Victor Frankenstein, impulsado por el deseo de trascender los límites naturales, ensambla una criatura humanoide a partir de materia muerta. Horrificado por su creación, la abandona, lo que provoca que el ser busque venganza por su aislamiento. La narrativa sigue las catastróficas consecuencias de este vínculo roto, desde el gélido Ártico hasta los serenos Alpes suizos, mientras creador y criatura se ven atrapados en una mutua búsqueda de la ruina.
Después de una larga lucha con su conciencia, Victor accedió a la tarea. Extrajo un juramento solemne de que la pareja abandonaría Europa para siempre una vez que la hembra fuera creada. Extático, la Criatura juró por los elementos de la naturaleza desaparecer y huyó de la montaña con increíble velocidad. Quedando solo al caer la noche, Victor descendió el glaciar lentamente, abrumado por la angustia. Lloró amargamente, sintiéndose burlado por las estrellas y el viento, y anheló el olvido. Llegó a casa con aspecto demacrado y salvaje, alarmando a su familia pero incapaz de hablar. Sintiéndose alienado, como si estuviera bajo una maldición, Victor decidió sacrificar su propia moral y realizar el trabajo abominable para asegurar la seguridad de aquellos que amaba.
Aunque Victor había jurado cumplir con la demanda de la criatura, el peso de su promesa lo paralizó al regresar a Ginebra. La perspectiva de crear otro ser lo llenaba de tal repugnancia que se aferraba a cualquier pretexto para posponer, incluso mientras las esperanzas de su padre para su matrimonio presionaban sobre él.
Al regresar a Ginebra, Victor se encontró paralizado por la tarea que había prometido emprender. Los días pasaban uno tras otro mientras luchaba por reunir el valor para comenzar a crear una compañera femenina para la criatura. Temía la venganza del demonio, pero su repugnancia por el trabajo era insuperable. Racionalizaba su demora convenciéndose de que necesitaba consultar a un filósofo inglés cuyos descubrimientos eran vitales para su éxito, aferrándose a este pretexto para evitar el primer paso. Mientras descuidaba su promesa, su salud y sus ánimos mejoraban sorprendentemente. Pasaba días solitarios en el lago, observando las nubes y escuchando las olas, encontrando un grado de compostura que complacía a su padre pero que era meramente un respiro temporal de su melancolía subyacente.
Alphonse Frankenstein, al observar el comportamiento restaurado pero fluctuante de su hijo, creía que la raíz de su desdicha radicaba en sus perspectivas románticas. Confrontó a Victor, sugiriendo que un matrimonio inmediato con Elizabeth disiparía su melancolía. Le preocupaba que Victor viera a Elizabeth solo como una hermana o que estuviera secretamente enamorado de otra. Victor se estremeció ante la sugerencia, pues la idea de una unión inmediata le producía horror y consternación. Aseguró a su padre su tierno amor por Elizabeth, pero internamente se retractó, sabiendo que estaba atado por una promesa solemne que aún no había cumplido. No podía casarse con la amenaza de la criatura pendiendo sobre él, ni podía realizar la tarea abominable en la casa de su padre, donde una pérdida del autocontrol podría exponer su secreto a quienes amaba.
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