Romeo and Juliet

Teil 1

Das Buch beginnt nicht mit Verona, sondern mit zwei einleitenden Stimmen: Michael S. Hart, dem Exekutivdirektor von Project Gutenberg, und David Reed, dem Freiwilligen, der den elektronischen Text aufbereitete. Hart erklärt, warum frühe moderne Drucke so seltsam aussehen — Drucker verpackten häufig verwendete Buchstaben in „Klischees“, und wenn ihnen diese ausgingen, tauschten Buchstaben wie u und v die Plätze, was zu der Art von Merkwürdigkeiten führte, auf die der moderne Leser stößt. Reed wiederum beschreibt, wie er das lange s in ein modernes s umwandelte, die ursprünglichen Schreibweisen und Zeichensetzung, wo möglich, beibehielt und seinen Text aus über dreißig First Folio-Editionen zusammenfügte, da keine zwei Exemplare genau gleich sind.

Dann beginnt das eigentliche Stück. Auf einem öffentlichen Platz in Verona tauschen zwei Capulet-Diener – Sampson und Gregory – derbe Witze über Kohle und Kragen aus und stählen ihren Mut für einen Kampf gegen die Montagues. Zwei Männer der Montagues treten auf. Die Konfrontation ist wortreich und gezielt: Sampson beißt sich auf den Daumen, eine alte Beleidigung, und Abraham von den Montagues verlangt zu wissen, ob dies so gemeint war. Benvolio, ein Verwandter der Montagues, schreitet herbei und versucht, Frieden zu stiften. Unmittelbar danach folgt Tybalt, der hitzige Neffe der Capulets, der sein Schwert zieht, schon das bloße Wort „Frieden“ hasst und Benvolio angreift. Die Schlägerei eskaliert, bis bewaffnete Bürger die Kämpfenden mit Knüppeln auseinanderbringen und rufen: „Nieder mit den Capulets, nieder mit den Montagues.“ Der alte Capulet stürmt mit gezücktem Schwert heran; seine Frau reicht ihm stattdessen eine Krücke. Der alte Montague erscheint auf der anderen Seite des Platzes, und die beiden alten Feinde nehmen ihren Streit fast wieder auf, bevor Prinz Escalus mit seinem Gefolge eintrifft. Der Prinz ist wütend: Drei Straßenschlachten, die aus einem einzigen Wort der beiden Häuser entstanden sind, haben Verona bereits mit dem Blut von Bürgern befleckt. Er warnt davor, dass der nächste Ausbruch mit ihrem Leben bezahlt werden wird, und ordnet an, dass Capulet mit ihm kommen und Montague an diesem Nachmittag zur Gerichtsverhandlung erscheinen soll.

Sobald sich die Menge zerstreut hat, fragt Montague seinen Neffen Benvolio, wo Romeo heute Morgen gewesen ist. Benvolio beschreibt, wie er den Jungen bei der Morgendämmerung allein unter dem westlichen Platanenhain fand, wie er davonschlüpfte, als er erblickt wurde, versunken in stiller Trauer. Montague bestätigt dieses Muster: Romeo ist schon vor Sonnenaufgang aufgestanden, um weinend spazieren zu gehen, und hat sich dann in seinem Zimmer eingeschlossen, die Fenster verschlossen und „eine künstliche Nacht“ geschaffen. Benvolio schwört, die Ursache aus ihm herauszulocken. Romeo betritt die Szene, und sein Vetter begrüßt ihn. Der junge Mann ist beladen mit Gefühlen, die er mit niemandem teilt. Er gibt zu, verliebt zu sein – doch er ist bei der Frau, die er liebt (Rosaline), in Ungnade gefallen, da diese der Liebe gänzlich abgeschworen hat. Romeo reiht eine berühmte Kette von Oxymora aneinander – „O streitende Liebe, o liebender Hass“, „Feder aus Blei, heller Rauch, kaltes Feuer“ – und erklärt, dass Liebe „ein Rauch ist, der durch den Dunst der Seufzer aufsteigt“, ein Wahnsinn, „eine erstickende Galle und eine bewahrende Süße“. Er bittet darum, allein gelassen zu werden, doch Benvolio folgt ihm und verspricht, ihn zu heilen, indem er ihm bei dem Fest der Capulets in dieser Nacht andere Schönheiten zeigt.

Teil 2

Ein Diener, der ausgesandt wurde, um Gäste einzuladen, kann die Liste seines Herrn nicht lesen und fragt sich laut, warum ein Schuster mit seinem Maßband und ein Schneider mit seinem Leisten hantieren sollte. Benvolio und Romeo kommen zufällig vorbei, und Romeo liest fröhlich die Namen vor – darunter “die schöne Rosaline”, in die Romeo vernarrt ist, und “die Frau und die Töchter meines Onkels Capulet”. Auf Benvolios Drängen hin willigt Romeo ein, die Party zu stürmen und Rosaline mit anderen Schönheiten zu vergleichen.

Inzwischen spaziert Capulet mit dem Grafen Paris und spricht über Juliet. Sie ist noch nicht vierzehn; Capulet bittet Paris, noch zwei weitere Sommer zu warten, bevor er ihr ernsthaft den Hof macht. Aber genau in dieser Nacht gibt Capulet sein altes, traditionelles Fest, und Paris ist willkommen. Ein Diener kommt hereingestürzt und kündigt an, dass die Gäste angekommen sind.

In einem anderen Raum schickt Lady Capulet die Amme los, um Juliet zu holen. Die Amme schwafelt weiter, berechnet Juliets Alter anhand eines Erdbebens, das geschah, als das Mädchen entwöhnt wurde, und erzählt, wie die kleine Juliet Wermut an der Brustwarze schmeckte und wie sie hinfiel und sich die Stirn aufschnitt. Lady Capulet unterbricht sie und erzählt Juliet von Paris’ Werbung. Die Amme schwärmt von dem jungen Grafen als “ein Mann von Wachs”, einer Blume. Juliet gibt ihre bedachte Antwort: Sie wird sich Paris ansehen, aber nicht tiefer blicken, als die Zustimmung ihrer Mutter es erlaubt. Dann wird die Amme weggerufen, und Juliet steht allein der Frage nach einem Mann gegenüber, den sie noch nicht gesehen hat.

Eine Trompete ertönt. Romeo, Mercutio, Benvolio und fünf oder sechs weitere Maskierte kommen mit Fackeln an. Romeo ist mürrisch, beschwert durch eine “Seele aus Blei”, und bittet um eine Fackel statt um eine Partnerin; er beabsichtigt zuzusehen, nicht zu tanzen. Mercutio neckt ihn aus dieser Stimmung heraus mit der großen Queen-Mab-Rede: Mab ist die Hebamme der Feen, die ihren winzigen Wagen – mit Speichen aus Spinnenbeinen, Zügeln aus Spinnennetz und einer Peitsche aus Grillenknochen – über die Nasen schlafender Männer lenkt. Sie verfilzt Pferdemähnen und backt Elfenlocken in struppiges Haar, und “wenn Mädchen auf dem Rücken liegen, drückt sie auf sie und lehrt sie, zum ersten Mal zu ertragen”. Romeo bringt ihn zum Schweigen: “Du redest von nichts.” Mercutio erwidert, dass Träume die Kinder eines müßigen Gehirns seien, “gezeugt aus nichts als eitler Fantasie”. Trotz Romeos Befürchtungen, dass “irgendeine noch in den Sternen schwebende Folge mit den Gelagen dieser Nacht bitter seinen schrecklichen Termin beginnen wird”, ziehen sie weiter.

Drinnen begrüßt Capulet seine Gäste mit überschwänglicher Freude und fordert die Damen zum Tanz auf. Die Maskierten betreten den Saal, und Romeos Blick findet Juliet auf der anderen Seite des Raumes. Er wendet sich an einen Diener: „Wer ist jene Dame, die die Hand des Ritters dort drüben schmückt?“ Der Diener weiß es nicht. Romeo ist wie gebannt: „O, sie lehrt die Fackeln, hell zu brennen! … Wie eine schneeweiße Taube im Schwarm mit Krähen.“ Er fasst den Entschluss, ihre Hand zu berühren, und segnet seine eigene, ungeschickte Berührung.

Tybalt erkennt Romeos Stimme und gerät in Rage; er ruft nach seinem Rapier. Er betrachtet das Eindringen als eine vorsätzliche Beleidigung des Namens Capulet. Doch der alte Capulet, der eine gute Meinung von dem jungen Montague hat und sein Fest nicht mit Blut beflecken lassen will, weist seinen Neffen scharf zurecht: „Bin ich der Herr hier oder du? … Du wirst noch eine Meuterei unter meinen Gästen anrichten!“ Tybalt beißt auf seine Wut — „Zwangsläufige Geduld, gepaart mit eigensinnigem Zorn, lässt mein Fleisch erzittern“ — und zieht sich zurück.