上帝之城，第一卷

内战的链条从马略和苏拉延伸至塞多留和喀提林，经莱皮杜斯和卡图卢斯，最终到庞培与恺撒之间的伟大冲突。庞培曾是苏拉的党羽，如今却发现他的权力受到了尤利乌斯·恺撒的挑战——这是一个能力超群、野心无限的人。恺撒渡过卢比孔河，再次将国家卷入战争，并最终在法萨卢斯击败了庞培。尽管恺撒以宽容对待被征服的敌人，饶恕了许多反对者的性命，但他仍被怀疑图谋王政。这种猜疑导致他在元老院被一群声称捍卫共和国自由的贵族刺杀。在恺撒经常漫步的神庙中所受崇拜的诸神，既没有警告他即将面临的匕首，也没有保全这个为罗马征服了世界的人的性命。在随后的混乱中，共和国最伟大的演说家西塞罗——他曾保卫国家免受喀提林的侵害，并雄辩地捍卫自由事业——发现自己成了目标。年轻的屋大维（即后来的奥古斯都，恺撒的养子）与马克·安东尼结盟以巩固权力。在随后的政治角力中，西塞罗遭到公敌宣告并被杀，他的头颅和双手被陈列在他曾以雄辩点缀的演讲台上。西塞罗这个以无与伦比的忠诚为共和国效力的人的死，标志着自由的最终熄灭。在整个这一转变过程中，诸神始终保持沉默，既没有保卫这位常常赞美他们的演说家，也没有阻挡这个即将成为世界唯一主宰的年轻人的崛起。奥古斯都最终击败了安东尼和克里奥帕特拉，结束了内战，但也终结了共和国本身。在这漫长的苦难中，诸神没有提供任何干预、指引或安慰。他们的神庙敞开着，祭坛上冒着祭祀的烟火，祭司们履行着古老的仪式——但公民的鲜血却在他们周围的街道上流淌，有时甚至就流在他们神圣的辖区之内。

奥古斯丁将异教徒的指控反转回他们自己身上，以此作为论证的总结。他质问道，他们有何胆量将当下的灾难归咎于基督教，而他们自己的历史却记载着在充分奉行其宗教时发生了更糟的灾祸？如果共和国时代的内战、公敌宣告、瘟疫和饥荒发生在基督降世之后，每一个异教辩护士都会将它们归因于对旧神的抛弃。然而，这些灾难发生时，神庙正香火鼎盛，祭祀仍在继续，祭司备受尊崇，神圣的仪式隆重举行。诸神要么无法阻止这些灾难，要么不愿阻止——无论哪种情况，都不支持他们值得崇拜的说法。

奥古斯丁列举了罗马历史上记载的异象和自然灾害：泥土、白垩和石头的雨损坏了财产并威胁生命；埃特纳火山的熔岩倾泻入海，其猛烈程度使海水沸腾，船体上的沥青开始融化；火山爆发将城市掩埋在灰烬之下；蝗灾吞噬了所有植被，随后当蝗虫被驱入海中时，其腐烂的尸体滋生了瘟疫，导致数十万人死亡；还有奇怪的预兆，如牛开口说话，婴儿在子宫内哭出话语，以及性别的转变。如果这些事件中有任何一件发生在基督教时代，异教徒会立即将激怒神怒的罪名归咎于新信仰。然而，他们却拒绝让他们的神为过去发生的同样现象负责。这种双重标准暴露了他们指控的恶意。

结论不可避免：罗马的神明要么是只知欺骗而无力保护的弱小恶魔，要么完全是虚构的。对它们的崇拜既未带来安全，也未带来道德的提升，更未带来真正的和平。罗马偶尔享有的繁荣来自真正的上帝，他将今世的福泽平等地赐予义人和不义之人。她所遭受的灾祸同样源于此，或是作为惩戒，或是人类罪恶的自然结果。然而，异教徒的神明却毫无贡献——既无益处，也无保护，更无智慧。将现代的灾祸归咎于基督教，却为古代的灾祸开脱神明的罪责，这不仅是逻辑上的荒谬，更是一种绝望的背信弃义，企图将这一明显失败的宗教体系的责任推卸到无辜者肩上，以维护其破产的信仰。人类所寻求的真正和平与安全，绝不可能来自罗马神庙中所供奉的那些软弱且欺诈的幽灵，而只能来自独一真神，他的大能是真实的，他的应许是确凿的。

在否定了罗马神明的力量之后，奥古斯丁现在转而解释究竟是什么促成了罗马帝国的疆域辽阔与绵延不绝。

在本书中，奥古斯丁承担了一项全面的任务，即证明罗马帝国广阔的疆域及其漫长、甚至看似无休止的持续时间，不应归功于异教神明——无论是朱庇特、朱诺，还是众多次要神祇——而应归功于独一真神，他是福乐的唯一赐予者，也是所有地上国度的最高统治者。他首先仔细回顾了前几卷所确立的论点，提醒读者他已经证明，困扰罗马的灾祸并非基督教所致，而是各个时代所共有的，并且在基督降临之前的时代往往更为严重。他指出，罗马人崇拜的假神实际上是不洁的灵和恶毒的恶魔，它们以那些为 honoring 它们而在剧院里上演的戏剧中所庆祝的罪行和堕落为乐。奥古斯丁指出，即使是异教徒中最具学识的权威瓦罗，也受制于罗马根深蒂固的习俗，不得不将这些伤风败俗的戏剧归入“神圣之物”，尽管在一个秩序井然的国家里，即使是作为世俗之物，它们也不应被容忍。在已经论述了基督教时代之前罗马所遭受的道德和肉体上的邪恶之后，奥古斯丁现在转向一个具体的论断，即帝国的伟大是异教神明恩宠的证据，他反而论证说，这种统治是由真神隐秘的护理所掌管的。

奥古斯丁首先质疑了庞大帝国的价值本身，探讨通过战争获取广阔领土是否构成了智者或幸福之人的真正善好。他认为真正的幸福在于美德和内心的宁静，而不在于通过不断争斗取得的脆弱且血腥的统治。为了说明这一点，他对比了两个人：一个极其富有，却被焦虑、恐惧和贪得无厌的欲望所折磨；另一个财产不多，却知足、虔诚、健康，并在宁静的良心中获得安稳。他断言任何理性之人都会选择后者的状态，由此推论，一个渺小、和平且正义的王国胜过一个庞大而焦虑的帝国。他提出，好人的统治主要对被统治者有益，而坏人的统治则主要对统治者自身具有毁灭性，因为他们将自己的灵魂奴役于恶习之中。因此，一个好人，即使是奴隶，也是真正自由的；而一个坏人，即使是皇帝，也是自身欲望的奴隶。