Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Eine einzelne Gestalt zog ein Ruder im Boot der Jeroboam – ein kleiner, sommersprossiger Mann mit wallendem blondem Haar und einem verblassten langen Röckermantel, dessen Augen vor eingefahrenem Fanatismus brannten. Stubb erkannte ihn sofort: Gabriel, ein Shaker, der sich an Bord der Jeroboam verpflichtet und sich umgehend zum Erzengel erklärt hatte. Durch ernsthafte Verkündigungen göttlicher Rache und Drohungen ewiger Verdammnis hatte dieser Wahnsinnige die abergläubische Besatzung unter seine Kontrolle gebracht. Als der Kapitän versucht hatte, ihn an Land zu setzen, hatten Gabriels Jünger unter den Matrosen mit Meuterei gedroht, und seitdem herrschte der selbsternannte Erzengel unangefochten und beanspruchte sogar die Befehlsgewalt über die Pest selbst.
Ahab beugte sich über die Reling und verlangte Nachrichten über den Weißen Wal. Gabriel unterbrach mit verzweifelten Warnungen vor zertrümmerten Booten und schrecklichen Schwanzflossen, wobei die rauhe See jede Verständigung zwischen den Schiffen zu verschlingen drohte. Als die Wasser sich kurz beruhigten, berichtete Kapitän Mayhew vom Schicksal seines ersten Offiziers. Harry Macey hatte sich über Gabriels Verbot hinweggesetzt und Moby Dick verfolgt, hatte einen Eisenharken eingeschlagen, während der Fanatiker vom Mastkorb her Prophezeiungen ausstieß. Ein großer weißer Schatten erhob sich unter dem Offizier und schleuderte ihn körperlich durch die Luft in einem langen Bogen – er verschwand in den Wellen, während Boot und Ruderer unberührt blieben. Die selektive Zerstörung bestätigte Gabriels Prophezeiung und vertiefte seinen Schreckensgriff auf die Besatzung.
Ahab, als er dies hörte, fragte Mayhew, ob er vorhabe, den Weißen Wal zu jagen. Als der Kapitän verneinte, erklärte Ahab, dass er es selbst tun würde. Gabriel fuhr hoch und deutete nach unten: Der Gotteslästerer würde bald Macey im Tod folgen. Ahab wandte sich ab und besann sich auf seinen Briefbeutel. Starbuck brachte ein schimmelbeflecktes, feuchtes Schreiben hervor, das an den Toten gerichtet war – von seiner Frau, wie Ahab vermutete. Der Kapitän versuchte, den Brief mittels einer geteilten Stange zu übergeben, doch Gabriel griff ihn aus der Luft, ergriff ein Bootmesser und durchbohrte das Dokument. Er schleuderte es Ahab zu Füßen zurück und rief, der alte Mann werde Macey bald in die Tiefe folgen. Dann rief er seinen Ruderern zu, und das Boot schoss über die rollende See davon.
Während des Einpassens des Wales musste Queequeg auf den untergetauchten Rücken des Tieres hinabsteigen, um den Speckhaken einzusetzen. Als sein Steuerer kümmerte sich Ishmael um ihn mittels eines Affenseils – eines Seils, das an beiden Enden befestigt war, an Queequegs Leinengürtel und an Ishmaels Ledergürtel. Diese Anordnung schuf, was Ishmael eine siamesische Ligatur nennt: Die beiden Männer waren für besser oder schlechter verheiratet, und sollte Queequeg sinken, forderte die Ehre, dass Ishmael in seinem Kielwasser mit hinabgezogen werde. Ishmael fühlte, wie seine Individualität in eine Aktiengesellschaft zu zweit verschmolz, sein freier Wille tödlich verwundet durch das Wissen, dass anderer Leute Fehler ihn verurteilen könnten.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.