Romeo and Juliet

第1部

本書はヴェローナではなく、2つの序文の声から始まる。プロジェクト・グーテンベルクの事務局長であるマイケル・S・ハートと、電子テキストを準備したボランティアのデイヴィッド・リードである。ハートは、なぜ初期近代の印刷物がこれほど奇妙に見えるのかを説明している。印刷工はよく使われる文字を「クリシェ（版枠）」に詰め込んでおり、文字が不足すると、uやvのような文字を入れ替えていたため、現代の読者が遭遇するような奇妙な箇所が残されたのだ。次にリードは、長い s を現代のsに変換し、可能な限り元の綴りと句読点を維持し、全く同じコピーは1つもないため、30以上の「ファースト・フォリオ（第一対折本）」版からテキストを継ぎ接ぎして作成した経緯について語っている。

そして、劇そのものが始まる。ヴェローナの広場で、キャピュレット家の使用人であるサンプソンとグレゴリーの2人が、石炭や襟について下品な冗談を交わし、モンタギュー家との喧嘩に向けて勇気を鼓舞している。そこへモンタギュー家の男2人が登場する。対立は言葉数多く、そして意図的であった。サンプソンが親指を噛む（かつての侮辱のサイン）と、モンタギュー家のアブラハムはそれが自分たちに向けられたものかどうかただす。モンタギュー家の親族であるベンヴォーリオが大股で割り込み、仲裁しようとする。その直後、気性の激しいキャピュレット家の甥ティボルトが続き、剣を抜き、「平和」という言葉自体を憎んでベンヴォーリオに襲いかかる。乱闘はエスカレートし、武装した市民たちが「キャピュレット家を倒せ、モンタギュー家を倒せ」と叫びながら棍棒で戦う者たちを引き剥がす。老キャピュレットが剣を振りかざして駆けつけるが、その妻は代わりに松葉杖を手渡す。広場の向こうには老モンタギューが現れ、2人の老いた敵同士は再び口論を始めそうになるが、そこへエスカラス大公が家来たちを引き連れて到着する。大公は激怒していた。両家のたった一言から始まった3度の路上の乱闘によって、すでに市民の血でヴェローナは汚されてしまったのだ。彼は、次に騒ぎを起こせば命で償うことになると警告し、キャピュレットには自身に同行するよう、モンタギューにはその日の午後に裁きを受けるため出頭するよう命じる。

群衆が解散すると、モンタギューは甥のベンヴォーリオに、今朝ロミオがどこにいたのかを尋ねる。ベンヴォーリオは、夜明けに西のスズカケノキの林の下で彼が一人でいるのを見つけたが、姿を見られるとどこかへ消え、人知れず悲しみに沈んでいた様子を語る。モンタギューはその傾向を確認する。ロミオは日の出前に起きて涙を流しながら歩き、その後は自室に閉じこもって窓を閉め、「人工的な夜」を作り出しているというのだ。ベンヴォーリオは彼からその原因を聞き出すと誓う。ロミオが登場し、従兄が彼に挨拶をする。若者は誰にも打ち明けられない感情に心を重くされていた。彼は恋をしていることを認めるが、愛する女性ロザリンからの好意は得られず、彼女は完全に恋愛を拒絶していた。ロミオは有名な矛盾語（オクシモロン）の数々を並べ立てる——「おお、争う愛、愛する憎しみ」、「鉛の羽、明るい煙、冷たい火」——そして、愛とは「溜息の蒸気から立ち上る煙」であり、狂気であり、「窒息させる苦汁であり、保存する甘美なもの」であると宣言する。彼は一人にしてほしいと懇願するが、ベンヴォーリオは後に続き、その夜のキャピュレット家の宴で他の美しい女性たちを紹介して、彼を治してやると約束する。