ヴァールミーキのラーマーヤナ：聖なる叙事詩の英詩訳

宇宙の枠組みと王子たちの誕生

ラーマーヤナは地上からではなく、天界のうちで開かれる。聖仙ナーラダがブラフマーにラーマの聖なる物語を明かし、大神自身は英雄を人の世に送り出すべく定められた神の摂理を辿る。その天上の高みから、物語はアヨーディヤー王国へと降りる。老王ダシャラタは、子に恵まれず歳月の重荷を背負いながら、聖仙リシュヤシュリンガの導きのもとに大いなる祭祀を行う。祭祀はあらゆる期待を超えて成功し、イクシュヴァーク家に四人の輝かしき王子が誕生する。その筆頭がラーマであり、その存在は王国を理想的な王権の約束で満たす。このようにして、宇宙的なるものと世俗的なるものが絡み合う。神々は王子を意志し、大地は彼を賜り物として受け入れる。

王子の修行とターダカーの退治

ラーマが成人へと成長していく中で、彼の歩みは偉大な聖者ヴィシュヴァーミトラ（クシクの子）と交差する。ヴィシュヴァーミトラはブラフマーを礼拝するインドラのように輝かしい姿でダシャラタの宮廷に現れる。国王は祭司や高官たちとともに立ち上がり、この光り輝く隠者を出迎える。そして宮殿は、敬意と儀式の畏怖が入り混じる光景となる。ヴィシュヴァーミトラは神聖なるものを守るための仲間として若い王子を求め、ダシャラタは不安に苛まれながらも、ついに最愛の息子を送り出す決意を固める。ラーマは献身的な弟ラクシュマンとともに、聖なる師匠の傍ら歩みを進める。世界の奇妙さと危険が増していく中、初めての超自然的な敵である女妖怪ターダカーが王子の矢のもとで倒れる。苦行と武勇の両面を通じて、若き者たちは智慧を深め、クシャの光り輝く家系に連なる聖者たちから天上の武器と祝福を受ける。ガンガーの降下、アハルヤー長き苦行からの救済、シヴァの弓における勝利が、英雄のすべての歩みを見守る神の恩寵のひと筋の輝かしい織り物を成す。

ラーマとシータの婚姻

ミティラーにおいて、ジャナカ王の宮廷で、あたかもたやすい遊技に偽装された宇宙的な断裂の瞬間が、王子の宿命を決定づける。王は、娘をシヴァの天上の弓を屈せしめる武勇の持ち主にのみ授けると誓い、その武器を運び出すよう命じた。五百人の屈強な男たちがようやくの思いでそれを集会場に引きずり込むほどであった。ラーマは、いとも容易く弓を持ち上げ、弦を張ると、同じ流れるような動作で武器が砕け散り、その音は天界を揺るがし、新たな創造の最初の雷鳴のように響き渡った。聖者クシクがヴァシシュタの傍らに立ち立ち上がり、この聖なる婚姻によってイクシュヴァークとヴィデハの両王統が、かねてより名声と聖性において並び称されてきたが、ついに結ばれたことを宣言し、二人の結合を祝福した。シータを側に伴ったラーマはアヨーディヤーへ帰還する。民は、彼の治世がまだ始まらぬうちから、その甘美を味わいつつあった。

戴冠の延期とマンタラーの諫言

アヨーディヤー・カンダは、遠方から近づく行列のように、ゆっくりと壮大さを増してゆく。ダシャラタ王は、命の終わりが近いことを感じ取り、生きているうちに長子を即位させることを決意し、宮廷はその戴冠の準備に取りかかるが、その歓喜の下には死の流れが静かに流れている。しかし宮殿の奥、女人たちの間では、ゆるやかな毒がその働きを始める。屈んで屈折した助言者マンタラーは、ケイキーイ王妃の傷ついたプライドの火種をあおぎ、炎へと燃え上がらせる。二つの歌章（カーンダ）をかけて腐敗は広がり、かつてケイキーイに乳を与えた乳母が、やがて王家の破滅の設計者となる。召喚の命は判決のように下る。ラーマは十四年間追放され、代わりにバーラタが統治せねばならない。