上帝之城，第一卷

既然已经表明罗马帝国的伟大并非归功于命运或机缘，而是归功于独一真神护理的治理，并且无论善恶统治者，其世俗权力皆由祂支配，奥古斯丁现在将他的探讨从异教徒所追求的——世俗的繁荣与荣耀——转向他们本应追求的：来世的永恒幸福。前五卷已经证明了罗马的神明连世俗的利益都无法提供，奥古斯丁在随后的各卷中进而论证，它们更完全无法赐予人类理性灵魂自然渴望的至高之善。为了以方法论上的严谨性来进行这一考察，他采用了罗马神学家中最博学的瓦罗的分类法，瓦罗将神学分为三种形式：神话神学（诗人的故事）、自然神学（哲学家的学说）和公民神学（国家的公共崇拜）。奥古斯丁将论证，这三种神学都无法将敬拜者引向他们真正的目的，而他正是从神话神学和公民神学开始其批判的——他认为这两种神学最为危险，恰恰是因为它们塑造了公共生活。

奥古斯丁将论点从驳斥为获取世俗利益而敬拜神明，转向针对那些为求永生而敬拜神明的人。他回顾了前五卷的内容，断言理性的读者会发现他对为了世俗利益而敬拜假神的驳斥是充分的，尽管有些批评者非理性地仇恨基督教因而固执己见。奥古斯丁采用了瓦罗备受推崇的神学三分法（神话、自然和公民），准备证明无论是神话神学还是公民神学，都无法确保未来的幸福。他通过引用《诗篇》来反对虚妄，开始了这一新的论争，区分了普通民众的错误与更为可取的、排斥荒诞神话的哲学家。随后，奥古斯丁提出了一个关键问题：为了获得死后的生命，人们是应该敬拜由独一真神所创造的众多从属神明，而不是敬拜造物主本身呢？

既然已经证明罗马神学中的神话和公民类别都无法为其敬拜者提供所寻求的永生，奥古斯丁在下一部分中进一步揭露了试图通过公民宗教的从属神明来寻求与神相通的逻辑荒谬性。在上一卷引入的瓦罗神学三分法的基础上，他现在将批判的注意力特别转向这些神明被赋予的极其细微的专门化——它们对人类生活中诸如个别器官、活动和时刻等极其具体且琐碎的事务的分工。这种归谬法，以瓦罗的《神事古迹》的引文和塞内加的批评为支撑，进一步削弱了公民神学的神明可能作为永恒福乐中保的前提，强化了这一结论：罗马宗教实践的渴望与真正永生的应许在根本上就是错位的。

奥古斯丁以揭露一种根本的荒谬性来展开他的论证：异教徒将人类生存中最琐碎和最短暂的方面的管辖权分配给众多小神，却向这些神明寻求永生。他采用了归谬法，将这种请求比作一个滑稽的戏剧模仿者向林芙仙女求酒或向武尔坎努斯求水的愚蠢行为。如果向掌管不同元素的神明寻求某种特定的世俗元素是荒谬的，那么向这些同样无能的神明祈求不朽的恩赐就更是荒谬至极。奥古斯丁强调，这些神明已经被证明连地上的王国都无法赐予——这种权力远逊于赐予永生的能力。此外，他指出这些神明常常在他们自己有限的势力范围内也遭遇失败。他论证道，如果对这些神明的崇拜确实能产生人们认为它们所控制的特定益处，人们或许可以承认它们拥有某种有限的能力。然而，现实情况是，崇拜尤文塔斯女神的人在其青年时期并不必然具备非凡的活力，而鄙视她的人也不一定会早夭或过早衰老。同样，长胡子的福尔图娜·巴尔巴塔女神并不能可靠地赐予其祈求者漂亮的胡须，也不会对蔑视她的人扣留胡须。既然对这些神明的崇拜在它们据称控制的微不足道的世俗利益方面已被证明是徒劳的，那么相信它们拥有赐予永生至福这一至善之物的权力，便是极度疯狂的表现。

为了证实他的批判，奥古斯丁引入了马库斯·瓦罗的权威，瓦罗是异教神学中最博学、最受尊崇的罗马学者。他赞扬了瓦罗的渊博与敏锐，指出连西塞罗也视其为最敏锐、最博学之人，但他也在瓦罗的著作中发现了一个关键的困境。尽管瓦罗知识渊博，他却坚持崇拜那些他自己可能也知道是荒谬的神明，因为他更害怕国家宗教被忽视，而非真理被捍卫。奥古斯丁详细考察了瓦罗《神事古史》的结构，以证明这些异教制度的人为性质。瓦罗撰写了四十一卷古史，将其分为两个主要部分：人事与神事。他用二十五卷来论述人事，十六卷来论述神事。在关于人事的部分，瓦罗遵循了一种系统的规划，将四个类别各分配六卷：人、地点、时间和事物。在这二十四卷之外，他增加了一卷绪论，综合论述了所有这些主题。在关于神事的部分，瓦罗保持了相似的顺序，侧重于由人在特定地点和时间举行神圣仪式。他将这四个要素涵盖在十二卷中，每个类别分配三卷：三卷论述举行仪式的人，三卷论述举行仪式的地点，三卷论述举行仪式的时间，三卷论述仪式本身。然而，由于必须指明这些仪式是向谁举行的，他增加了最后三卷关于神明本身的论述，使总数达到十五卷。加上一卷绪论，神事部分共计十六卷。瓦罗以极其精确的方式进一步细分了这些卷目：关于人的前三卷论述了大祭司、占卜官和主持神圣仪式的十五人；关于地点的三卷涵盖了小礼拜堂、神庙和宗教场所；关于时间的三卷讨论了节日、竞技场游戏和戏剧表演；关于仪式的三卷探讨了奉献礼、私人神圣仪式和公共神圣仪式。剩下的三卷列举了神明本身，分为确定的神明、不确定的神明和精选的神明。

奥古斯丁观察到，瓦罗在论述神圣事物之前先论述人类事物，是因为国家先于其宗教制度而存在。奥古斯丁论证说，这种安排证明了这些“神”是人类的发明，就像人类创作的绘画或建筑一样，而不是先于自然存在的神圣存在。瓦罗自己也承认，如果他要建立一座新城，他会按照自然的顺序来写作，但由于他是在描述一座古城，他便遵循了其习俗，从而含蓄地承认了公民神学的虚妄。奥古斯丁主张，瓦罗这种微妙的安排揭示了他对真理的偏好胜过对习俗的遵从，因为他将人类的虚假制度置于人类事务的真实历史之后，这实际上等于承认他所写的不是神圣的本性，而是人类的错误。通过将人类历史置于神圣制度之前，瓦罗无意中证明了神是由国家捏造的，而不是国家由神所建立。