上帝之城，第一卷

这种借着圣天使传达的神圣护理，与魔鬼的活动形成了鲜明的对比。因此，奥古斯丁确立了一个在相互竞争的神迹主张之间做出选择的标准。我们面临着在两类灵体之间的选择：一类要求我们向他们献上神圣的尊崇和祭物，另一类则教导我们当献上圣洁的事奉，不是给他们自己，而是唯独给上帝。前者行奇事是为了引诱我们敬拜他们；后者行神迹是为了引诱我们敬拜独一的上帝。前者不禁止我们敬拜上帝，而后者则禁止我们敬拜他们自己。关于通往永生的道路，我们该相信哪一类天使呢？如果双方都没有行过神迹，只是发出了命令，敬虔的心也不难分辨哪个命令是出于骄傲狂妄，哪个是出于真正的宗教。如果只有那些要求为自己献祭的人行了神迹，而那些禁止此事并吩咐唯独向独一上帝献祭的人却认为完全不宜使用可见的神迹，后者权威仍会被所有运用理性的人所优先选择。但是，既然上帝为了将祂真理的圣言推荐给我们，借着那些宣扬祂威严而非宣扬自身骄傲的不朽使者，行了无与伦比的伟大神迹，那么当人发现真理比虚谎有更显著的证据作标志时，谁还会如此不讲理，以至于不去选择并追随真理呢？我们必须相信那些禁止我们敬拜他们、并将我们引向上帝的天使，而不是那些要求我们敬拜他们自己的天使。真上帝的神迹更为伟大，并引人走向永恒的福乐；而魔鬼的神迹则引人走向偶像崇拜和永恒的痛苦。

奥古斯丁通过重述约柜的历史，阐明了真实神迹的优越性。上帝的律法是藉着天使的事工赐下的，命令人唯独敬拜独一真神，这律法被存放在约柜中，作为祂旨意的见证。这约柜伴随百姓走过旷野，在前面引导的是日间云柱与夜间火柱的记号。当百姓渡过约旦河时，河水在约柜面前分开。当他们环绕耶利哥城时，城墙在无人强攻之下倒塌。当约柜被非利士人掳去并放在他们的神大衮的庙中时，人们发现偶像俯伏破碎在约柜面前。这些奇事虽对全能者而言微不足道，却足以教导和震慑世人，印证了那禁止向独一真神以外任何对象献祭的宗教。它们证明了在所预言的时刻有神性的临在，并推崇那禁止向任何天上、地上或地下的存在献祭、唯独命令向上帝献祭的宗教；因为唯有上帝借着祂对我们的爱以及我们对祂的爱来赐福我们。

上帝救赎之工的顶点在于基督，祂是真正的中保与征服魔鬼者。与那些要求敬拜并引人灵魂误入歧途的通神术的欺瞒中保不同，基督——虽与父同等——却以奴仆的形像，选择成为祭物而非接受祭物。祂既是献祭的祭司，也是所献的祭物。借着祂的死，祂征服了魔鬼，不是藉着安抚它们，而是藉着战胜它们。追随祂的圣徒征服了空中掌权者，不是藉着平息邪灵，而是藉着住在上帝里面并践行真正的敬虔。他们不是向魔鬼祈求，而是向上帝祈求以对抗魔鬼，他们借着那无罪取了人性者的名得胜，为要使罪得赦免。因为使人远离上帝的唯有罪恶，而在今生我们得蒙洁净，不是靠自身的德行，而是靠神圣的怜悯；是借着祂的宽恕，而非靠我们自己的力量。

奥古斯丁回应了波菲利关于“本原”——柏拉图主义者以此指代圣父与圣子（圣父的理智）——能够洁净灵魂的断言。尽管波菲利正确地指出了洁净需要神圣的作为，但他未能认识到这本原已经在耶稣基督里道成肉身。创造万有的圣言取了人的灵魂与身体，为要洁净并更新人性。波菲利因其卑微而鄙视这道成肉身——那取自女人的身体，那十字架的羞辱。他那崇高的智慧鄙视这些低微的事物。然而，正是这卑微，成为上帝恩典极其恩慈地彰显的途径。真正的中保表明，需要克服的恶是罪，而非肉身。祂无罪地取了必死的本性，为我们顺服至死，并借着复活将必死性转变为不朽。

奥古斯丁以柏拉图主义者自身的立场向他们施压：他们将如此卓越的属性归于理智灵魂，以至于主张它能与神圣理智成为同质。既然如此，他们为何要在“一个灵魂以独特方式被圣言取用，为要拯救众人”这一观念上跌倒呢？他们相信世界是一个有福的永恒活物，相信星宿是拥有永恒身体的有福存在。他们为何拒绝相信基督能带着荣耀的身体升入天堂？他们自己的哲学为道成肉身和复活提供了类比，然而他们却拒绝这些真理。奥古斯丁总结道，其原因不在于理智，而在于道德：他们是骄傲的，而基督是谦卑的。他们羞于被一位被钉十字架的师傅纠正，宁愿要自己的智慧，也不要那比人的智慧更智慧的上帝的愚拙。

奥古斯丁指出，波菲利本人曾在几个方面修改了柏拉图的学说，他拒绝了人类灵魂转生为动物躯体的说法，并断言洁净的灵魂将回归天父，永远不再陷入物质的污秽之中。这些改进表明，波菲利在认识到真理时是愿意纠正柏拉图的。然而，他却拒绝接受基督教所提供的远为伟大的纠正。他承认，只有少数人能蒙恩到达神那里，单凭人的美德不足以使灵魂升腾。他远远望见了那蒙福的国度，却不知进入的道路。

这使得奥古斯丁关于普世救恩之道的论证达到了高潮。波菲利在其关于灵魂回归的著作临近结尾时承认，尚未有任何提供普世解脱之道的教义体系被接受——无论是来自最真实的哲学、印度人的智慧、迦勒底人的推论，还是任何其他来源。他承认这样一条道路必定存在，因为神圣的天意不会让人类失去得救的途径而陷于绝望，但他哀叹自己未能知晓这条道路。奥古斯丁指明了这条普世之道：那就是在耶稣基督里的神的恩典，向万国传扬，洁净全人，为不朽作预备。这条道路在神宣告万国必因亚伯拉罕的后裔得福时，就应许给了亚伯拉罕。众先知也预言了这条道路，他们宣告耶和华殿的山必建立，万国都要流归这山。基督亲自宣告祂就是道路、真理和生命。这条道路不专属于任何一个民族，而是普世向万民提供的。