Romeo and Juliet

Parte 1

El libro no se abre con Verona, sino con dos voces preliminares: Michael S. Hart, Director Ejecutivo del Proyecto Gutenberg, y David Reed, el voluntario que preparó el texto electrónico. Hart explica por qué la impresión de la primera modernidad parece tan extraña: los impresores agrupaban las letras de uso frecuente en “clisés”, y cuando se quedaban sin existencias, letras como la u y la v intercambiaban lugares, dejando el tipo de rarezas con las que se encuentra el lector moderno. Reed, por su parte, describe cómo convirtió la s larga en una s moderna, conservó la ortografía y la puntuación originales donde pudo, y ensambló su texto a partir de más de treinta ediciones del Primer Folio, ya que no hay dos copias exactamente iguales.

Luego comienza la obra en sí. En una plaza pública de Verona, dos sirvientes de los Capuleto —Sampson y Gregory— intercambian bromas groseras sobre el carbón y los cuellos, afilando su valor para una pelea contra los Montesco. Entran dos hombres de los Montesco. El enfrentamiento es redundante y deliberado: Sampson se muerde el pulgar, un antiguo insulto, y Abraham de los Montesco exige saber si iba dirigido a ellos. Benvolio, pariente de los Montesco, entra a zancadas e intenta hacer las paces. Le sigue de inmediato Teobaldo, el fogoso sobrino de los Capuleto, quien desenvaina su espada, odia la mera palabra “paz” y ataca a Benvolio. La pelea crece hasta que ciudadanos armados separan a los combatientes a garrotazos, gritando “¡Abajo los Capuleto, abajo los Montesco!”. El viejo Capuleto irrumpe blandiendo una espada; su esposa, en cambio, le entrega una muleta. El viejo Montesco aparece al otro lado de la plaza, y los dos viejos enemigos casi renuevan su disputa antes de que llegue el príncipe Escalo con su séquito. El príncipe está furioso: tres peleas callejeras nacidas de una simple palabra entre ambas casas ya han manchado Verona con sangre ciudadana. Advierte que el próximo estallido se pagará con sus vidas, ordenando a Capuleto que se vaya con él y a Montesco que se presente esa misma tarde para ser juzgado.

Una vez que la multitud se dispersa, Montesco le pregunta a su sobrino Benvolio dónde estaba Romeo esta mañana. Benvolio describe haber encontrado al muchacho solo al amanecer bajo la arboleda de sicomoros al oeste, escabulléndose cuando fue descubierto, perdido en una tristeza privada. Montesco confirma el patrón: Romeo se ha estado levantando antes del amanecer para caminar entre lágrimas, luego encerrándose en su habitación, cerrando las ventanas y haciendo “una noche artificial”. Benvolio promete sacarle la causa. Romeo entra y su primo lo saluda. El joven está abrumado por un sentimiento inconfeso. Admite que está enamorado — caído en desgracia ante la mujer que ama, Rosalina, quien ha jurado renunciar al amor por completo. Romeo teje un famoso catálogo de oxímoron — “Oh amor pendenciero, oh odio amoroso”, “pluma de plomo, humo brillante, fuego frío” — y declara que el amor es “un humo levantado con el vapor de los suspiros”, una locura, “una hiel asfixiante y una dulzura preservadora”. Ruega que lo dejen solo, pero Benvolio lo sigue, prometiendo curarlo mostrándole otras bellezas en el banquete de los Capuleto esa noche.

Parte 2

Un sirviente, enviado a invitar a los invitados, no puede leer la lista de su amo y se pregunta en voz alta por qué un zapatero debería meterse con su vara de medir y un sastre con su horma. Benvolio y Romeo pasan por allí, y Romeo lee alegremente los nombres en voz alta —incluyendo a “la bella Rosalina”, de quien Romeo está perdidamente enamorado, y “la esposa y las hijas de mi tío Capuleto”. A instancias de Benvolio, Romeo acepta colarse en la fiesta y comparar a Rosalina con otras bellezas.

Mientras tanto, Capuleto camina con el conde Paris y habla de Julieta. Ella aún no tiene catorce años; Capuleto le pide a Paris que espere dos veranos más antes de cortejarla en serio. Pero esa misma noche Capuleto está dando su antigua y acostumbrada fiesta, y Paris es bienvenido. Un sirviente entra corriendo anunciando que los invitados han llegado.

En otra habitación, Lady Capuleto envía a la Nodriza a buscar a Julieta. La Nodriza divaga, calculando la edad de Julieta a partir de un terremoto que ocurrió cuando a la niña la destetaron, relatando cómo la bebé Julieta probó el ajenjo en el pezón y cómo se cayó y se cortó la frente. Lady Capuleto la interrumpe y le cuenta a Julieta sobre la pretensión de Paris. La Nodriza se extasia con el joven conde describiéndolo como “un hombre de cera”, una flor. Julieta da su prudente respuesta: mirará a Paris, pero no mirará más allá de lo que permita el consentimiento de su madre. Luego llaman a la Nodriza para que se vaya, y Julieta, a solas, se enfrenta a la cuestión de un hombre al que aún no ha visto.

Suena una trompeta. Romeo, Mercucio, Benvolio y otros cinco o seis enmascarados llegan con antorchas. Romeo está melancólico, lastrado con un “alma de plomo”, y pide una antorcha en lugar de una pareja; tiene intención de mirar, no de bailar. Mercucio le hace cambiar de parecer bromeando con el gran discurso de la Reina Mab: Mab es la comadrona de las hadas, que conduce su diminuto carruaje —con radios de patas de araña, tiros de telaraña y látigo de hueso de grillo— sobre las narices de los hombres dormidos. Ella enreda las crines de los caballos y hace nudos de hadas en el cabello sucio, y “cuando las doncellas yacen boca arriba, las presiona y les enseña primero a soportar”. Romeo lo hace callar: “Hablas de nada”. Mercucio responde que los sueños son los hijos de un cerebro ocioso, “engendrados de nada más que vana fantasía”. A pesar de los presentimientos de Romeo de que “alguna consecuencia que aún pende de las estrellas comenzará amargamente su cita temerosa con los festejos de esta noche”, siguen adelante.

Dentro, Capuleto recibe a sus invitados con gran alegría, invitando a las damas a bailar. Entran los enmascarados, y los ojos de Romeo encuentran a Julieta al otro lado de la sala. Le habla a un sirviente: «¿Qué dama es esa que enriquece la mano de aquel caballero de allí?» El sirviente no lo sabe. Romeo queda embelesado: «¡Oh, ella enseña a las antorchas a arder con más brillo! … Así se muestra una paloma blanca entre una bandada de cuervos.» Se decide a tocarle la mano, bendiciendo su propio tosco contacto.

Tybalt reconoce la voz de Romeo y se enfurece de inmediato, pidiendo su estoque. Considera la intrusión un insulto deliberado al nombre de los Capuleto. Pero el viejo Capuleto, que tiene buena opinión del joven Montesco y no quiere que su banquete se vea salpicado de sangre, reprende a su sobrino con dureza: «¿Soy yo el amo aquí, o tú? … ¡Vas a provocar un motín entre mis invitados!» Tybalt reprime su furia — «La paciencia por la fuerza, al encontrarse con la cólera voluntariosa, hace temblar mi carne» — y se retira.