捨て子トム・ジョーンズの歴史

12年の飛躍とトムの登場

第2篇と第3篇の間の移行は、いくつかの物語的機能を、短いが密度の高い2つの章に圧縮している。ブリフィル大尉の死が物語を前進させる直接的な原因を提供する一方、有名な12年の時系列的な飛躍は、読者に対する持続的なメタフィクション的な語りかけによって正当化される。トム・ジョーンズがついに物語に登場する際、それは不吉な状況下でのことである。「彼は間違いなく絞首刑になるために生まれた」という家の人々の予言的な判断は、コミカルな誇張であると同時に、ひるむことのない真実性への構造的なコミットメントとして機能する。トムは、故大尉とブリジェット嬢の正当な息子であるブリフィル坊ちゃんと共に、対照的な2人の家庭教師の下で育てられる。1人は、宗教的な信念で個人的な野心を隠す聖職者出身の教育家スワックームであり、もう1人は、合理主義によって同様に利己心を隠す哲学者スクエアである。2人の男はともに、ブリフィル坊ちゃんの未亡人の母親であるブリフィル夫人に対して恋愛的な野心を抱いている。

トム・ジョーンズの教育は、彼の家庭教師たちの矛盾と、2人の少年のたどる異なる道を浮き彫りにする一連の対立を通じて展開される。鳥の巣をめぐるトムとブリフィル坊ちゃんの口論は鼻血を出す騒ぎにまで発展し、以前にトムがブリフィル坊ちゃんを殴ったことについてついた嘘を暴露する。この出来事は、気前は良いが軽率な捨て子と、計算高く偽善的な相手との間の気質の違いを決定づける。その後のトムの度重なる過ちには、オールワージーから譲り受けた聖書を売り払ったことや、トムが関係を持っていた娘モリーの父親である猟場看守ブラック・ジョージの経済的没落などが含まれるが、これらは「不幸は単独ではめったに訪れない」というフィールディングの原則を示している。

ソフィア・ウェスタンの登場

第4巻では、小説の展開の多くを推し進めるロマンスの運命を背負ったヒロイン、ソフィア・ウェスタンの登場に焦点が移る。裕福なウェスタン郷士の娘であるソフィアは、フィールディングの語り手が約束していた豪華な描写のファンファーレとともに登場する。前の章での鳥の事件がここで結果をもたらし、ささいだが重要な瞬間を通じて、ソフィアのトム・ジョーンズへの密かな思いが芽生え始める。フィールディングはこの変化を性格の自然な結果として描いている。ソフィアは早い段階で、トムは怠惰ではあるが「自分自身以外の誰の敵でもない」ことを見抜き、一方で慎重で分別のあるブライフィルは、より厄介な本性を隠していることに気づくのである。語り手は、モリー・シーグリムに関するトムの行動について、彼の明らかな二枚舌を非難するかもしれない読者に向けて、長尺の作者による擁護を行う。モリーの妊娠が公になり、彼女がトムを父親だと名指したとき、教会の墓地で戦いが擬似英雄詩的なホメロス風の手法で勃発し、サマセットの農村部における階級の嫉妬と性的スキャンダルの深い暗流を露呈する。

続く章では、因果関係の連鎖を通じて、中心的な三角関係が展開される。トムはウェスタン郷士の食卓で夕食に招かれ、そこでサプル副牧師が誤ってトムとモリーの関係を暴露してしまう。トムへの密かな愛情ですでにかき乱されていたソフィアの感情は、野蛮なスワッカムから彼女の名誉を守ろうとしたトムが腕に怪我を負ったことで、さらに複雑になる。狩猟中のソフィアの落馬と、それに続く外科医の到着は、小説の感情構造における決定的な転換点となり、ソフィアの心が決定的にトムへと向いたというロマンチックな発覚で幕を閉じる。