The Mysteries of Udolpho

一方、ヴァランクールはずぶ濡れになって村の宿屋によろめき戻った。彼はトゥールーズからエスチュヴィエールにある兄の領地へ向かう途中、どうしてもラ・ヴァレを離れられず、テレーズのドアをノックするわずか1時間前にこの地に到着したのだった。何週間もの間、彼は領地の境界付近をさまよい続けていた。エミリーに顔向けするには臆病すぎ、悲しみに苛まれて立ち去ることもできなかったのだ。庭師に撃たれ、回復のためにトゥールーズに留まることを余儀なくされるまでは。テレーズの家を訪ねたのはエミリーの安否を尋ねるためだけで、彼女に会えるとは夢にも思っていなかった。しかし再会は彼の絶望をさらに鋭くするだけだった。彼は破滅し、恥辱にまみえ、愛する女性にふさわしくない存在であり、自分の不運で彼女を苦しめる権利などないと分かっていた。部屋を何時間も歩き回った後、彼はテレーズの家に戻り、残っているすべての金を彼女に渡し、重厚な金の指輪を手に握らせた。そして、二度と会えなくなったとしても、尽きることのない愛の証としてこれをエミリーに渡してほしい、いつまでも彼女を大切に思い続けると伝えてほしいと懇願した。テレーズは涙を流して彼を引き留めようとしたが、彼は彼女の頬に口づけして良い友人だと言い、夜の闇の中へと歩き去った。その夜、彼が戻ることは二度となかった。

第14章

「カンバスカン勇将の物語を／半ば語り残したあの男を呼び出してくれ」

翌朝、エミリーが依然として悲しみと混乱の泥沼に沈んでいると、アネットが息を切らし、目をむいて客間に飛び込んできて、ルドヴィーコの幽霊を見たと叫ぶ。忍耐の限界に達したエミリーが、迷信的な馬鹿げた話だと彼女を叱りつけていると、使用人が入ってきて、見知らぬ人が面会を求めていると告げる。彼女はそれがバランスコートだと思い込み、使用人に取り込み中だと伝えるが、従僕の後ろから覗き込んでいたアネットが歓喜の叫び声を上げる。それはルドヴィーコで、生きて無事だったのだ。彼のすり切れた衣服とやつれた顔は、彼が耐え忍んだ苦難を物語っていた。エミリーの苛立ち安堵へと変わり、彼を通すよう命じる。そして、数ヶ月前にシャトー・ル・ブランの北の居室から彼が姿を消したことに対する好奇心を抑えきれないでいた。

ルドヴィーコは話をする前に食事をとり、暖かい衣服を与えられた。アネットは椅子の端に腰を浮かせて座り、好奇心で目を丸くし、彼が話を省略した箇所があれば飛びつく構えだ。彼はド・ヴィルフォール伯とブランシュ令嬢からの手紙を携えており、それには彼らが長く不在だった理由が説明されていた。彼らはピレネー山脈で冷酷非道な盗賊団の一味に閉じ込められていたのだ。盗賊団は廃墟となった古代の要塞を占拠しており、ブランシュを救出する戦いでサン・フォワが負傷し、彼が旅ができるまで山の宿屋で足止めを食らっていたという。彼らは翌日にラ・ヴァレーに到着する予定で、近く控えているブランシュ令嬢とサン・フォワ氏の結婚式に向けて、エミリーにもシャトー・ル・ブランで彼らに合流してほしいと頼んでいる。友人たちが無事だという知らせにエミリーの心は弾み、彼女は行くことに同意したが、ラ・ヴァレーの静けさの中に留まりたいという気持ちもどこかにあった。バランスコートが近くにいて、彼に会っても苦しまずにはいられないと思うからだ。しかし、理性が彼女に一人で留まることはできないと告げ、友人たちと一緒にいることが苦悩を和らげてくれるだろうと説く。そこで彼女は旅の準備に取りかかる。彼女の心は半ば、イタリアに移住するつもりだと語っていたケスネル氏から父の代々の地所を買い戻す計画や、アネットとルドヴィーコが結婚したら自身の土地の一部に彼らを住まわせる計画で占められていた。

ルドヴィーコが休息を取ると、エミリーは彼に、彼の奇妙な失踪と伯爵の救出において彼が果たした役割について説明してくれるよう懇願する。彼は、すでに詳細を聞き出そうと口を開いているアネットに微笑みかけ、自身の話を始める。北の部屋で夜を過ごしていたあの夜、彼は眠くなるまで本を読んでいて、やがてベッドの近くで物音を耳にした。顔を上げると、タペストリーの隙間から覗く男の顔が見え、さらにその後ろにもう一人見えた。彼が剣を掴む間もなく、4人の男が襲い掛かって彼の武装を解除し、壁に穿たれた隠し扉から彼を引きずり込み、狭い通路や階段を通って城の地下室へと降り、そこから石の扉を経て海岸の崖へと連れ出した。そこにはボートが待っていた。彼らは彼を沖に停泊していた海賊船に連れて行き、ルシヨンへと航海した。そこで彼は、ピレネー山脈の廃墟となった砦を拠点とするスペインの密輸業者や盗賊の一味に引き渡された。彼が知ったところによると、海賊たちは何年もの間、城の地下室に盗品を隠しており、地元の人々を遠ざけるために幽霊の噂を広め、自分たちの秘密を暴露されるのを防ぐために彼を誘拐したのだという。彼は砦で囚人として昼夜見張られながら監禁されていたが、やがて伯爵の一行が到着した。盗賊たちが伯爵とその家族を殺害する計画を話しているのを盗み聞きした彼は、こっそり抜け出して伯爵の従者たちに警告し、伯爵とサン・フォワが悪党たちがブランシュを閉じ込めた部屋に突入した際には彼らと共に戦い、無法者たちを制圧して一行を救出する手助けをしたのである。