ジーキル博士とハイド氏の奇妙な事件

ロバート・ルイス・スティーヴンソンのジーキル博士とハイド氏の奇妙な事件は、厳格で控えめな物腰の奥に本質的な慈悲の心を秘めたロンドンの弁護士アターソン氏の紹介から始まる。会話を交わす限りでは冷たく頑なに思えるアターソン氏は、落ちぶれた人々にとって「最後のまともな知己」であり、批難ではなく救いの手を差し出す人物である。そして、従兄弟ではあるが疎遠なリチャード・エンフィールドとは長年にわたる親しい友情で結ばれており、二人では毎週日曜に散歩をする習慣がある。その散歩の途中で、エンフィールドはある忌まわしい出来事を語る。意地悪な小男のような風体のエドワード・ハイドが幼い子供を踏みつけ、恐怖した野次馬どもを金で黙らせたという事件である。そしてこの事件が、ハイドをこの地の名士であるヘンリー・ジーキル――アターソン氏の信頼する依頼人であり友人の医師――と結びつけることになる。

エンフィールドから聞いた出来事の調査へと移ったアターソン氏は、ジーキルとハイドの間の不可解な関係を解き明かそうと、まずもう一人の旧知の友人であるラニオン博士のもとを訪れる。ラニオンは、かつては親しかったジーキルとの友情がこの十年の間に著しく冷え切ってしまったことを明かす。次第に空想的で奇矯な方向へと向かうジーキルの科学的探究を「非科学的なたわごと」として退けたことで、両者の間には修復不可能な溝が生じてしまったのだ。

アターソン氏が二人のつながりをさらに探るうちに、物語は二つの絡み合った出来事によって急転し、脆弱な均衡状態に激震が走る。まず、ジーキルがアターソン氏に極めて不安を覚える依頼をもちかける。もしジーキル自身がこの世にいなくなってしまった場合、いかなる状況でもエドワード・ハイドを援助してほしいという誓約を要求したのである。この要求は、二人の男の間にある不穏で逃れ難い絆の存在をほのめかしている。背筋の寒くなるこの邂逅からわずか数日後、ロンドン社交界の重鎮であるダンバース・キュー卿が街頭で何者かによって殴り殺される。加害者の風体はハイドのそれにぴたりと一致した。この殺人によってハイドは手配中の逃亡者としての立場を確定するが、その直後の突然の失踪によってアターソン氏は束の間の、しかし欺瞞に満ちた安堵感を味わうことになる。

しかし、その平穏は完全な幻想に過ぎなかった。アトキンソンはハイドが残した手書きの告白書と、ジキル博士から最近届いた書簡を比較し、筆跡に不気味で気味の悪い類似点を発見したことで、再び疑念を燃やした。筆跡鑑定の専門家である彼の書記ゲスト氏はその類似性を確認し、2つの筆跡は傾きが異なるだけで、同一の特徴を完全に共有していると指摘した。その示唆にアトキンソンは戦慄した。もしヘンリー・ジキルが殺人犯をかばうために書類を偽造していたとしたら、と。彼はその決定的な証拠のメモを厳重に保管し、未解決のまま、2人の友人との間に存在する口にできない危険なつながりに深く悩まされることになった。

その後数週間、アトキンソンの不安は増す一方だった。そして陰鬱な3月のある夜、彼の使用人プールが、普段見せたこともないような恐怖に怯えた様子で彼の家にやって来た。プールはジキル博士の家で良からぬことが起こったと主張し、深夜の来訪に怯えつつも苛立ちを覚えたアトキンソンは、その不穏な事態を調査するために彼に同行することに同意した。2人はロンドンの暗く、ほとんど人影のない通りを進み、ジキルの邸宅へと向かった。鋭い風が身を切り、流れる雲に淡い月が隠され、恐怖に満ちた重い雰囲気が漂っていた。

アトキンソンとプールがジキルの私的な書斎に押し入ると、この小説の最初の重大な真実を告げる、奇妙で不気味な光景が広がっていた。この章は2つの明確な部分に分かれている。1つはジキルの部屋の捜索の様子、もう1つは彼が残した別れの文書の内容だ。これらはジキルが秘密裏に行っていた変身実験の壊滅的な失敗を明らかにし、公の場から忽然と姿を消した彼の失踪の謎を裏付けるものである。

この章はスティーヴンソンの短編小説の劇的かつ哲学的な核心をなしており、2つの関連した告白書がジキルとハイドの関係の裏に隠された全貌を解き明かす。冒頭では、ラニアン博士が自身が経験したトラウマ的で人生を変える出来事を語っている。ジキルから緊急の指示を携えて彼の家を訪れた、異形で小柄な見知らぬ男との出会いだ。その男は小さな体にだぶだぶの服を着て、その態度は必死のヒステリーと不気味で底の知れない平静の間で揺れ動いていた。ラニアンはその人物に嫌悪と魅了を同時に覚え、その夜の出来事は彼に永久的な傷を残し、やがて間もなくして彼はこの世を去ることになった。

レイトン卿の証言はジーキル博士自身の長く苦悩に満ちた自白に道を譲り、その自白は変身の裏にある心理的メカニズムと、道徳的自主性のゆっくりとした不可避の喪失をさらけ出す。この章は痛烈な自己告発と悪の本質に関する哲学的考察を兼ね備え、ジーキルは善と悪の衝動を物理的に分離するという自分の実験が、いかにして不可避的に惨事へと至ったかを説明する。彼は自分の研究の核心にある皮肉を認めている：もし発見を高潔で利他的な意図をもって追求していたなら、結果は破壊的なものではなく解放的だったかもしれない。代わりに当初、彼は変身を利用して己の最も下劣な欲望を満たし、完璧な社会的評判を汚すことなく済ませていたため、非道徳的で暴力的な人格であるエドワード・ハイドは使用するたびに強く、優位な存在となっていった。