Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Robert Walton schreibt an seine Schwester Margaret aus St. Petersburg, versichert ihr seine Sicherheit und drückt zunehmendes Vertrauen in seine Arktisexpedition aus. Der belebende Nordwind erfüllt ihn mit Freude und inspiriert eine Vision des Nordpols nicht als trostlose Ödnis, sondern als Region ewigen Lichts und ewiger Schönheit. Er hofft, eine Passage zum Pazifik zu entdecken, das Geheimnis des Magneten, und dort zu betreten, wo kein Mensch je zuvor getreten ist. Diese Betrachtungen zerstreuen seine Unruhe, denn ein standhaftes Ziel erhebt seine Seele.
Walton erzählt von seiner Geschichte des Lesens von Reiseberichten in der Bibliothek seines Onkels Thomas und seinem gescheiterten Versuch, Dichter zu werden, doch das Erbe eines Vermögens ermöglichte es ihm, zu seinen seemännischen Ambitionen zurückzukehren. Er schildert die sechs Jahre, die er damit verbrachte, seinen Körper und Geist vorzubereiten, Entbehrungen auf Walfangschiffen zu ertragen und Wissenschaft zu studieren, um seine Fähigkeit zu beweisen. Er rechtfertigt die Gefahr, indem er seinen gewählten Weg des Ruhmes mit dem Leben der Muße kontrastiert, das er hätte führen können. Walton plant, per Schlitten nach Archangelsk zu reisen, ein Schiff zu mieten und im Juni zu segeln. Er schließt mit einer ergreifenden Betrachtung über die Ungewissheit seiner Rückkehr, wobei er anerkennt, dass Erfolg Jahre der Trennung bedeutet, während Misserfolg den Tod bedeuten könnte.
Nach seiner Reise von St. Petersburg nach Archangelsk findet Walton sich nun unter angeworbenen Seeleuten und einer gesammelten Besatzung wieder, doch das Fehlen eines einfühlsamen Freundes lastet schwer auf ihm.
Robert Walton schreibt aus Archangelsk und berichtet, dass er ein Schiff gemietet hat und mutige Seeleute für die Reise sammelt. Trotz dieses Fortschritts wird er von einem tiefen Gefühl der Isolation verzehrt, beklagt das Fehlen eines wahren Freundes, um seine Freuden zu teilen oder ihn während Enttäuschungen zu stützen. Er gibt zu, dass seine Selbstbildung ihn mit brennenden, aber undisziplinierten Gedanken zurückgelassen hat, und er sehnt sich nach einem Gefährten mit einem kultivierten Verstand, der seine Pläne gutheißen oder korrigieren kann.
Walton beschreibt die Männer, die er angeheuert hat, und findet sie edel, aber ohne die intellektuelle Verfeinerung, die er sich wünscht. Er lobt den Mut seines Leutnants und dessen Wunsch nach beruflichem Aufstieg und bemerkt, dass der Mann trotz mangelnder Bildung edle Gaben behält. Er erzählt auch die romantische Geschichte des Schiffsmaates, eines Mannes von vortrefflichem Charakter, der sein eigenes Glück opferte, um einer russischen Dame zu ermöglichen, ihren armen Geliebten zu heiraten. Der Maat ist jedoch völlig ungebildet und schweigsam und entbehrt die intellektuelle Verbindung, nach der Walton sich noch sehnt.
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