上帝之城，第一卷

除了赐予全人类自然的普遍恩惠之外，真神还为善人提供了一种特殊的爱之彰显。尽管我们永远无法充分感谢祂赐予我们存在、生命本身，以及使我们能寻求祂的理性心智，但我们最应感恩的，是祂没有在我们的罪中离弃我们。尽管我们因贪爱黑暗而盲目，厌恶祂的光，祂却差遣祂自己的道、祂的独生子，取了我们的肉身。借着祂的降生与受苦，祂彰显了神赋予人类的极大价值，并借着祂独特的牺牲，洗净了我们一切的罪。借着祂的灵将爱浇灌在我们心里，我们便能胜过一切艰难，进入永恒的安息，在默想神自己时得着无法言喻的甘甜。

这永生的奥秘在过去的世代并未缺席，而是始终存在，借着适合那个时代的记号和圣礼宣告出来。自人类之始，天使便将这奥秘启示给蒙拣选领受的人。希伯来人被聚集成一个共同体，作为这奥秘的守护者。在那个民族中，关于基督降临的事件被预言——有时是由明白自己话语的先知预言，有时则是由不明白的先知预言。后来，这个民族分散在列国之中，为包含救恩应许的经文作见证。那些预言、道德诫命，甚至礼仪守则——祭司职分、圣殿、献祭和仪式——都预表并预言了如今的基督信徒所看见已应验、正在应验，或满怀确信的盼望等候其应验的实体。

唯有这真正的宗教揭露了列国的神明乃是不洁的鬼魔。这些灵体渴望被当作神明敬拜，盗用死者的名字或披上受造物的形态，它们在卑劣与臭名昭著的尊荣中欢跃，同时却嫉妒人类的灵魂归向真神。人类借着对基督的信心，从它们残酷且不敬的辖制中得了释放；基督提供了谦卑的榜样，使我们得以从骄傲的堕落中重新升起。因此，不仅其他民族的众多神明，甚至那些因臭名昭著的罪行而非美德被选入神明元老院的精选神祇，都被揭露为骗局。瓦罗试图将它们的神圣仪式归因于自然理由，以使卑劣之物显得体面，但他失败了，因为这些仪式本身并非由自然引起，而是出于鬼魔的欺骗。倘若它们是自然的，或许还能减轻仪式的冒犯性，但既然事实并非如此，它们只暴露了鬼魔的嘲弄。真正的宗教揭穿并战胜了它们，转而提供对造物主的敬拜；造物主赐予永生，不是借着残害身体或剧场的狂乱，而是借着真理使灵魂成圣。

既然已经确立，以敬拜那借着真理使灵魂成圣并赐下永生的独一不改变之神为中心的真正宗教，与鬼魔那支离破碎且道德沦丧的敬拜形成了鲜明对比，奥古斯丁现在从对异教徒的神话和礼仪的批判，转向探讨哲学家们自身对神性的推论。如果罗马的诗人和祭司已被证明无法通过其仪式带来福祉，那么自然会产生一个问题：古代的伟大思想家们——他们在自然神学中瞥见了真神——是否能提供一条通往福祉生活的更可靠途径？正如奥古斯丁将要论证的，哲学家们确实承认神性的存在及其对人类事务的关怀，然而他们却固执地认为，独一不改变的神是不够的，必须向众多受造的神明献上敬拜。为了评估这一立场的优劣，奥古斯丁着手对主要哲学流派进行仔细的考察，这一考察将以他与柏拉图主义者的著名交锋达到高潮；他认为，在所有流派中，柏拉图主义者的教导最接近基督教信仰的真理。

奥古斯丁现在从已经考察过的神话神学和公民神学，转向哲学家所谓的自然神学，着手进行一项更为艰巨的探究。问题是：这种自然神学所承认的神明敬拜，能否确保来生的福祉？这一讨论需要打交道的不是普通公民，而是那些自称热爱智慧的人。然而，哲学家的名号并不保证名实相符，奥古斯丁必须从各流派中挑选出值得与之辩论的对象。他将范围缩小到那些肯定神性存在并关怀人类事务，却否认敬拜独一不改变的神足以获得福祉的思想家。这些哲学家认为，至高的神指派了许多受造的神明掌管各自的领域，它们必须接受神圣的仪式。在这方面，他们比瓦罗更接近真理，因为他们承认神存在于一切属灵本性之上，是可见世界与每一个灵魂的创造者，并且是借着分享祂自身不改变且无形体的光，将福祉赐给理性灵魂的那一位。

为了确立与柏拉图主义者交锋的恰当语境，奥古斯丁考察了先于他们的哲学传统。希腊思想史记载了两大主要学派：意大利学派，起源于意大利曾被称为大希腊的那片地区；以及爱奥尼亚学派，兴起于至今仍被称为希腊的地区。萨摩斯的毕达哥拉斯创立了意大利学派，并被认为创造了“哲学”一词，因为他认为自称智者是极度傲慢的，而更倾向于“爱智者”这一谦卑的头衔。米利都的泰勒斯是著名的七贤之一，他创立了爱奥尼亚学派，并因探究自然原理而享有盛誉。他认为水构成了万物的本原，却没有为这一令人赞叹的造物之功设立一个神圣的心智。他的后继者发展了各种唯物主义的宇宙论：阿那克西曼德教导说万物皆源于其自身的特定本原，而阿那克西美尼则将一切原因归之于无限的气。随后，阿那克萨哥拉认识到，神圣的心智必然是万物的生成之因，第欧根尼则补充说，原始的气具有神圣的理性。阿刻劳斯进一步发展了这一观点，教导说由神圣心智所渗透的同质微粒构成了现实。苏格拉底本人曾师从阿刻劳斯，由此这条脉络一直延伸至柏拉图。

苏格拉底将哲学从对物理现象的探究转向了对人类行为的纠正。他认识到，事物的终极原因取决于独一真实至高上帝的意志，而这种原因只能被从世俗情欲中净化出来的心智所把握。他的方法包括揭露那些自称有知之人的无知，有时承认自己的无知，有时则隐藏自己所知。这种做法使他树敌众多，他们对他提出虚假的指控，导致他被定罪并处死。然而，处死他的城邦后来悔悟了，将愤怒转向了他的控告者。苏格拉底留下了众多门徒，他们在关于至善的问题上彼此争论不休，由于他的辩证法只是提出问题以推翻它们，他的追随者们形成了各种对立的派别。一些人将终极之善置于快乐之中，另一些人置于美德之中，还有一些人则将其置于完全不同的目标之中。