Lernführer: Wuthering Heights von Emily Brontë

Kerninformationen zum Buch

• Titel: Wuthering Heights
• Autorin: Emily Brontë (1818–1848), englische Romanautorin und Dichterin, Teil der literarischen Familie Brontë
• Genre: Schauerliteratur, Familienroman, psychologischer Roman, Liebesroman
• Schauplatz: Die abgelegenen Heidelandschaften von Yorkshire, von den 1770er Jahren bis 1801
• Erzählstruktur: Rahmenhandlung: Die äußere Geschichte wird 1801 vom Mieter Mr. Lockwood erzählt, die innere Geschichte wird von der Haushälterin Nelly Dean vorgetragen, die die Ereignisse ab den 1770er Jahren schildert
• Wichtiger Kontext: Brontës einziger Roman, 1847 unter dem Pseudonym Ellis Bell veröffentlicht, zunächst wegen seiner düsteren, gewalttätigen Themen kritisiert, später jedoch als Klassiker der englischen Literatur anerkannt.

Wichtige Figuren

• Mr. Lockwood: Rahmen-Erzähler, ein wohlhabender junger Mann, der Thrushcross Grange von Heathcliff mietet und die Geschichte von Wuthering Heights von Nelly Dean erfährt.
• Nelly Dean (Ellen Dean): Haushälterin in Thrushcross Grange, in Wuthering Heights aufgewachsen, Hauptautorin der Binnengeschichte, Zeugin der meisten zentralen Ereignisse des Romans.
• Heathcliff: Ein dunkelhäutiges Findelkind, das von Mr. Earnshaw als Kind adoptiert wurde, Catherine Earnshaws Kindheitsfreund und lebenslange Besessenheit, von Rache getrieben, nachdem Catherine Edgar Linton heiratet, wird schließlich Besitzer von Wuthering Heights.
• Catherine Earnshaw (erste Generation): Tochter von Mr. Earnshaw, feurig, wild und leidenschaftlich, seit Kindheit mit Heathcliff verbunden, heiratet aber Edgar Linton aus sozialem Status, stirbt kurz nach der Geburt ihrer Tochter.
• Hindley Earnshaw: Mr. Earnshaws Sohn, Catherines Bruder, hasst Heathcliff als Rivalen um die Zuneigung seines Vaters, misshandelt Heathcliff nach dem Tod seines Vaters, verfällt dem Alkoholismus und Schulden, stirbt und hinterlässt seinen Sohn Hareton mittellos.
• Edgar Linton: Sanftmütiger, kultivierter Besitzer von Thrushcross Grange, heiratet Catherine Earnshaw, Vater der jungen Catherine (Cathy), stirbt an einer Krankheit, nachdem seine Tochter zwangsweise Linton Heathcliff geheiratet hat.
• Isabella Linton: Edgars Schwester, in Heathcliff vernarrt, heiratet ihn aus naiver Leidenschaft, flieht vor seiner Misshandlung nach London, erzieht ihren Sohn Linton alleine, stirbt dort.
• Hareton Earnshaw: Hindleys Sohn, von Heathcliff ungebildet und grob erzogen, gerät zunächst mit der jungen Catherine aneinander, freundet sich aber schließlich mit ihr an und verliebt sich in sie, bricht den Kreislauf der Misshandlung.
• Die junge Catherine Linton (Cathy): Tochter von Catherine Earnshaw und Edgar Linton, temperamentvoll und neugierig, wird zunächst gezwungen, Linton Heathcliff zu heiraten, wird schließlich mit Hareton Earnshaw ein Paar.
• Linton Heathcliff: Schwächlicher, verwöhnter Sohn von Heathcliff und Isabella, von seinem Vater als Schachfigur benutzt, um die junge Catherine in eine Ehe zu locken, damit Heathcliff die Kontrolle über Thrushcross Grange erlangen kann, stirbt kurz nach der Hochzeit.
• Joseph: Frommer, harter, selbstgerechter Diener in Wuthering Heights, bevorzugt die Familie Earnshaw, verachtet Heathcliff und die Lintons.
• Zillah: Dienerin in Wuthering Heights, freundlich zu Lockwood und der jungen Catherine, eine der wenigen mitfühlenden Gestalten in Wuthering Heights.

Zentrale Themen

1. Rache: Heathcliffs gesamtes Erwachsenenleben wird von dem Wunsch nach Vergeltung an Hindley getrieben, der ihn misshandelt hat, und an Catherine, die Edgar geheiratet hat, was ihn dazu bringt, das Leben der nächsten Generation zu zerstören.
2. Klasse und sozialer Aufstieg: Heathcliffs Status als unbekannter Findling markiert ihn als Außenseiter und führt zu seiner Misshandlung durch Hindley; sein späterer unerklärlicher Reichtum ermöglicht es ihm, die Situation gegen die Earnshaws und Lintons zu wenden und die Willkür von Klassenhierarchien aufzudecken.
3. Liebe und Besessenheit: Die Bindung zwischen Catherine und Heathcliff wird als elementar und transzendent dargestellt (Catherine erklärt „Ich bin Heathcliff“), ist aber auch destruktiv, in Gewalt und Zurückweisung verwurzelt und reicht über Catherines Tod hinaus, um Heathcliff 18 Jahre lang zu verfolgen.
4. Das Übernatürliche: Gotische Elemente, darunter der Geist von Catherine, dem Lockwood begegnet, Gerüchte über Heathcliffs Geist nach seinem Tod und die verfluchte obere Kammer in Wuthering Heights, verwischen die Grenze zwischen Lebenden und Toten und betonen die nachwirkende Kraft der Vergangenheit.
5. Natur vs. Zivilisation: Die wilden, ungezähmten Yorkshire-Moore stehen für die rohe, leidenschaftliche Natur der Familie Earnshaw, während das kultivierte, geschützte Thrushcross Grange für die sanfte, zurückhaltende Familie Linton steht; Catherines gespaltene Identität zwischen den beiden Orten spiegelt ihren inneren Konflikt wider.
6. Der Kreislauf des Missbrauchs: Gewalt und Grausamkeit werden über Generationen weitergegeben: Hindley misshandelt Heathcliff, Heathcliff misshandelt Hareton und Isabella, Catherine verspottet Haretons Analphabetismus, bevor ihre Versöhnung das Muster durchbricht.
7. Erbe und Vermächtnis: Der Roman befasst sich eingehend mit Eigentum, Abstammung und dem Transfer von Reichtum und Status über Generationen hinweg, wobei Heathcliffs Rachefeldzug direkt mit seinem Wunsch verknüpft ist, die Kontrolle über sowohl die Earnshaw- als auch die Linton-Anwesen zu übernehmen.

Handlungszusammenfassung

Rahmenerzählung (1801)

1. Mr. Lockwood, ein Mieter von Thrushcross Grange, macht während eines Schneesturms seinen ersten Besuch bei seinem Vermieter Heathcliff auf Wuthering Heights. Er wird von den Hunden der Heights angegriffen, gezwungen, über Nacht zu bleiben, und erlebt zwei entsetzliche Albträume: einen über eine nicht enden wollende Predigt von Reverend Jabez Branderham und einen weiteren über ein geisterhaftes Kind namens Catherine Linton, das flehentlich bittet, eingelassen zu werden. Er entdeckt Catherine Earnshaws altes Tagebuch und beschriftete Bücher in der verbotenen oberen Kammer und flieht am nächsten Morgen zurück zur Grange.
2. Während er sich von einer Erkältung erholt, bittet Lockwood Nelly Dean, ihm die Geschichte von Wuthering Heights und seinen Bewohnern zu erzählen.

Erste Generation (1771–1784)

3. Heathcliffs Ankunft: Als Kind bringt Mr. Earnshaw ein verhungerndes Findelkind aus Liverpool nach Hause und gibt ihm den Namen Heathcliff. Hindley, Mr. Earnshaws Sohn, missgönnt dem Jungen die Zuneigung seines Vaters, während Catherine Earnshaw und Heathcliff unzertrennlich werden.
4. Mr. Earnshaws Tod: Nach Mr. Earnshaws Tod erbt Hindley Wuthering Heights, degradiert Heathcliff zum Diener und unterzieht ihn brutaler Misshandlung. Catherine wächst der Familie Linton auf Thrushcross Grange näher, lernt Etikette und Verfeinerung, bleibt jedoch mit Heathcliff verbunden.
5. Catherines Entscheidung: Edgar Linton macht Catherine einen Antrag. Sie gesteht Nelly, dass sie Heathcliff liebt, sich aber durch eine Heirat mit ihm erniedrigen würde, und nimmt daher Edgar an. Heathcliff belauscht dies und verlässt Wuthering Heights für drei Jahre.
6. Heathcliffs Rückkehr: Er kehrt als wohlhabender, verfeinerter Gentleman zurück und nimmt seine Bindung zu Catherine, die nun mit Edgar verheiratet ist, wieder auf. Isabella Linton verliebt sich in Heathcliff, der sie nur heiratet, um sich an Edgar und Catherine zu rächen. Catherine hat ein gewaltsames, emotionales Wiedersehen mit Heathcliff, bricht mit Hirnfieber zusammen und bringt eine frühgeborene Tochter, die junge Catherine (Cathy), zur Welt, bevor sie stirbt.
7. Danach: Heathcliff ist am Boden zerstört, schändet Catherines Grab und schwört, sie zu heimsuchen. Isabella entflieht Heathcliffs Misshandlung nach London, wo sie ihren gemeinsamen Sohn Linton allein aufzieht, bevor sie stirbt. Hindley stirbt verschuldet, und Heathcliff nutzt die Hypotheken, die Hindley zur Finanzierung seines Glücksspiels aufgenommen hatte, um die volle Eigentümerschaft an Wuthering Heights zu erlangen, und zieht Hindleys Sohn Hareton als ungebildeten Diener auf, um sich an Hindley zu rächen.

Zweite Generation (1784–1802)

8. Junge Cathys Kindheit: Von Edgar auf dem Thrushcross Grange aufgezogen, abgeschirmt von der Geschichte von Wuthering Heights, neugierig auf die Moore und die geheimnisvollen Bewohner der Heights.
9. Lintons Ankunft: Nach Isabellas Tod bringt Edgar seinen schwächlichen Neffen Linton zum Thrushcross Grange. Heathcliff verlangt, dass Linton nach Wuthering Heights zurückgebracht wird, wo er ihn kränklich und abhängig erzieht.
10. Erzwungene Ehe: Heathcliff heckt einen Plan aus, damit die junge Cathy Linton heiratet, damit er die Kontrolle über Thrushcross Grange erlangen kann. Er sperrt Cathy und Nelly in Wuthering Heights ein, zwingt Cathy, Linton zu heiraten, und hält sie dort fest, selbst nachdem Edgar erkrankt.
11. Edgars Tod: Edgar stirbt kurz nachdem Cathy auf den Grange zurückkehren darf, und hinterlässt sie mittellos, da Linton seinen Besitz erbt. Linton stirbt bald nach der Hochzeit, wodurch Cathy Heathcliffs Gnade ausgeliefert ist.
12. Versöhnung: In Wuthering Heights gerät Cathy zunächst mit Hareton aneinander und verspottet seine Analphabetentum, erkennt jedoch bald seine gute Natur und den Missbrauch, den er durch Heathcliffs Hand erlitten hat. Sie versöhnen sich, werden Freunde und verlieben sich, wodurch sie den Kreislauf der Gewalt brechen, der die erste Generation prägte.
13. Heathcliffs Tod: Heathcliff, der 18 Jahre lang von Visionen Catherines verfolgt wurde, verliert allmählich seinen Willen zur Rache, hört auf zu essen und stirbt. Er wird, wie er es wünschte, neben Catherine Earnshaw auf dem Friedhof am Rand der Moore begraben.

Abschluss der Rahmenerzählung

14. Lockwood kehrt ein Jahr später in die Gegend zurück und erfährt, dass Hareton und Cathy planen, an Neujahr zu heiraten und nach Thrushcross Grange zu ziehen, während Wuthering Heights Joseph und einem Diener überlassen wird. Er besucht die Gräber von Catherine Earnshaw, Edgar Linton und Heathcliff und sinniert über den Frieden der Moore, wobei er sich fragt, wie jemand sich vorstellen könne, dass die Schläfer dort keine Ruhe fänden.

Schlüsselsymbole und Motive

• Die Yorkshire Moors: Sie stehen für wilde, unbändige Emotionen, Freiheit und die elementare Bindung zwischen Catherine und Heathcliff, im Kontrast zur Enge und Künstlichkeit der beiden Haushalte.
• Wuthering Heights vs. Thrushcross Grange: Die Heights, rau, chaotisch und leidenschaftlich, spiegeln die Werte der Familie Earnshaw wider; die Grange, kultiviert, geschützt und sanft, spiegelt die Werte der Familie Linton wider. Die beiden Orte spiegeln die Spaltung zwischen Catherines zwei Identitäten wider.
• Catherines Geist: Steht für Heathcliffs besessene, unsterbliche Liebe, die nachwirkende Kraft vergangenen Traumas und das gotische Motiv des Übernatürlichen, das in die Gegenwart eindringt.
• Bücher und Bildung: Stehen für gesellschaftliche Verfeinerung, Möglichkeiten und die Chance, Kreisläufe des Missbrauchs zu durchbrechen: Heathcliff verweigert Hareton die Bildung, doch später lernt dieser mit Catherines (Cathys) Hilfe lesen, was seine Fähigkeit symbolisiert, dem Erbe seines Vaters zu entkommen.
• Wetter und Stürme: Spiegeln die emotionalen Zustände der Figuren wider: der Schneesturm, der Lockwood auf den Heights festhält, spiegelt die Feindseligkeit des Haushalts wider; der Sturm in der Nacht, als Catherine stirbt, spiegelt ihren inneren Aufruhr wider; der Regen bei Heathcliffs Tod spiegelt die Entladung seines lange unterdrückten Schmerzes wider.

Kritische Diskussionsfragen

1. Wie formt Brontës Verwendung einer Rahmenerzählung die Wahrnehmung des Lesers von den Ereignissen des Romans? Welche Wirkung hat es, die Geschichte durch Nelly Deans Perspektive gefiltert zu erzählen?
2. Was meint Catherine, wenn sie erklärt „Ich bin Heathcliff“? Wie definiert diese Aussage ihre Beziehung zu Heathcliff, und wie steht sie im Widerspruch zu ihrer Entscheidung, Edgar Linton zu heiraten?
3. Wie prägen Klasse und sozialer Status das Leben der Hauptfiguren des Romans? Berücksichtigen Sie Heathcliffs Behandlung als Findelkind, Hindleys Misshandlung von ihm und Heathcliffs spätere Nutzung seines Reichtums, um Rache zu üben.
4. Welche Rolle spielt das Übernatürliche im Roman? Wie wirken sich die geisterhaften Erscheinungen von Catherine Earnshaw auf die anderen Figuren aus, insbesondere auf Heathcliff?
5. Stellt die Ehe von Hareton und Cathy einen echten Bruch mit dem Kreislauf von Missbrauch und Rache dar, der die erste Generation der Figuren definiert? Warum oder warum nicht?
6. Wie spiegeln die Schauplätze Wuthering Heights und Thrushcross Grange die Werte und Konflikte der dort lebenden Familien wider? Was deutet der Roman über die Beziehung zwischen Umgebung und Identität an?
7. Ist Heathcliff ein Schurke, ein Opfer oder beides? Wie kompliziert Brontë die Sympathie des Lesers für ihn im Verlauf des Romans?

Diese Lernhilfe deckt die zentrale Erzählung, die Figuren, die Themen und die symbolischen Elemente von Wuthering Heights ab, um eine gründliche Analyse und Diskussion von Emily Brontës bahnbrechendem Gothic-Roman zu unterstützen.