Mi Vida — Volumen 1

Durante el verano de 1837, Richard Wagner partió hacia Riga para asumir su nuevo puesto de director de orquesta, llegando por una ruta indirecta a través de Berlín, donde encontró a Amalie Planer, la hermana menor de Minna. Una breve demora en Travemünde, causada por vientos desfavorables, resultó inesperadamente fructífera; mientras esperaba en una modesta taberna del puerto, la lectura de Till Eulenspiegel por parte de Wagner despertó su concepción de una ópera cómica distintivamente alemana. Al llegar a Riga en septiembre, Wagner encontró una empresa teatral organizada por un consorcio de patrocinadores acaudalados, y comenzó a sentar las bases para sus futuras composiciones.

La Parte 27 cronica la crisis cada vez más profunda de Richard Wagner dentro de la compañía teatral de Magdeburg y su giro decisivo hacia la ópera grandiosa, que culmina en la concepción de Rienzi. El capítulo se abre con el renovado apetito de Wagner por el drama serio, en particular El Rey Lear de Shakespeare, que siguió con intenso interés tanto en las representaciones como en los ensayos. Sin embargo, estas elevadas experiencias teatrales no hicieron más que agudizar su creciente desprecio por el ambiente teatral en el que se encontraba atrapado.

La cómoda confianza de Wagner en su amigo Heinrich Dorn se desmoronó cuando descubrió que Dorn había maniobrado activamente para asegurarse el puesto de Wagner en Riga para sí mismo. Mientras Wagner había compartido toda su confianza con Dorn durante sus interacciones cotidianas, incluyendo detalles sobre su precaria situación financiera y sus crecientes deudas en Königsberg y Magdeburg, Dorn había explotado secretamente sus conocimientos para arreglar con el Director Holtei, antes de la partida de Holtei, un acuerdo que le otorgaba a él mismo el puesto de Wagner.

El viaje de Richard Wagner desde Prusia hasta Londres en 1839 representa uno de los pasajes más dramáticos de su autobiografía temprana, combinando penurias genuinas con las experiencias estéticas formativas que posteriormente informarían sus obras operísticas. Enfrentado a severas limitaciones financieras —sus recursos totales ascendían a menos de cien ducados— y cargado con su perro Robber, Wagner y su esposa Minna resolvieron viajar en velero en lugar de por tierra, ya que los ferrocarriles aún no existían y el viaje en diligencia con un perro resultaba poco práctico.

Tras su travesía oceánica, Richard Wagner y su esposa Minna llegaron a Londres solo para descubrir nuevas adversidades. El movimiento de vaivén de su cama doble inglesa hacía imposible el sueño, y la mala calidad de la cocina del barco los había dejado a ambos enfermos. A pesar de estas pruebas, dejaron de lado las preocupaciones sobre sus finanzas y se sumergieron en explorar la gran ciudad, confiando en los cabriolés para desplazarse por las maravillas de Londres. El propósito principal de Wagner en Londres implicaba contactar con figuras musicales y explorar oportunidades para sus composiciones.

Tras abandonar las esperanzas de contactar a Scribe, Wagner encontró un colaborador alternativo en M. Dumersan, un prolífico escritor de vodevil que emprendió con entusiasmo la traducción de su ópera Liebesverbot al verso francés para su representación en el Théâtre de la Renaissance. Animado por sus amigos, Wagner también comenzó a componer canciones francesas, poniendo música a textos proporcionados por Lehrs y Anders—incluida «Dors, mon enfant», su primera composición sobre un texto francés, que tuvo tanto éxito que su esposa, al escucharlo tocarlo suavemente, lo declaró celestial para dormir.

La pérdida de su perro, un valioso animal que se había convertido en una atracción habitual a lo largo del Sena, golpeó a los Wagner como providencial incluso en medio de su dolor: el robo parecía subrayar la precariedad de su existencia parisina. Esta desgracia llegó en un momento en que sus recursos ya estaban al límite, y los amigos comentaban que mantener a un perro tan grande mientras la pareja apenas tenía suficiente para comer parecía una locura. El incidente presagió un invierno caracterizado por momentos alternos de conexión inesperada y profunda decepción.

Este capítulo narra la creciente desesperación financiera de Wagner y su triunfo final al completar Rienzi, en el contexto de proyectos fallidos y un trabajo degradante para editoriales. El episodio comienza con un incidente dolorosamente simbólico: su obertura “Rule Britannia” es devuelta por la London Philharmonic Society, pero carece de los siete francos necesarios para pagar los gastos del transportista. Incapaz de costear el envío, devuelve el único manuscrito a la editorial, un episodio que personifica sus circunstancias reducidas.

Durante el invierno de 1840-41, Richard Wagner atravesó uno de los períodos más humillantes y agotadores de sus inicios profesionales. Tras no conseguir un empleo significativo a través de Heinrich Brockhaus y otros canales, se encontró a merced del editor Maurice Schlesinger, quien explotó sus circunstancias desesperadas para asignarle una enorme cantidad de trabajo tedioso arreglando La Favorita de Donizetti para diversas instrumentaciones, una tarea valorada en 1.100 francos, por la que Wagner solo recibió un anticipo de 500 francos.

Los primeros meses de 1840 trajeron consecuencias devastadoras para Wagner cuando, por desconocimiento de las costumbres de alquiler parisinas, no avisó con suficiente antelación a su casera. A pesar de sus sinceras súplicas al agente —un anciano incapacitado por una dolorosa enfermedad—, siguió obligado a pagar otro año de alquiler. Esta catástrofe extinguió sus últimas esperanzas de escapar de la ruina financiera. En busca de alivio, Wagner encontró una familia dispuesta a hacerse cargo temporalmente del apartamento, lo que permitió a la pareja trasladarse a Meudon, un económico lugar de veraneo en las afueras de París.

La venta de Le Vaisseau Fantôme en julio trajo un alivio temporal de la extrema angustia financiera, aunque marcó el abandono definitivo de Wagner del éxito parisino. Con quinientos francos en mano, alquiló un piano —un instrumento del que había estado privado durante meses— para restaurar su fe como compositor en lugar del periodista y adaptador en que se había convertido. El libreto de Der Fliegende Holländer ya había generado entusiasmo en el editor Maurice Schlesinger, quien declaró que igualaría el impacto del Don Juan de Mozart.

Durante sus años en París, Richard Wagner se dedicó considerablemente al periodismo musical, escribiendo artículos para diversas publicaciones mientras alimentaba ambiciones de regresar a Alemania. Su trabajo en la Reine de Chypre de Halévy lo puso en contacto más cercano con el compositor, a quien Wagner encontró “peculiarmente bondadoso y realmente modesto”, aunque aquejado de “una pereza incorregible”. Schlesinger, el editor, empujó desesperadamente a Wagner a “no dar tregua a Halévy” hasta que se completaran las correcciones de pruebas, tal era su impaciencia con la procrastinación del compositor.

Durante sus años de exilio en París, Richard Wagner experimentó una profunda transformación en su visión artística. La herencia cultural alemana que siempre lo había atraído ahora se cristalizó en material legendario específico. La leyenda de Tannhäuser, familiar por la versión de Ludwig Tieck en Phantasus, lo cautivó no meramente como fantasía sino como una historia esencialmente alemana. Lo que particularmente impresionó a Wagner fue la conexión entre Tannhäuser y el concurso de Wartburg: dos narrativas que había encontrado previamente por separado se fusionaron ahora en un único y poderoso todo que se convertiría en los cimientos de su siguiente ópera.