Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
weiter nachdenkend, erkannte er dies als die universaleconditio des Menschengeschlechts. Jeder Sterbliche atmet in siamesischer Verbindung mit einer Mehrzahl von anderen. Wenn dein Bankier bankrottgeht, zerbrichst du; wenn dein Apotheker Gift schickt, stirbst du. So vorsichtig Ishmael auch sein Ende des Seils handhabte, Queequegs plötzliche Rucke schleuderten ihn beinahe über Bord.
Die Gefahr intensivierte sich, als Haie die blutgetrübten Wasser um Queequeg schwärmten. Ishmael ruckte am Seil, um ihn von den Rachenfern zu halten, während Tashtego und Daggoo, in Stufen abgeseilt, mit Wal-Speeren auf die Kreaturen einhackten. Ihre eifrigen Schläge bedrohten Queequeg ebenso wie die Haie und ließen ihn in einer traurigen Patsche zwischen Feinden und unbeholfenen Freunden.
Als der erschöpfte Harpunier endlich an Bord kletterte, tropfnass und zitternd, reichte ihm der Steward eine Tasse lauwarmen Ingwerwasser. Stubb, ungläubig, verlangte zu wissen, welche Tugend Ingwer besitze, um das Feuer in einem schaudernden Kannibalen zu entfachen. Als er erfuhr, dass Tante Charity dieses Mäßigkeitsgebot auferlegt hatte, beschuldigte Stubb den Steward, die Besatzung aus Versicherungsgeld zu vergiften. Er widersprach den angedeuteten Befehlen des Kapitäns, ließ nach echtem Grog schicken und schleuderte Tante Chariti Ingwerjub ins Meer.
Während die Pequod unter dem Gewicht eines Pottwal-Kopfes leidet, der an ihrer Seite hängt, sichtet die Besatzung einen Nordkaper. Obwohl solche minderwertigen Leviathane normalerweise verachtet werden, wird der Fang angeordnet, um das Schiff auszubalancieren. Stubb und Flask nehmen die Verfolgung auf, und nach einer gefährlichen Jagd, bei der der Wal die Boote beinahe im Strudel unter den Kiel zieht, gelingt es ihnen, ihn zu töten. Während die Maate damit beschäftigt sind, die Kadaver zu sichern, schwärmen Haie zu dem frischen Blut, trinken durstig an jeder neuen Wunde wie Israeliten am geschlagenen Felsen.
Während des Zurückschleppens erzählt Flask einen Aberglauben, den er von Fedallah gehört hat: Ein Schiff, das sowohl einen Pottwal- als auch einen Nordkaper-Kopf trägt, kann niemals kentern. Stubb nutzt die Gelegenheit, um seine Theorie darzulegen, dass Fedallah der Teufel selbst ist. Er führt den schlangenförmigen Stoßzahn des Parsen an, seine Gewohnheit, zusammengerollt im Rigg zu schlafen, um seinen Schwanz zu verbergen, und sein unmöglich hohes Alter. Noch unheimlicher ist, dass Stubb vermutet, Fedallah habe mit Ahab einen Handel geschlossen – um die Seele des Kapitäns gegen den weißen Wal zu tauschen. Der Teufel beabsichtigt, den alten Mann am Ende zu betrügen.
Stubb prahlt, dass er keinen Teufel fürchtet. Bei einer dunklen Nacht und einer klaren Gelegenheit wird er Fedallah am Hals packen, seinen Schwanz am Ankerwindenstock abreißen und für eine Ochsenpeitsche verkaufen. Flask protestiert, dass solche Maßnahmen kaum einen Unsterblichen erledigen könnten, aber Stubb bleibt fröhlich unerschrocken.
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