ロデリック・ランダムの冒険

ロンドンで後ろ盾を得て身を立てようと焦るロドリックは、まずストラップのスコットランド人の友人を訪ねる。その人物は学校の教師で、強い訛りのせいで言葉がほとんど通じないが、ロドリックの容姿、特に赤髪について辛辣な批判を浴びせる。その後、二人は後援者だとされる人物を尋ねるが、残っていた資金をすべて騙し取られてしまう。支援を得ようという希望に満ちた挑戦が、財産の壊滅的な喪失と人間の腐敗に対する厳しい教訓へと変わってしまったため、ロドリックはこの街の裏切りに満ちた社会状況に苦々しい思いと幻滅を抱く。当てにならない知人であるビーン・ジャクソンに見捨てられたロドリックは、単身でロンドンの海軍官僚機構を渡り歩く。海軍庁に足を運んだ彼は、トンプソンという別の志願者と出会う。トンプソンは試験申し込みに適した書状の書式の写しを共有してくれるが、このささやかな親切が極めて重要なものとなる。ロドリックは少額の手数料を支払って外科医会館（Surgeons’ Hall）への指令書を手に入れるが、残りの資金はわずか2シリングに減ってしまい、試験の費用を賄うには足りなかった。

ロ德里ックは残り少ない半ギニーを携え、今では頼りになるジャクソン氏に伴われて、外科医師会館での外科資格試験に臨む。ジャクソンは自分も保険として資格を取ろうとしていると明かす。試験室にて、ロ德里ックは試験官のスナーラー氏からの敵意に満ちた尋問に直面する。スコットランド人受験者に偏見を持つスナーラーは、彼のわずか3年間という短い徒弟修行を非難し、その資格を嘲笑する。その時、同情心を持つ小太りの試験官が割って入り、穿頭術について質問し、ロ德里ックの満足のいく回答を認めることで、彼は合格して軍医助手の資格を得る。しかし、彼の所持金は今やほとんど底をついていた。その後、海軍本部を訪れたものの、海軍のポストを得るには実力ではなく賄賂や政治的コネクションが必要であることを知り失望する。ロ德里ックは金も人脈もないままロンドンに立ち尽くす。

忠実な友人であるストラップは、彼を見つけるためにロンドン中をくまなく捜索するが、至る所で嘲笑される。ついには鍛冶屋の徒弟から、ロ德里ックはタイバーン（処刑場）へ引きずり出されて処刑されたのだとからかわれる。その結果、ストラップは鍛冶屋と口論となり殴り合いの末に打ちのめされ、死んだものと思われて放置されるが、通りがかった見知らぬ人に救出される。この一連の出来事は、富も地位もない者たちの都市生活がいかに危ういかを浮き彫りにしている。ロンドンでの徒弟生活は、チェルシーの患者を診て帰る途中で3人の見知らぬ男に襲われ、暴力的な展開を迎える。彼は剣で3回突き刺され死んだものと思われて放置されたが、奇跡的にも胸骨を貫通することはなかった。回復の途上、その襲撃が些細な屈辱を罰そうとするかつての師匠によって画策されたことを知った彼は、復讐に乗り出す。18世紀イギリスの社会関係に対する鋭い風刺と、自らの地位を向上させようとする貪欲な執念が交錯する、見栄と虚勢の張り巡らされた社会、ならびにピカレスク小説的な冒険の網の目を彼はくぐり抜けていく。

ロデリックの運命は、ライバルたちが企てた陰謀によって公の恥辱と徒弟奉公からの罷免へと追い込まれ、急激に下降線をたどる。完全な極貧状態のまま街をさすらっていた彼は、過去の人物と再会する。かつて彼をいじめていた同級生ゴーキーで、今は軍隊の無一文の少尉に落ちぶれており、その境遇はロデリックのそれよりもはるかに劇的に悪化していた。二人は共通の不幸によって結ばれ、不安定な同盟を形成する。ロデリックは強制された破滅から立ち直る道を模索しながらもがき続ける。小説の最も感動的な挿話のひとつは、ロデリックと共同の下宿で暮らす女性ウィリアムズ嬢が、彼女の由緒ある出自から貧困と搾取の生活への転落のいきさつをすべて彼に打ち明ける場面である。彼女は、商人だった父が商売で失敗して一家が田舎に引っ込まざるを得なくなり、そこで人を食い物にする求婚者の罠にかかり、誘惑されて捨てられたために生活の手段がなくなり、金も人脈もない女性にとって安全な場所など何ひとつない世界を生き延びざるを得なかった経緯を語る。この告白は、スモレットが描いたイングランドにおける女性の脆弱性と、社会腐食の残酷な仕組みを露わにしているのである。

ウィリアムズさんの物語は、バルジフ（執行官）のバルチャー氏という男性によって逮捕される場面で続く。バルチャー氏は、誤って彼女を負債の令状に記載された女性エリザベス・キャリーだと信じ込んでいた。ロデリックが暴力をもって彼女を守ると申し出ても、ウィリアムズさんは冷静に令状を見せるように求め、自分がその人物ではないと宣言する。しかしバルチャー氏は証拠なしには釈放を拒否し、彼女をマーシャルシー刑務連行する。ロデリックが彼女に付き添い、獄中で面会した際に彼女の逮捕の全容を知ることになるが、こうした事態の展開は、弱者を食い物にする法制度と社会制度への彼の幻滅をさらに深める。ウィリアムズさんがワイン商人との生活を始めるために去った後、ロデリックは完全に無一文の状態となり、陸軍か海軍への入隊という魅力的でない選択肢を天秤にかける。沿岸貿易船を持つ古い級友を見つけられるようウォッピングへと向かうが、タワー埠頭でプレス・ギャング（強制徴募隊）によって計画は打ち砕かれる。ロデリックは激しく抵抗し、襲いかかってきた一人を打ち倒し、十二人もの相手と戦うが、ついに打ち負かされ負傷する。頭と頬に切り傷を負わされた後、彼はまるで一般の犯罪者のように徴募船の船倉に閉じ込められるが、これが海軍強制徴募の暴力性との痛烈な最初の出会いとなる。