Notas de lectura: El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde
La novela corta de 1886 de Robert Louis Stevenson se desarrolla como un thriller gótico que explora la dualidad de la naturaleza humana a través de la misteriosa conexión entre el respetable Dr. Henry Jekyll y su monstruoso alter ego Edward Hyde. El relato, narrado principalmente a través de los ojos del meticuloso abogado Sr. Utterson, construye tensión mediante una cuidadosa investigación y un dread atmosférico antes de culminar en confesiones reveladoras que explican la verdadera naturaleza de la relación entre Jekyll y Hyde.
Parte 1: La puerta y la búsqueda
La novela comienza con el Sr. Utterson y su primo Richard Enfield realizando su habitual paseo dominical por un próspero barrio de Londres. Enfield narra un incidente perturbador de su pasado: una noche de invierno presenció cómo un hombre pequeño y deforme aplastaba brutalmente a una joven y luego continuaba tranquilamente su camino. Cuando se le confrontó, el hombre pagó una compensación con un cheque firmado por una figura muy respetable, lo que llevó a Enfield a sospechar de chantaje. La puerta misteriosa en un edificio de una callejuela sombría —denominada «Casa del Correo Negro»— se convierte en un punto focal de inquietud, y Enfield revela que el nombre del culpable es Hyde, describiéndolo como alguien deforme y detestable.
De vuelta a casa, Utterson examina el último testamento del Dr. Jekyll, que estipula que tras la muerte de Jekyll o una ausencia inexplicada que supere los tres meses, todas las posesiones pasarán a Edward Hyde. El documento inquieta a Utterson tanto como abogado que valora la cordura y el orden, como amigo que teme que Jekyll haya caído en desgracia. Decidido a saber más, se dirige hacia Cavendish Square para consultar al Dr. Lanyon, colega médico de Jekyll, buscando respuestas a este preocupante misterio.
Parte 2: Investigación y confrontación
El relato sigue la investigación del Sr. Utterson sobre el misterioso Sr. Hyde y su creciente preocupación por el Dr. Jekyll. Cuando Utterson visita al Dr. Lanyon, descubre que este no ha tenido contacto con Jekyll durante más de diez años debido a desacuerdos científicos, lo que le proporciona cierto alivio —aunque Lanyon describe a Jekyll como alguien que «ha ido por mal camino, mal en la mente».
Utterson pasa una noche turbulenta y sin dormir imaginando escenas de violencia y misterio de Hyde. Su imaginación evoca la imagen de Hyde aplastando a una niña mientras la figura no tiene rostro distinguible, intensificando su deseo de ver a Hyde en persona. Cree que una vez que vea el rostro de Hyde, el misterio que rodea la conexión de Jekyll con este hombre se aclarará.
Después de comenzar la vigilancia de la misteriosa puerta en la callejuela, visitándola a varias horas —mañanas, mediodía y noches—, Utterson finalmente divisa a alguien acercándose en una noche helada y silenciosa. Sale al paso e identifica al hombre como el Sr. Hyde, quien se sobresalta pero rápidamente se compose. Hyde proporciona su dirección en Soho y entra rápidamente en la casa, dejando a Utterson solo. En la casa de Jekyll, Utterson descubre del mayordomo Poole que Hyde tiene una llave y que todos los sirvientes tienen órdenes de obedecerlo, aunque Hyde nunca cena allí y usa la entrada del laboratorio.
Dos semanas más tarde, en una cena, Utterson menciona el testamento y luego a Hyde a Jekyll, cuyo rostro palidece mientras declara que el asunto está cerrado. Jekyll insiste en que Utterson no comprende su «posición muy extraña» y que no puede ayudarle, aunque Utterson ofrece su confianza y apoyo, suplicando a Jekyll que se abra a él.
Parte 3: El Asesinato y la Promesa de Jekyll
El Dr. Jekyll expresa su gratitud al sr. Utterson por su lealtad, asegurándole que puede deshacerse del sr. Hyde cuando lo desee. Jekyll extrae una promesa de Utterson: si algo le sucede a Jekyll, Utterson debe defender a Hyde y garantizar que reciba un trato justo. Utterson acepta de mala gana, dejando claro que no promete gustarle Hyde, solo ayudarle.
Casi un año después, sir Danvers Carew, un anciano caballero muy respetado, es brutalmente asesinado en un callejón cerca del río. Una criada presencia el ataque desde su ventana, describiendo cómo Hyde se acerca a Carew con hostilidad aparente, y luego lo golpea hasta la muerte con un bastón pesado, continuando去买踏 y golpear el cuerpo incluso después de que el anciano cae. El bastón se rompe bajo el asalto. Cuando Utterson examina las pruebas en la comisaría, reconoce el bastón roto como uno que él le dio a Jekyll hace mucho tiempo. La policía viaja a la dirección de Hyde en Soho, solo para encontrar las habitaciones saqueadas—documentos quemados en el hogar, cajones vaciados. A pesar de esfuerzos extensos, Hyde no puede ser encontrado; los testigos describen solo una deformidad no expresada y detalles físicos variados, lo que dificulta la identificación.
Utterson visita el laboratorio de Jekyll más tarde esa tarde. Jekyll parece mortalmente enfermo y saluda a Utterson con una voz cambiada. Utterson lo confronta sobre el asesinato de Carew, y Jekyll jur solemnemente que nunca volverá a ver a Hyde, afirmando que Hyde está seguro y no será escuchado. Jekyll menciona haber recibido una carta de Hyde y pregunta a Utterson si debe mostrarla a la policía. La carta asegura a Jekyll que no debe temer por su seguridad, ya que tiene medios de escape. Jekyll quemó el sobre antes de pensar, pero la nota fue entregada a mano. Utterson nota que la carta refleja mejor su relación de lo que esperaba, aunque cuestiona por qué Jekyll aceptó que Hyde controlara los términos de su testamento. Antes de irse, Utterson pregunta a Poole sobre una carta entregada, pero Poole informa que solo llegaron circulares por correo, lo que plantea preguntas sobre quién realmente entregó el mensaje de Hyde.
Parte 4: Secretos y Silencio
Utterson invita a su jefe de oficina, el sr. Guest, a cenar y le comparte un documento misterioso escrito por el sr. Hyde. Guest, un experto en análisis de escritura, examina el documento y nota una caligrafía extraña. Cuando una nota del Dr. Jekyll llega durante su reunión, Guest compara espontáneamente las dos escrituras y descubre que son notablemente similares en muchos puntos, differing only in slope. Utterson immediately understands the implications and locks Jekyll’s note away in his safe, horrified at the thought that “Henry Jekyll forge for a murderer!”
Following Hyde’s disappearance, Dr. Jekyll appears to recover and resumes his former life among friends. However, within weeks, Jekyll begins refusing visitors and secluding himself again. Utterson visits Dr. Lanyon and is shocked to find him severely deteriorated—both physically aged and harboring some deep terror. Lanyon declares himself doomed and refuses to discuss Jekyll, claiming he will never recover from a shock he received. Within a fortnight, Lanyon dies, leaving Utterson a sealed envelope marked not to be opened until Jekyll’s death or disappearance.
Utterson and Enfield pass by the familiar by-street on a Sunday and stop to observe Jekyll’s door. They notice the middle window of the house is open, and Utterson calls out to Jekyll, who appears sad and disconsolate. When Utterson invites him to join them outside, Jekyll refuses, explaining the place is not fit for visitors. Suddenly, Jekyll’s expression transforms to one of abject terror, and he thrusts the window down. The two men flee in horror.
One evening, Poole arrives at Utterson’s home in a state of agitation, revealing he has been afraid for about a week because Dr. Jekyll has again shut himself away in the cabinet over the laboratory, and something is clearly wrong. Utterson encourages him to speak plainly about his fears.
Parte 5: El Confrontamiento
Poole llega a la casa de Utterson visiblemente acongojado, evita el contacto visual, deja su copa de vino intacta e insinúa que ha ocurrido algún acto criminal en la casa del Dr. Jekyll, suplicando a Utterson que venga a ver por sí mismo. La pareja viaja en una noche salvaje y fría de marzo con un viento ululante y una luna fina e inclinada, por calles de Londres eerieamente vacías que Utterson nunca ha visto tan desiertas, intensificando su agudo e inquebrantable sentido de calamidad inminente.
Cuando entran en la casa de Jekyll, el vestíbulo está brillantemente iluminado con un fuego alto, y todos los sirvientes de la casa están apiñados juntos como ovejas alrededor del hogar, paralizados de miedo. Poole lleva a Utterson al laboratorio contiguo a la casa, lo hace quedarse quieto fuera de la vista, luego golpea la puerta del gabinete de bayeta roja y grita que el Sr. Utterson solicita visitar. La voz desde adentro se queja de que no puede ver a nadie, y Utterson confirma que la voz está drásticamente alterada del tono habitual del Dr. Jekyll.
Poole insiste en que la voz no era la de su amo, afirmando que el Dr. Jekyll fue asesinado hace ocho días después de que se escuchara un grito del nombre de Dios desde la casa, y que la persona dentro del gabinete es un impostor. Este produce una nota de pedido manuscrita, arrugada y agitada, que exige un medicamento raro específico de químicos, que ha estado persiguiendo toda la semana. Poole revela que se coló en el teatro del laboratorio antes y vio una figura enmascarada, como de enano, rebuscando entre cajas, que gritó y huyó al gabinete cuando fue vista.
Utterson ofrece una explicación racional: el Dr. Jekyll está sufre una enfermedad dolorosa y desfigurante que ha alterado su voz, lo ha llevado a usar una máscara y lo ha hecho desesperado por un medicamento específico. Poole rechaza esto, insistiendo en que la figura que vio no era Jekyll, era un enano, y que conoce la voz y apariencia de su amo después de 20 años de servicio. Utterson acepta que tiene el deber de investigar y decide forzar el gabinete.
Mientras se prepara, Utterson presiona a Poole sobre la identidad de la figura enmascarada, y Poole confirma que coincide con el tamaño del Sr. Hyde, sus movimientos rápidos y la presencia escalofriante e inquietante que sintió cuando se reunió con Hyde anteriormente. Utterson concluye que Hyde ha asesinado a Jekyll y está escondido en el gabinete, jurando venganza por el crimen.
La pareja espera en el oscuro teatro del laboratorio, escuchando los suaves y oscilantes pasos ligeros andando de un lado a otro dentro del gabinete toda la noche, interrumpidos solo por pausas cuando llegan nuevos suministros de medicamentos. Poole revela que una vez escuchó a la figura sollozando como una mujer o un alma perdida, y Utterson confirma que los pasos no se parecen en nada a los pasos pesados y chirriantes del Dr. Jekyll.
Cuando termina su período de espera, Utterson llama al ocupante, quien suplica por clemencia, y Utterson reconoce la voz como la de Hyde. Ordena a Poole que derribar la puerta, y después de cinco golpes pesados de hacha que hacen añicos la madera resistente y las excelentes cerraduras, la puerta cerrada cae hacia adentro sobre la alfombra.
Parte 6: El descubrimiento y la narración de Lanyon
La partida de búsqueda entra en el gabinete de Jekyll para encontrar un inquietante tableau de normalidad doméstica—un buen fuego, la tetera silbando, y el servicio de té preparado—sin embargo, en medio de la habitación yace el cuerpo contorsionado de Edward Hyde. Está vestido con ropas demasiado grandes para él, prendas de tamaño de médico que cuelgan laxamente de su figura menguada. Aunque los tendones de su rostro aún se estremezcan con un asomo de vida, Utterson reconoce el frasco aplastado en su mano y el fuerte olor a almendras que llena el aire, concluyendo que Hyde se ha quitado la vida.
Los investigadores exploran a fondo las instalaciones de Jekyll, que consisten principalmente en el teatro quirúrgico, el gabinete que forma un piso superior, un pasillo de conexión, varios armarios oscuros y una espaciosa bodega. Cada armario resulta estar vacío, sus puertas cubiertas de polvo que indican largo desuso. La bodega está llena de madera vieja del predecesor de Jekyll, sellada durante años por telarañas. A pesar de sus esfuerzos, no se encuentra rastro de Henry Jekyll—vivo ni muerto—en ningún lugar del edificio.
Regresando al gabinete, los hombres examinan su contenido con más cuidado. En una mesa, descubren rastros de trabajo químico: montones medidos de sal blanca en platillos de vidrio, sugiriendo experimentos interrumpidos. Cerca del fuego, el sillón fácil está listo con el té preparado, el azúcar ya en la taza, creando una escena curiosamente doméstica. Varios libros descansan en un estante, incluyendo una obra piadosa que Jekyll había elogiado frecuentemente, ahora anotada con su propia letra con sorprendente blasfemia. También examinan un espejo de cuerpo entero, del cual Utterson observa que ha “visto algunas cosas extrañas.”
En la mesa de trabajo de Jekyll, Utterson descubre un gran sobre con su propio nombre escrito con la letra del médico. Dentro hay un testamento idéntico en forma al que había devuelto anteriormente seis meses antes—pero con una diferencia crucial: en lugar de nombrar a Edward Hyde como beneficiario, Utterson lee su propio nombre, Gabriel John Utterson. Una breve nota con la letra de Jekyll, fechada ese mismo día, confirma que Jekyll estaba vivo apenas horas antes. La nota instruye a Utterson a leer la narración preparada por el Dr. Lanyon, seguida de su propia confesión.
El capítulo transiciona al relato en primera persona del Dr. Lanyon, comenzando cuatro días antes, el nueve de enero, cuando Lanyon recibió un sobre certificado de su colega Henry Jekyll. La carta hace una solicitud extraordinaria: Lanyon debe posponer todos los demás compromisos, viajar inmediatamente a la casa de Jekyll en cabriolé, y forzar la entrada a su gabinete con la asistencia de Poole y un cerrajero. Jekyll especifica que Lanyon debe abrir el armario vidriado marcado con “E”, sacar el tercer cajón desde arriba (o cuarto desde abajo), y llevarlo de vuelta a Cavendish Square. El cajón debe contener algunos polvos, un frasco y un libro de notas. Luego, a medianoche, Lanyon debe admitir a un mensajero que se presentará en nombre de Jekyll y entregar el cajón a él.
A pesar de sospechar que Jekyll está loco, Lanyon se siente obligado a cumplir con la solicitud. Maneja hasta la casa de Jekyll, donde Poole espera con un cerrajero y un carpintero. Después de dos horas de trabajo, el cerrajero finalmente abre la puerta. Lanyon ubica el armario “E” y extrae el cajón especificado, que ha llenado con paja y atado en una sábana antes de regresar a Cavendish Square.
En la privacidad de su propio hogar, Lanyon examina el contenido del cajón con escrutinio científico. Los polvos parecen ser fabricados privadamente por Jekyll, compuestos de lo que parece ser una simple sal cristalina blanca. El frasco, aproximadamente medio lleno de un licor rojo sangre, resulta altamente acre y parece contener fósforo y algún éter volátil. El libro de notas es una versión ordinaria que registra fechas que abarcan muchos años, pero las entradas cesaron abruptamente hace casi un año. Aparecen ocasionales breves comentarios—típicamente palabras sueltas como “doble” repetida varias veces, y una vez, temprano en el registro, la anotación “¡fallo total!!!” Convencido de que Jekyll sufre de enfermedad cerebral, Lanyon despide a sus sirvientes a la cama pero carga una pistola para defensa propia.
A medianoche exacta, un suave golpe suena en la puerta de Lanyon. Cuando Lanyon responde, encuentra a un hombre pequeño agazapado contra los pilares del pórtico. El visitante confirma mediante un gesto restringido que viene de parte del Dr. Jekyll, luego entra con una mirada trasera escrutadora hacia la oscuridad—perturbado por un policía cercano con su linterna encendida. Lanyon nunca ha visto a este visitante antes, sin embargo, es golpeado por la pequeña estatura del hombre, su expresión facial impactante, y la peculiar combinación de actividad muscular con aparente debilidad constitucional. Más perturbador es una extraña perturbación subjetiva causada por la proximidad del visitante—una sensación que se asemeja a un rigor incipiente acompañada de un marcado descenso del pulso.
Parte 7: La Transformación Revelada
Lanyon describe a su visitante como golpeándolo con una “curiosidad repulsiva” desde el primer momento de entrada. El hombre está vestido con ropa enormemente demasiado grande—pantalones colgando y enrollados, cintura del abrigo debajo de sus ancas, cuello esparcido sobre los hombros—sin embargo, esta apariencia ridícula no mueve a Lanyon a la risa sino al reconocimiento de algo “anormal y malhadado”. Su impaciencia es extrema, gritando “¿Lo tienes? ¿Lo tienes?” y aun poniendo las manos sobre el brazo de Lanyon para sacudirlo.
Teniendo piedad de la angustia de Hyde y de su propia curiosidad creciente, Lanyon señala el cajón que yace en el suelo detrás de una mesa, todavía cubierto con una sábana. Hyde salta hacia él, luego hace pausa con la mano sobre su corazón; Lanyon escucha sus dientes rechinar con acción convulsiva de la mandíbula, y su rostro es tan cadavérico que Lanyon se alarma tanto por su vida como por su razón. Hyde vuelve una “terrible sonrisa,” arranca la sábana, y a la vista del contenido profiere “un sollozo fuerte de tan inmenso alivio”.
Hyde pide un vaso graduado, que Lanyon proporciona. Hyde mide “unas pocas mínmas de la tintura roja” y añade uno de los polvos. La mezcla se transforma por etapas: comenzando rojiza, luego iluminándose y efervesciendo con burbujeo audible y pequeñas exhalaciones de vapor, cesando de pronto de cambiar a púrpura oscuro, que se desvanece lentamente a un verde acuoso. Hyde observa con ojo agudo, sonríe, y deposita el vaso. Ofrece a Lanyon una elección: ser sabio e irse, o permitir que el experimento proceda con promesas de nuevo conocimiento y fama, advert
iendo que su vista “será devastada por un prodigio para hacer vacilar la incredulidad de Satanás”. Lanyon, habiendo llegado demasiado lejos en inexplicables servicios, declara que debe ver el final.
Hyde declara “Lanyon, usted recuerda sus votos”, y lo desafía sobre negar la medicina transcendental y burlarse de superiores. Se lleva el vaso a los labios y bebe de un trago. Sigue un grito; vacila, bambolea, aferra la mesa con ojos inyectados y boca jadeante. Su rostro se vuelve de pronto negro, los rasgos parecen derretirse y alterarse, y parece hincharse. Lanyon salta de pies y salta hacia atrás contra la pared, brazos alzados en terror. Ante sus ojos está Henry Jekyll—“pálido y sacudido, y medio desmayándose, y tanteando ante él con sus manos, como un hombre restituido de la muerte”.
Lanyon declara que no puede poner en papel lo que Jekyll le contó aquella hora; su alma se enferma de lo que vio y oyó. Su vida es “sacudida hasta sus raíces”, el sueño lo ha abandonado, y “el terror más mortífero” se sienta a su lado constantemente. Siente que sus días están contados sin embargo “morirá incrédulo”. La depravación moral que Jekyll reveló, incluso confesada con lágrimas de penitencia, no puede recordarse sin horror. Revela a Utterson que la criatura que lo visitó era, por confesión del propio Jekyll, Hyde—el asesino de Carew, buscado por toda la tierra.
La confesión de Jekyll: la naturaleza del ser dual
Jekyll comienza su confesión, explicando cómo llegó a ser tanto Jekyll como Hyde mediante experimentación científica dirigida a separar la doble naturaleza del hombre. Nacido con una gran fortuna y excelentes cualidades, inclinado a la industria y aficionado al respeto de hombres sabios y buenos, Jekyll parecía destinado a un futuro honorable. Su peor defecto era “cierta impaciente jovialidad de carácter” que ocultaba a la vista pública, creando una “profunda duplicidad de vida”. No era cualquier degradación particular, sino la “exigente naturaleza de mis aspiraciones” lo que dividía su naturaleza más profundamente que la de la mayoría de los hombres, separando el bien y el mal dentro de él.
Jekyll explica que él “no era menos yo mismo cuando abandonaba la restricción y me sumergía en la vergüenza, que cuando trabajaba por el avance del conocimiento”. Sus estudios científicos, dirigidos enteramente hacia lo místico y lo trascendental, arrojaron luz sobre la “consciencia de la guerra perpetua entre mis miembros”. Se acercó más a la verdad de que “el hombre no es verdaderamente uno, sino verdaderamente dos”—posiblemente incluso una “política de múltiples, incongruentes e independientes habitantes”. Aprendió a deleitarse con el pensamiento de separar estos elementos: el injusto quedando libre mientras que el justo caminaba erguido sin exposición al mal extrínseco.
Jekyll comenzó a percibir “la temblorosa inmaterialidad, la neblinosa transitoriedad de este aparentemente tan sólido cuerpo en el que caminamos vestidos”. Ciertos agentes podrían “sacudir y arrancar ese vestimento carnal, tal como un viento podría agitar las cortinas de un pabellón”. Declina elaborar profundamente sobre la rama científica de sus descubrimientos, noting que los intentos de despojarse de las cargas de la vida regresan con presión más terrible.
Jekyll reconoció su cuerpo natural a partir de “la mera aura y resplandor de ciertos de los poderes que componían mi espíritu” y logró componer una droga mediante la cual estos poderes serían destronados y una segunda forma substituida. Dudó largamente, sabiendo que arriesgaba la muerte—pues cualquier droga que controlara la identidad podría “borrar completamente ese tabernáculo inmaterial”. La tentación del descubrimiento singular venció la alarma. Preparó su tintura, compró una gran cantidad de una sal particular a químicos mayoristas como el ingrediente requerido, y una noche maldita tardía compuso los elementos y bebió la pócima.
“Los más atormentadores dolores succeededieron: un rechinamiento en los huesos, una náusea mortal y un horror del espíritu”. Estos conflictos swiftly disminuyeron, y Jekyll llegó a sí mismo como si “saliera de una gran enfermedad”. Se sintió más joven, más ligero, más feliz en el cuerpo pero consciente de “una imprudencia vertiginosa”, “imágenes desordenadas de lo sensual” y “una libertad del alma desconocida pero no inocente”. Se sabía “más malvado, diez veces más malvado, vendido como esclavo a mi mal original”—y el pensamiento lo animaba y deleitaba como el vino. Extendió sus manos y de pronto fue consciente de que había “perdido en estatura”.
Jekyll teoriza que su lado malvado, siendo menos robusto y menos desarrollado que el bueno, y habiendo “sido mucho menos ejercitado y mucho menos exhausto”, resultedó en que Edward Hyde fuera más pequeño, más delgado y más joven que Jekyll. El mal dejó “una imprint de deformidad y decaimiento” sobre el cuerpo de Hyde, yet Jekyll felt no repugnance at this reflection—“Esto, too, era yo mismo”. Hyde era “mal puro”, alone en la humanidad, y todos los seres humanos que lo encontraron sintieron “una visible aprensión de la carne” porque están mezclados de bien y mal mientras que Hyde era puramente mal.
Jekyll se demoró apenas un momento frente al espejo antes de intentar el experimento conclusivo—volver a su forma original. Apresurándose hacia su gabinete, preparó y bebió de nuevo la copa, sufrió los dolores de disolución una vez más, y llegó a sí mismo “con el carácter, la estatura y el rostro de Henry Jekyll.”
El Descenso: De la Libertad a la Esclavitud
Jekyll reveló que su droga no poseía ninguna acción moral discriminatoria; simplemente desbloqueaba la prisión de su disposición, liberando lo que habitaba en su interior. En el momento crucial, su virtud dormía mientras que su maldad, mantenida despierta por la ambición, era rápida para aprovechar la ocasión. La droga no era ni diabólica ni divina—simplemente liberaba lo que ya existía dentro de él. Desde ese momento, Jekyll poseía dos caracteres y dos apariencias, uno enteramente malvado y el otro el mismo incongruente Henry Jekyll cuya reforma ya había aprendido a desesperar.
A pesar de sus ambiciones científicas, Jekyll permanecía reacio a conquistar su aversión a la sequedad de la vida académica, deseando ocasionalmente alegría y placeres indignos. Su nuevo poder lo tentaba en esta dirección, llevándolo a la esclavitud. Se preparó meticulosamente—obteniendo y amueblando una casa en Soho donde Hyde pudiera ser rastreado por la policía, contratando una criada muda y sin escrúpulos, anunciando a sus sirvientes que Hyde tendría plena libertad en su casa, y redactando un testamento que asegurara ninguna pérdida pecuniaria si algo le ocurría a Jekyll.
Los placeres que Jekyll buscaba en su disgujo comenzaron siendo indignos pero pronto se volvieron monstrusos en las manos de Hyde. Jekyll descubrió que este ser familiar invocado desde su propio alma era inherentemente malicioso y villano—cada acto y pensamiento centrado en sí mismo, bebiendo placer con bestial avidez de cualquier grado de tortura. Jekyll permanecía horrorizado ante los actos de Hyde, pero la situación parecía ajena a las leyes ordinarias e insidiosamente relajaba el agarre de la conciencia. Jekyll se convenció de que solo Hyde era culpable, su propia conciencia dormía, y despertaba con cualidades buenas intactas, incluso apresurándose a deshacer el mal de Hyde cuando era posible.
Jekyll menciona un acto de crueldad hacia un niño que despertó la ira de un transeúnte—reconociendo más tarde a esta persona como pariente del lector. Acompañado por un médico y la familia del niño, surgieron momentos en que Jekyll temió por su vida. Para apaciguar su justa resentimiento, Hyde tuvo que aparecer personalmente y pagar con un cheque extendido a nombre de Jekyll. Este peligro se eliminó abriendo otra cuenta bancaria a nombre de Hyde, con Jekyll proporcionando una firma inclinada hacia atrás que Hyde podía usar independientemente.
Dos meses antes del asesinato, Jekyll experimentó una reversión aterradora de su experiencia anterior. Después de regresar tarde de una aventura, despertó en su habitación en la plaza pero percibió que no estaba donde parecía estar—que estaba en el pequeño cuarto en Soho en el cuerpo de Hyde. Cuando sus ojos cayeron sobre su mano, vio la de Hyde: delgada, cordada, nudosa, pálida y oscurecida por vello oscuro—aunque se había dormido como Henry Jekyll. Correr hacia el espejo confirmó su horror. Con las drogas en un gabinete lejano, sirvientes ya despiertos, y sin forma de ocultar su estatura alterada, Jekyll escapó solo porque los sirvientes estaban acostumbrados a las idas y venidas de Hyde. Diez minutos después, de vuelta en su propia forma, se sentó con el ceño oscurecido en el desayuno.
Este incidente inexplicable deletreó el juicio de Jekyll como el dedo babilónico en la pared. Su naturaleza proyectada había sido mucho ejercitada, y el cuerpo de Hyde parecía haber crecido en estatura con una marea más generosa de sangre. Jekyll comenzó a divisar el peligro de que el equilibrio de su naturaleza pudiera ser permanentemente derrocado, el cambio voluntario perdido, y el carácter de Hyde convertirse irrevocablemente en el suyo. Los efectos de la droga se habían vuelto poco confiables—los fracasos iniciales lo obligaron a duplicar las dosis, una vez incluso a triplicar bajo riesgo de muerte. Mientras que inicialmente la dificultad era deshacerse del cuerpo de Jekyll, recientemente se había transferido al otro lado. Jekyll estaba perdiendo lentamente el agarre de su yo original.
Jekyll reconoció que debía elegir entre sus dos naturalezas. Jekyll (compuesto) participaba de los placeres de Hyde con sensible aprensión o glotón entusiasmo, pero Hyde era indiferente a Jekyll, apenas recordándolo como un bandido de montaña recuerda una caverna. Elegir Jekyll significaba morir ante apetitos largamente ocultos; elegir Hyde significaba morir ante mil intereses y quedar para siempre despreciado y sin amigos. Mientras Jekyll sufriría dolorosamente en la abstinencia, Hyde sería inconsciente de lo que había perdido. Los incentivos eran tan antiguos como la humanidad, y Jekyll eligió la mejor parte—sin embargo, resultó carecer de fuerza para mantenerla.
Jekyll eligió al anciano médico con honestas esperanzas, despidiéndose de la libertad de Hyde, su relativa juventud, su paso ligero y sus placeres secretos. Sin embargo, conservó reservas inconscientes—la casa de Soho y la ropa de Hyde permanecieron. Durante dos meses mantuvo una virtud severa, disfrutando de una conciencia aprobadora. Pero el tiempo erosionó la frescura de la alarma; los elogios de la conciencia se volvieron rutinarios; las agonías y los anhelos de Hyde lo torturaban. En una hora de debilidad moral, Jekyll volvió a tragar la poción transformadora. Su demonio, largamente enjaulado, emergió rugiendo. Incluso al tomar la poción, Jekyll sintió una propensión más desenfrenada y furiosa hacia el mal—la misma cualidad que aseguraba que ser tentado era caer.
El momento de la recaída despertó en el alma de Jekyll una tempestad de impaciencia al enfrentar a su víctima. Ningún hombre moralmente sano podría haber cometido ese crimen ante una provocación tan lastimosa, sin embargo Hyde golpeó en el espíritu de un niño enfermo rompiendo un juguete. El espíritu del infierno despertó, deleitándose en la mutilación del cuerpo sin resistencia hasta que el terror finalmente lo golpeó. Jekyll huyó de la escena, glorificando y temblando, luego corrió a Soho para destruir sus papeles. Antes de que los dolores de la transformación terminaran de desgarrarlo, Jekyll ya había caído de rodillas con lágrimas streaming de gratitud y remordimiento. El velo de la autoindulgencia fue rasgado; vio su vida entera y pudo haber gritado en voz alta.
A medida que la agudeza del remordimiento se desvanecía, la alegría le sucedió. El problema de la conducta estaba resuelto—Hyde era imposible, Jekyll confinado a su mejor existencia independientemente de la voluntad. Se regocijó de abrazar las restricciones de la vida natural y cerró la puerta, aplastando la llave bajo su tacón. El día siguiente trajo noticias de que el asesinato no había sido pasado por alto, la culpa de Hyde era patente para el mundo. Jekyll se alegró de que sus mejores impulsos estuvieran protegidos por los terrores del cadalso.
El Declive Final
Tras su transformación inicial y la posterior reforma, Jekyll se compromete a vivir una vida de conducta virtuosa, trabajando sinceramente para aliviar el sufrimiento y encontrando genuino contentamiento en hacer el bien. Sin embargo, este período de rectitud moral resulta ser temporal. A medida que el fervor inicial de su penitencia disminuye, los aspectos más oscuros de su naturaleza se reimponen, atrayéndolo de nuevo hacia la transgresión. Su recaída ocurre no mediante ninguna intención deliberada de resucitar a Hyde, sino más bien a través de un debilitamiento gradual de su resistencia moral.
En un claro día de enero en el Regent’s Park, Jekyll se sienta disfrutando del sol, su consciencia temporalmente dormida, cuando una náusea súbita y abrumadora lo invade. En pocos momentos, ocurre la transformación—la ropa se afloja sobre su marco encogido, y reconoce la familiar mano cordada y peluda de Edward Hyde. El cambio es rápido y completo; el respetable y querido Jekyll desaparece, reemplazado por Hyde, ahora cazado y sin hogar, un asesino conocido enfrentando la horca.
Despojado de sus recursos habituales y atrapado en su forma monstruosa, Hyde enfrenta un problema urgente: sus medicamentos permanecen encerrados en el laboratorio de Jekyll, inaccesibles a través de la puerta principal sin arriesgarse a ser capturado. Reconociendo la imposibilidad de entrar a su propia casa, Hyde determina enlistar al Dr. Lanyon, recordando que su propia caligrafía permanece sin cambios en ambas personalidades. Escribirá cartas a Lanyon y a su sirviente Poole, ordenándoles que recuperen los materiales necesarios del gabinete de Jekyll.
Vestido con ropa mal ajustada que vuelve su apariencia cómica pero trágica, Hyde toma prestada una silla de ruedas hacia un hotel en Portland Street. Su comportamiento es tan aterrador que los sirvientes obedecen cada una de sus órdenes sin intercambiar miradas, proporcionándole materiales de escritura en una habitación privada. Durante todo el día, se sienta junto al fuego, consumiendo sus propios miedos, y cuando cae la noche, deambula por las calles en un coche cerrado, impulsado por el terror y el odio. El encuentro con una mujer que ofrece cajas de luces—incluyendo cuando la golpea—demuestra la violencia volátil que ahora lo consume. Finalmente, abandonando el coche cuando el cochero se vuelve sospechoso, Hyde continúa a pie, deslizándose por calles desiertas, contando los minutos hasta la medianoche.
Jekyll recupera la consciencia en la residencia de Lanyon, estremecido por el horror de su amigo ante la transformación pero reconociéndolo como meramente una fracción del autoodio que ahora lo consume. Su terror se ha desplazado de la horca a la horrible realidad de ser Hyde. Recibe la condena de Lanyon en un estado de sueño y regresa a casa de manera similar, colapsando en la cama. A pesar de las pesadillas, duerme profundamente y despierta a la mañana siguiente debilitado pero renovado, aún odiando y temiendo al bruto dentro de él, pero agradecido de estar en casa con acceso a sus medicamentos.
Desde este punto en adelante, Jekyll requiere cantidades crecientes de la poción para mantener su forma humana, con transformaciones ocurriendo a cualquier hora, especialmente durante el sueño. El estremecimiento premonitorio precede cada cambio, y Jekyll se vuelve física y mentalmente exhausto, consumido enteramente por el horror de su otro yo. Mientras tanto, los poderes de Hyde crecen a medida que Jekyll se debilita. El odio mutuo entre ellos se intensifica: Jekyll, habiendo presenciado la deformidad completa de Hyde, lo ve como algo “infernal” y “inorgánico”—una cosa sin vida que usurpa las funciones de la vida. Hyde, forzado a la subordinación, resiente el declive de Jekyll y ejecuta trucos maliciosos: garabateando blasfemias con la caligrafía de Jekyll, quemando cartas, y destruyendo el retrato de su padre. El notable amor de Hyde por la vida y el miedo a la ejecución lo compelan a permanecer subordinado, sin embargo, su spite permanece como una amenaza constante.
El suministro de Jekyll del compuesto de sal, no renovado desde su primer experimento, comienza a disminuir. Al mezclar una nueva pócima, ocurre la transformación esperada pero resulta ineficaz—la poción carece de su antiguo poder. A pesar de la exhaustiva búsqueda en Londres, no se puede encontrar un suministro adecuado. Jekyll conclude que su sal original contenía una impureza desconocida que había sido esencial para la eficacia de la mezcla. Con este recurso final agotado, enfrenta la condena inminente de permanecer permanentemente atrapado en la forma de Hyde.
Escribiendo bajo la influencia del último polvo restante, Jekyll sabe que esto representa su oportunidad final de pensar sus propios pensamientos o ver su propio rostro. Debe completar la narrativa rápidamente, pues si Hyde lo interrumpe mientras escribe, el manuscrito será destruido. Jekyll reflexiona sobre cómo el egoísmo de Hyde y su enfoque en el momento presente pueden preservar el documento después de que haya transcurrido suficiente tiempo. A medida que el momento de la transformación final se aproxima, se sienta temblando y llorando o caminando de un lado a otro en aterrorizada anticipación. Si Hyde enfrentará el cadalso o encontrará el coraje para liberarse permanece desconocido, pero Jekyll expresa indiferencia, pues su verdadera muerte llega ahora.
Esta novela corta permanece como un hito en la exploración de la dualidad inherente en la naturaleza humana, usando convenciones góticas para examinar preguntas de moralidad, ciencia e identidad que continúan resonando con los lectores modernos.