuvieron durante períodos más oscuros.
Este capítulo narra unas notables veinticuatro horas en la vida de Richard Wagner, que comienzan con un precario concierto al aire libre en Pillnitz para el rey Federico Augusto de Sajonia y culminan con la reconciliación con su superior resentido. Wagner había organizado la actuación de forma independiente, eludiendo al director del teatro Lüttichau y colaborando directamente con el chambelán de la corte, el señor von Reizenstein. Cuando Lüttichau lo confrontó con furia por esta insubordinación, Wagner ofreció entregar todo el proyecto a su colega Reissiger, un gesto que finalmente preservó el concierto y condujo a una sorprendente reconciliación.
Este capítulo de memorias ofrece un vívido relato de las impresiones de Richard Wagner mientras asistía con la producción de Dresde de la ópera La Vestale de Gaspare Spontini a finales de la década de 1830. El pasaje proporciona una invaluable perspectiva sobre las prácticas de ensayo operístico de principios del siglo XIX, las exigentes estándares teatrales de Spontini y las innovaciones orquestales que influirían en la obra posterior del propio Wagner. La parte más significativa describe los elaborados preparativos requeridos para el primer acto de la obra.
Este capítulo registra las memorablemente extrañas interacciones de Wagner con dos figuras influyentes de la época: el renombrado compositor francés Gaspare Spontini y el compositor alemán de ópera Heinrich Marschner. Durante la visita prolongada de Spontini a Dresde, se impuso como misión autoimpuesta desalentar a Wagner de perseguir una carrera como compositor dramático, declarando que al escuchar el Rienzi de Wagner, había reconocido un temperamento peligroso que solo conduciría al sufrimiento.
La parte 51 de las memorias de Richard Wagner cronica un período de intriga musical, reflexión personal y ceremonia solemne centrado en el círculo musical de Dresde. El capítulo se abre con la tibia recepción de una ópera de Marschner, que Wagner compara con traer al mundo un niño nacido muerto. A pesar de este fracaso, Marschner encontró consuelo en un cuarteto de brindis que fue bisado, lo que provocó una reflexión sardónica sobre el sentimiento patriótico alemán.
Tras la ceremonia en honor de Weber, Wagner se encontró profundamente conmovido al reconectarse con el legado del compositor cuya música había inspirado originalmente su devoción al arte. Esta resonancia emocional marcó un punto de inflexión, convenciendo al escéptico Lüttichau de las serias intenciones artísticas de Wagner y disipando las últimas nubes de duda de su horizonte. Sin embargo, Wagner reconoció la descarnada realidad de que sus contemporáneos vivos ofrecían poca satisfacción para sus necesidades intelectuales.
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